EXPOSITION INDUSTRIELLE. — CHEMINS DE FER

exposition que la galvanisation du fer et beaucoup d'autres inventions prennent date. Cette année le nombre des exposants s'élevait à 3,38 1. Soixante-dix départements y avaient pris part ; plus de la moitié des exposants appartenait au département de la Seine; ce fait prouvait que Paris, la ville du luxe et des arts, prenait de plus en plus un caractère industriel et sérieux.

Au demeurant, l'avènement du ministère du 12 mai avait produit dans le pays et au sein des Chambres un assez grand apaisement. On pouvait se livrer à l'examen de quelques lois utiles au pays , et notamment aux projets qui se rattachaient à l'établissement des grandes lignes de fer.

On avait beaucoup trop compté sur l'esprit d'association, sur sa puissance, et l'on éprouva bientôt des déceptions; il fallut alors venir en aide aux compagnies et entrer dans un système mixte qui devait , de toute manière , tourner au détriment du trésor; c'est là qu'aboutissent les vues erronées en matière d'économie politique. Ainsi la Chambre élective eut à s'occuper sérieusement du chemin de Paris à Orléans qui avait été concédé à une compagnie déjà paralysée dans son action ; le concours de l'État devenait indispensable pour l'exécution de cette ligne, et ce concours fut accordé après une très- vive discussion.

Le chemin de fer de Paris à Rouen se trouvait dans une position non moins fâcheuse ; on dut aussi lui venir en aide. En ce moment il semblait clairement établi qu'on avait eu trop de confiance dans ces com-

pagnies, puisqu'elles pliaient sous le fardeau qu'elles avaient accepté , et on vit le moment où le principe de l'exécution par l'État allait enfin triompher ; mais le ministère du 12 mai ne sut pas profiter de ce revirement qui s'opérait dans les esprits et préféra un système mixte. Dans la discussion M. Dufaure avoua que l'administration ne se révoltait pas contre l'idée de voir l'État entreprendre de grands travaux , mais il dit en même temps que, dans la situation où l'on se trouvait, il n'était pas possible d'exproprier, au nom de l'État , les compagnies du droit de faire les chemins de fer qui leur étaient concédés par la loi , et il appuyait sur la nécessité, de la part de l'État, d'assurer une garantie de 3 p. 100 d'intérêt.

La chambre des Députés eut ensuite à s'occuper d'un projet de loi qui lui avait été présenté le 6 juillet, demandant un prêt de cinq millions pour terminer le chemin de fer de Paris à Versailles. La Chambre vota le prêt de cinq millions , et ensuite un crédit de douze millions pour l'achèvement des canaux. Tous ces projets de loi obtinrent , sans obstacles, l'adhésion de la chambre des Pairs.

Quelques incidents sérieux s'étaient produits durant le cours des conflits parlementaires dont nous venons de rappeler le souvenir.

Dans l'Amérique septentrionale, Rosas, alors président de la république Argentine, avait organisé depuis quelques années contre les Français un sys-

1838] ÉVÉNEMENTS DANS l'aMKRïOUE DU SUD. 79

tème odieux de vexations et de persécutions. Les réclamations du gouvernement de Louis-Philippe n'ayant point été admises, le contre-amiral Leblanc, commandant de l'escadre stationnée dans la Plata , bloqua les forts de la république et s'empara de l'île Martin-Garcia, dont la position domine l'embouchure de l'Uruguay (n octobre i838). Plus de six mois s'étaient écoulés depuis ce fait d'armes lorsque vingt-deux bâtiments fraudeurs, appartenant à la république, échappés à la surveillance de notre flotte, allèrent se réfugier dans le port d'Atalaya. En conséquence, conformément aux instructions qu'il avait reçues, le lieutenant de vaisseau de la Tocnaye conduisit contre eux une petite flottille. Après de nombreux obstacles franchis pour forcer le passage dans un canal étroit et difficile , on mit pied à terre sous le feu des tirailleurs ennemis, que la mitraille et la fusillade de nos canots eurent bientôt écartés. Un seul de leurs bâtiments put échapper aux flammes.

Une expédition à peu près semblable, et qui avait le même but , dirigée par le lieutenant de vaisseau Fabre, commandant la goélette la Forte, eut lieu quelque temps après sur la rivière de Saoucé. Le débarquement fut difficile et un feu meurtrier reçut nos marins; cependant le drapeau tricolore fut planté sur la rive et servit de point de ralliement. Bientôt, mais non sans efforts et sans pertes, on parvint aux navires de la république, sur le plus grand desquels le pavillon français fut arboré ; tous furent sabordés ou brûlés.

