PROTESTATIONS DE LA PRESSE

est encore plus menaçante, et l'arbitraire n'avait jamais été introduit aussi formellement dans la légalité.

« Pour que les lois de septembre soient applicables à un écrit quelconque, livre ou journal, il faut que l'écrivain ait fait une provocation tellement directe à l'assassinat de la personne du roi ou au renversement du pouvoir légal que cette provocation, même sans avoir produit aucun effet, constitue à elle seule un attentat ; l'écrivain a su alors ce qu'il faisait et à quelles chances il exposait son honneur et sa vie. Mais, avec l'interprétation que donne la cour des Pairs de la loi de 1819, toute parole d'opposition qui se rencontrera avec une émeute, avec un complot ou avec un attentat, pourra constituer une complicité de ces actes et entraîner contre l'écrivain des peines telles que la détention, la déportation, les travaux forcés ou même la mort. La conscience du temps où nous vivons se soulève d'horreur à cette seule pensée.

« La jurisprudence qui découle de l'arrêt rendu par la cour des Pairs aggrave les inconvénients déjà flagrants de cette juridiction. C'est un motif déplus de demander que la compétence de la pairie en matière de crimes et de délits politiques soit définie et limitée; mais, jusqu'à ce que cela ait été fait, c'est un danger de plus que l'on crée pour la presse et pour le pays. On dépouille les écrivains de ces garanties qui sont de droit naturel dans toute société civilisée, que la révolution de Juillet avait promises et que la Charte a consacrées. On met la presse tout entière dans un état permanent de prévention. On suspend l'accusation de complicité morale sur la tête de tous

les écrivains. C'est la loi des suspects que Ton rétablit pour eux.

a La presse ne peut pas accepter cette situation. Les écrivains qui prennent part à ses débats de chaque jour doivent à leur pays et se doivent à eux-mêmes de résister, par toutes les voies légales, à ce nouveau système d'intimidation. Ils résisteront.

« Depuis les dernières élections, tous les ministères, à l'exception du ministère actuel, ont pris l'engagement de réformer les lois de septembre. Le vœu public appelle une réparation qui soit proportionnée à l'étendue du mal. Nous la poursuivrons.

« Maintenant le ministère peut continuer la lutte désespérée dans laquelle il engage aujourd'hui toutes les forces du pouvoir. La presse ne reculera pas devant les chances de ce combat, quelles qu'elles puissent être. Le bon droit et la modération sont et resteront de notre côté; nous remplissons une mission dont nous connaissons la sévérité en même temps que la grandeur; nous irons jusqu'au bout; car nous avons confiance dans notre cause ainsi que dans l'énergie de l'esprit public. Toutes les fois que le pouvoir a déclaré un duel à mort à la presse, ce n'est pas la presse qui a péri. »

D'autres incidents avaient signalé, en France, cette année d'ailleurs assez peu mémorable.

Le i5 août 1841 fut célébrée à Boulogne la fête de l'inauguration de la colonne de la Grande- Armée. Un