I»!] LA COLONNE DE LA GRANDE- ARMÉE
nombreux état- major militaire, des députations de toutes armes et des grands corps de l'État contribuaient par leur présence à rendre cette solennité très-imposante. Les troupes étaient placées sous les ordres du général Létang ; le maréchal Soult, duc de Dalmatie, qui avait commandé, en 1804* le camp de Boulogne, s'était fait représenter par le lieutenant général comte Corbineau, ancien aide de camp de l'empereur Napoléon. M,r le cardinal évêque d'Arras, qui avait autrefois officié comme évêque à la première distribution des croix de la Légion d'honneur par Napoléon 1er, au camp de Boulogne, officiait cette fois encore à la nouvelle cérémonie. Plus de soixante mille spectateurs, étrangers ou Français, se pressaient autour du monument et saluaient de leurs cris d'enthousiasme l'effigie impériale installée au sommet de la colonne ; leurs acclamations redoublèrent lorsque le général Corbineau déposa des palmes sur le front victorieux de Napoléon.
Située sur une hauteur, à quelque distance du rivage , la colonne de la Grande-Armée domine le pays d'alentour. De sa plate -forme la vue s'étend à plus de vingt lieues en mer. C'est du pied de cette colonne que partit, au mois de septembre i8o5, la glorieuse armée qui, six semaines après, faisait capituler le général Mack dans LJlm , et terminait par la bataille d'Austerlitz une suite non interrompue de succès, de triomphes et de prodiges. Placée près de la route de Paris, dans un champ de la commune de Wimille, à un quart de lieue de Boulogne, entièrement isolée , la colonne , tout
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en marbre du Boulonais, s'élève à cinquante-quatre mètres du sol , en face de l'Angleterre , qui peut l'apercevoir de Douvres et de divers points de la côte. Son aspect sur le rivage est tout à fait imposant; elle s'élance dans les airs, élégante, correcte et majestueuse, du milieu d'une enceinte en marbre qui en défend l'approche, et dans laquelle on pénètre par une grille ornée de chaque côté d'un lion en bronze, couché sur un piédestal. .
La statue, en bronze, de Napoléon, soutenue par un bouclier qui surmonte le dôme de l'acrotère, est l'ouvrage de M. Bosio. Lors des funérailles de l'empereur, le i5 décembre 1840, elle avait été placée sur le bord de la Seine, en face de l'hôtel des Invalides. Napoléon est représenté debout , en grand costume impérial, portant le manteau orné de broderies et parsemé d'abeilles. Sa main gauche supporte le sceptre ; dans la droite sont les insignes de la Légion d'honneur. Sa tête est couronnée de lauriers.
Le 19 septembre fut inaugurée la ligne de fer qui s'étend , le long du Rhin , sur la terre de France , et va de Strasbourg à Bâie. Solennité religieuse, pompes civiques, banquet, bal, illuminations, rien ne manquait à cette magnifique cérémonie. Le chemin de fer de Strasbourg à Baie avait été conçu et exécuté par un enfant de l'Alsace, M. Nicolas Kœchlin, qui avait dévoué son intelligence et sa fortune à cette grande œuvre. L'inauguration de cette nouvelle voie était vraiment pour la population de nos deux départements du Rhin une fête nationale. Grands et petits, riches et pauvres, tous étaient fiers et glorieux , tous
