AFFAIRE DES SOUFRES DE SICILE

sinon toutes les conséquences d'un monopole mal combiné, au moins la souveraineté et la dignité de la couronne royale.

Tandis que ce prince ordonnait des armements imprévus, le consul britannique, sir Th. Galway, adressa aux négociants anglais résidant à Naples la circulaire suivante :

« Messieurs, je suis chargé par M. Temple, envoyéextraordinaire de Sa Majesté à la cour de Naples, d'informer les négociants anglais résidant dans ce royaume qu'il est survenu des circonstances qui , très-probablement, mettront les forces navales de Sa Majesté dans le cas d'exercer des représailles contre les bâtiments naviguant sous pavillon des Deux-Siciles, et que, par suite de cet avis, ils doivent mettre la réserve qu'ils jugeront convenable en ce qui concerne le chargement des marchandises à bord de ces bâtiments. Je m'empresse, en conséquence, de vous communiquer cette information, et si des mesures ultérieures, tendant à entraver le commerce britannique, étaient jugées nécessaires ou venaient à surgir, vous pouvez compter que je vous en donnerais avis. »

Cette lettre semblait être le signal des hostilités, mais il importait à tout prix de ne point susciter en Europe une guerre qui, sous un prétexte commercial, pouvait amener un conflit bien autrement vaste et dangereux. L'Angleterre elle-même ne désirait nullement résoudre la difficulté par la force des armes, et elle fit entendre à la France qu'une médiation pacifique, venant d'elle, serait favorablement acceptée. M. Guizot transmit à M. Thiers les ouvertures qui lui

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furent faites à ce sujet par lord Pal m ers ton, et le roi des Français fut pris, de part et d'autre, pour arbitre d'un différend soustrait désormais, par la force des choses, à une solution militaire.

En rendant compte, dans ses Mémoires, de cet incident qui ne fut point exempt de gravité, M. Guizot ajoute :

«... M. Thiers persista avec une fermeté patiente envers le gouvernement anglais comme envers le roi de Naples dans l'attitude impartiale qu'il avait prise... Il rédigea, sous le nom de Conclusion, un projet d'arrangement qui, en ménageant la dignité du roi de Naples et en maintenant expressément ses droits de souveraineté, soit sur l'exploitation des mines dans ses États, soit sur la fixation des tarifs imposés à l'exportation des soufres, prononçait l'abolition du monopole accordé à la compagnie , déterminait les limites assignées aux demandes d'indemnités anglaises, et réglait, en assurant aux deux parties des garanties efficaces, le mode de leur liquidation. Les termes de cet arrangement furent encore pendant six semaines l'objet de négociations minutieuses; j'eus quelque peine à les faire adopter tous par lord Palmerston ; non qu'il y portât aucun mauvais vouloir, mais il désirait sincèrement le succès de la médiation et ne mit point en avant de prétention excessive ou intraitable; mais il a l'esprit exact, attentif aux détails, ne craint pas la dispute, et la soutient, même quand il est dans sa meilleure disposition, avec une opiniâtreté subtile. A Paris, de son côté, le duc de Serra- Capriola hésitait souvent, craignant de ne pas