MO] MARIAGE DE LA REINE VICTORIA

mesure de neutraliser ou d'interdire d'une manière efficace, dans le Royaume-Uni, la diffusion et la propagande des doctrines socialistes, si menaçantes pour l'avenir.

Les appréhensions des hautes classes furent un moment suspendues par le mariage de la jeune reine. Lord Hussell avait présenté aux Communes une motion tendant à allouer viagèrement au prince Albert de Saxe-Cobourg une pension de cinquante mille livres sterling. L'opposition combattit cette demande en invoquant la détresse des districts manufacturiers, qui faisait au gouvernement une loi sévère de l'économie. Une réduction fut demandée par le colonel Sibthorp; elle fut appuyée par sir Robert Peel. « Mon vote, dit l'illustre orateur, ne paraît être au ministère qu'une expression de dépit ; il n'en est rien ; mon vote est l'expression de mes convictions. Le pays est assez riche pour que l'on puisse accorder tout ce qui est nécessaire au mari de notre jeune souveraine ; mais cette allocation ne doit pas exciter le mécontentement. Mon vote pourra me mettre en disgrâce; peu importe; j'aurai accompli mes devoirs. » La réduction, nonobstant les effortsdu ministère, fut adoptée à la majorité de 262 voix contre i58. Peu de jours après, le 10 février, le mariage de la reine fut célébré à Londres en grande pompe.

Le métropolitain de Cantorbéry donna aux deux époux la bénédiction nuptiale dans la chapelle royale de Saint-James. Sa Majesté portaitune magnifique robe de dentelle et son voile était du travail le plus exquis. Dans ses cheveux elle avait pour seul ornement une

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guirlande de fleurs d'oranger et une petite épingle de diamants qui retenait le voile. Autour du fauteuil de la reine étaient groupées douze demoiselles d'honneur vêtues de blanc. Le prince Albert était à la droite de Sa Majesté, la duchesse de Kent à sa gauche. L'archevêque s étant avancé, la reine et le prince Albert s'approchèrent de l'autel. Le prélat dit alors à l'époux : « Albert, veux- tu prendre cette femme pour ton épouse afin de vivre avec elle suivant la volonté de Dieu dans le saint état du mariage? Veux-tu l'aimer, la soutenir, l'honorer et la conserver en santé ou en maladie, et, abandonnant toute autre personne, te réserver exclusivement pour elle tant que vous vivrez tous deux? » Le prince répondit : « Je le veux, » Le prélat reprit : « Victoria, veux-tu prendre Albert pour époux?... Veux-tu lui obéir, le servir, l'aimer, l'honorer?...» La reine regarda le prince Albert et répondit d'une voix accentuée : « Je le veux. » L'archevêque dit ensuite : « Qui me donne cette femme à marier avec cet homme ? » Alors le duc de Sussex s'avança , plaça la main de la reine dans celle du prince, et on célébra le service. Durant la cérémonie le prince Albert prononça à haute voix la formule suivante : « Moi, Albert, je te prends, Victoria, pour femme, afin de te garder, à partir de ce jour, bien ou mal, riche ou pauvre, malade ou en santé, t'aimer et te chérir jusqu'à ce que la mort nous sépare, suivant la volonté de Dieu , et j'y engage ma foi. »... Un moment après le même engagement solennel fut pris par la reine dans les mêmes termes, et le prince Albert passa l'anneau nuptial au doigt de