Ces événements ne comprimèrent point les velléités sanguinaires de Rosas; les exécutions continuaient, et

les Français résidant à Buénos-Ayres redoublaient d'anxiété. Cependant le contre-amiral Leblanc cherchait à bâter la fin de ce drame sanglant. A la demande du gouvernement oriental, il fit débarquer quatre cent cinquante marins pour défendre Monté vidéo contre l'ennemi commun, et publia une proclamation qui appelait tous les Français présents dans ces parages à se rallier autour dudrapeau national (12 octobre 183g).

Les difficultés survenues entre le gouvernement français et le Mexique donnèrent lieu à des événements encore plus graves.

On avait longtemps prévu une rupture entre la France et le gouvernement mexicain, qui, lui aussi, faisait peser sur nos nationaux un système calculé d'injustices, de spoliations et d'avanies. Sans égard à la longanimité de la France, le Mexique, sous les divers gouvernements qui l'avaient successivement administré, avait semblé prendre à tâche d'ajouter à nos griefs et de nous mettre dans la nécessité d'en exiger le redressement par les armes.

L'alliance du Mexique est si essentielle à nos intérêts commerciaux et politiques dans cette partie du monde que le cabinet des Tuileries, habitué par Louis- Philippe à porter dans les question de guerre une grande modération, crut devoir épuiser tous les moyens de conciliation avant d'en appeler à la force; mais, enfin, les actes du gouvernement mexicain à l'égard du résident français prirent un tel caractère

1839] EXPEDITION CONTRE LE MEXIQUE. Si

de persistance et de brutalité, nos navires devinrent, sous prétexte d'infractions aux règlements douaniers, l'objet d'une persécution si révoltante , que le gouvernement de Louis-Philippe dut se déterminer à envoyer une flottille dans le golfe du Mexique. M. Deffaudis, comme ambassadeur, eut mission de mettre un terme à cet état de choses et de ranimer nos relations commerciales gravement interrompues.

Le président Bustamente refusa de donner à la France les réparations qu'elle était en droit d'attendre. Il avait offert, il est vrai, de payer les huit cent mille piastres dues à notre pays, mais il ne consentait pas à révoquer les autorités mexicaines contre lesquelles on avait élevé des plaintes. Les négociations ayant cessé, le blocus de tous les forts de la république étrangère fut notifié, le 20 mars, à tous les consuls français par notre ambassadeur et par le comman* dant de l'escadre.

La Véra-Cruz et Tampico furent bloqués par une frégate, une corvette et six bricks, ainsi que Buénos-Ayres et les côtes delà Plata. Le contre-amiral Leblanc, après avoir reçu la réponse du ministre Aréna à* son ultimatum, s'était décidé à cette mesure rigoureuse jusqu'à ce que satisfaction eut été donnée à la famille du nommé Bâcle, qui était mort des suites du mauvais traitement que lui avait fait subir le dictateur.

Le gouvernement français n'hésita pas à prendre des mesures encore plus décisives. Le 14 octobre i838 une escadre commandée par le contre-amiral Baudin arriva en vue de la Véra-Cruz avec tout le matériel

HIST. r.ONTt-Ml'. — T. IV. ti

nécessaire pour l'attaque du fort de Saint*Jean d'Ulloa. De leur côté les Mexicains, déployant une grande activité, conclurent un emprunt ruineux pour solder les troupes de service sur les côtes. Le 26 du même mois (octobre) le contre-amiral Baudin expédia de la Vera- Cruz la frégate la Médée avec un parlementaire chargé de faire une dernière sommation au gouvernement de Mexico. Cette démarche étant restée sans résultat satisfaisant, le contre-amiral fit serrer la Véra- Cruz de plus près ; l'entrée de la rade fut même interdite aux paquebots du gouvernement anglais, et quinze bâtiments, qui voulurent forcer le blocus, furent pris par l'escadre française et envoyés à Mon» té vidéo pour y être vendus.

Le 27 novembre i838, toutes les réclamations de la France ayant été repoussées, la guerre fut déclarée au Mexique, et nos marins, déjà décimés par la fièvre jaune, reçurent avec enthousiasme Tordre d'attaquer la forteresse de Saint-Jean d'Ulloa. La Néréide, montée par l'amiral, la Gloire, l'Iphigénie, deux bombardes et la Créole, commandée par le prince de Join ville, prirent part au combat. 11 s'agissait d'emporter d'assaut un des plus redoutables ouvrages de guerre qu'eût élevés la main des Espagnols. Quatreheures, huit cents boulets et le courage de nos marins y suffirent. Le premier coup de canon avait été tiré à deux heures ; à six la forteresse n'offrait plus que des ruines sur lesquelles flottait le drapeau parlementaire. Le lendemain, après quelques hésitations qui ne pouvaient se prolonger sans appeler contre la ville la continuation des hostilités et l'assaut , le général Rincon signa la