ADRESSE DE LA CHAMBRE DES PAIRS

l'abaissement de leur patrie. Toutefois, nous l'espérons, une politique juste et désintéressée prévaudra dans les conseils de l'Europe, et le maintien de 1 équilibre entre les puissances préviendra des nécessités devant lesquelles la France reculerait d'autant moins que son gouvernement aurait fait tout ce que l'honneur permettait pour les lui épargner. »

Un peu plus loin l'adresse, faisant allusion aux événements de l'intérieur, renfermait cet autre passage :

« Sire, les passions anarchiques n'ont pas été découragées par leur impuissance ; elles se sont efforcées d'entretenir une agitation favorable à leurs criminels projets; elles ont même tenté d'égarer à leur profit les nobles susceptibilités d'une nation généreuse. L'exécution ferme et persévérante des lois existantes est le premier devoir du gouvernement : les lois ne doivent jamais sommeiller : les libertés publiques elles-mêmes se trouveraient compromises si des attaques répétées contre les principes inviolables de la constitution et contre les bases sur lesquelles la société repose parvenaient à troubler la conscience publique et à ébranler la foi du pays dans son avenir. Les épreuves qui vous ont été imposées n'auront servi qu'à faire éclater l'amour et la reconnaissance des Français ; ils ont partagé les angoisses de votre auguste famille ; ils savent que toutes vos pensées sont pour la France. La chambre des Pairs , dévouée à votre dynastie nationale, est toujours heureuse de vous offrir son concours pour l'accomplissement de la grande mission que la Providence vous a donnée. »

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La discussion s'engagea et fut assez vive. M. de Brézé s'indigna de ce que la France avait souffert patiemment la conclusion du traité du 1 5 juillet, et qualifia la conduite du ministère du iermars de mélange de forfanterie et de timidité. Ce reproche, bien que sévère, n'était pas dénué de justice. M. Charles Dupin émit l'opinion que nos intérêts'et notre honneur n'étaient pas froissés à ce point que la France dût prendre les armes. L'impuissance de l'Egypte et la tyrannie de Méhémet-Ali furent pour M. de Montalembert le sujet de paroles très-animées; le noble pair déclara que la cause du pacha était indigne des sympathies d'un peuple généreux et des préoccupations d'une politique vraiment élevée; il reprocha au gouvernement de Juillet d'avoir sacrifié à un pareil allié notre ancienne influence sur l'empire ottoman et sur Constantinople. M. Villemain essaya de répondre à cette accusation, qui pesait sur toutes les administrations précédentes, et la Chambre l'entendit faire l'apologie de la politique extérieure si énergiquement blâmée par M. de Montalembert. M. Peletdela Lozère parla dans le même sens, et M. Guizot intervint à son tour dans le débat. Rencontrant au service de ses actes des paroles dont on pouvait dénaturer la pensée, il ne craignit pas de dire :

« La grande politique, l'intérêt supérieur de l'Europe et de toutes les puissances en Europe, c'est le maintien de la paix, partout, toujours, le maintien de la sécurité dans les esprits, comme de la tranquillité dans les faits. Cela importe non-seulement au bien-être matériel, mais au bien politique et moral,

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au progrès politique et moral de tous les peuples en Europe. »

Cette déclaration émut profondément M. le comte de Montalembert,et le jeune orateur catholique porta, ses protestations à la tribune. Le lendemain, M. Guizot chercha à justifier son langage et à en restreindre la portée; parlant de son désir exagéré de la paix, il ajouta :

« On a qualifié cette politique d'égoïste et de mesquine. Je regrette de différer essentiellement d'opinion sur ce point avec l'honorable et sincère comte de Montalembert. Je dirai avec une conviction également sincère qu'à mon avis c'est la politique la plus haute, la plus morale, la plus universelle, et, s'il me permettait de parler son langage, je dirai la plus catholique qui soit possible de notre temps. M. de Montalembert n'ignore pas que depuis cinquante ans un immense ébranlement agite le monde; les plus grands, les plus salutaires résultats sont sortis de cet ébranlement, et notre patrie, en particulier, y a fait les plus utiles, les plus glorieuses conquêtes. Mais l'ébranlement a été grand, il a coûté cher. Les résultats acquis ont grand besoin d'être consolidés. Les maux que l'ébranlement a coûtés et laissés ont grand besoin d'être guéris. Pour consolider les résultats acquis, pour guérir les maux qui subsistent, la paix, la longue durée de l'ordre, un état de choses tranquille, régulier, c'est le vrai, peut-être le seul remède.

a Quel a été le mal principal de l'état où nous avons si longtemps vécu? Le règne de la passion et de la force. C'est là ce qu'il faut combattre; au règne

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de la passion et de la force il faut substituer celui de la justice, du droit, du droit maintenu et défendu avec les seules armes de l'intelligence, sans recours à la force matérielle, par les seuls moyens tranquilles et réguliers du gouvernement. Voilà le grand besoin do notre époque, voilà comment vous pouvez combattre le mal profond qui la travaille. Et voilà, Messieurs, ce qui fait la grandeur, la moralité de la politique de la paix ; voilà par où elle a mérité tous les sacrifices que nous lui avons faits, par où elle a poussé de si profondes racines dans l'esprit des peuples!... Non, ne croyez pas que ce soit seulement pour maintenir le repos matériel, pour défendre leur fortune, que tant d'hommes aujourd'hui sont si épris de Tordre, de la paix; la vraie raison, la grande raison, c'est qu'ils ne veulent pas voir le retour des temps de passion et de violence; ils ne veulent pas voir l'empire de la force matérielle, de la force déréglée; ils ont besoin de voir la règle régner au sein de la société. Croyez-moi, c'est là une politique morale autant qu'utile, grande aussi bien que salutaire. »

Si nous recueillons nos souvenirs, nous constatons que ces paroles, un peu solennelles, soulevèrent des adhésions sympathiques sur presque tous les bancs de la pairie. Les assemblées parlementaires sont ainsi faites qu'elles se payent volontiers de mots et ne recherchent pas sous la splendeur du langage les réalités pauvres que l'on dissimule. Aucun adversaire ne contestait à M. Guizot, en théorie, les grands avantages de la paix, et c'était déplacer la question que de faire de la paix un si magnifique éloge. Il s'agissait seulement de