S9 LA CHAMBRE DÉLIBÈRE SUS LA QUESTION D'ORIENT

que les hommes cTÉlat, bien avertis, devaient craindre, c'était la destruction de cet équilibre qui, de l'Europe, fait une famille d'États où la raison du plus fort est habituellement impuissante, et où les choses se règlent par la discussion et non par les armes. Contre ce danger il n'y avait qu'un préservatif : la politique de l'Europe devait poser en principe que, quoi qu'il arrivât en Orient, elle n'admettrait pas qu'il pût en résulter pour personne une cause d'agrandissement. 11 sera éternellement de l'intérêt de toutes les puissances de l'Europe qu'Alexandrie et Constantinople ne tombent point entre les mains de quelques-unes d'elles, et qu'elles demeurent la propriété de gouvernements distincts et indépendants, avec lesquels il demeure loisible à tout le monde de traiter et de commercer; car ces possessions donneraient une telle prépondérance aux puissances qui les occuperaient que la liberté de la république européenne, liberté qui porte dans son sein l'avenir de la civilisation, en serait gravement compromise.

M. de Lamartine semblait avoir, dans un magnifique discours, laissé entendre que les puissances chrétiennes devaient se partager entre elles les débris de l'empire ottoman. La France, avait-il dit, manque d'air ; elle étouffe dans les conditions que lui a faites le traité de Vienne.

M. Villemain, ministre de l'instruction publique , répondit au poète. A l'entendre, M. de Lamartine soulevait de grands problèmes, agitait de vastes espérances et demandait peu. 11 semblait qu'on aurait dû attendre de lui quelque chose de plus en

voyant son talent remuer le monde et disposer de l'avenir. Le conseil qu'il donnait de chercher en Orient une nouvelle Àncône et d'imiter Casimir Périer ne pouvait avoir aucun résultat positif. Le projet de démembrer la Turquie ne devait pas être accepté; car le démembrement entraînait le remaniement territorial de l'Europe en même temps qu'il serait une grande iniquilé dont la France ne tarderait pas à ressentir le contre-coup.

« Sous tous les rapports , ajoutait le ministre, je pense que nous nous retrouvons toujours vis-à-vis de cette proposition nécessaire, justifiée par sa nécessité même, que vous a présentée le gouvernement, cette proposition qui se borne à dire : « De grands événements peuvent arriver en Orient; un empire peut périr, il peut durer, il peut durer longtemps ; soyons prêts dans toutes les chances. » Car l'éloquent préopinant, qui a tant d'avantages dans un pareil débat, qui a tant vu de ses yeux, et qui sent si fortement ce qu'il a vu et le reproduit pour les autres avec un si rare talent, le préopinant sait-il tout ce qu'il y a de vitalité profonde dans un peuple ? Sait-il combien il est difficile de déraciner une nation du sol qu'elle occupe, lors même qu'elle Ta conquis? Était-il à Varna? était-il à Chumla? A-t-il vu comment le génie de l'Europe , inspirant la force guerrière et robuste de l'empire russe, est venu longtemps languir devant les faibles murs de Varna et de Chumla, défendus par d'intrépides musulmans? Il y a là une grande puissance* Le jour où il s'agirait de balayer les Turcs du sol qu'ils occupent , le jour où l'on dé-

1839] M. V1LLEMAIN". — M. DE LAMARTINE. 75

truirait les tombeaux de leurs pères et leurs mosquées, peut-être une grande résurrection nationale viendrait enflammer les deux rives du Bosphore; peut-être retrouveriez-vous un peuple au milieu des ruines sous lesquelles on voudrait l'ensevelir.

« Je ne mets pas l'Europe entière au défi; je ne souhaite pas ce combat désespéré de la nationalité d'un peuple. Et cependant à Dieu ne plaise que , dans les prévoyances qui nous sont communes à tous, je ne conçoive pas l'époque où de grands changements s'accompliront. »

M. de Lamartine, dans sa réponse, se justifia d'aspirer à des chimères et à des rêves.

« Messieurs, dit-il, le rêve, c'est d'imaginer qu'un simple protocole de la France arrêterait, au jour fatal, l'envahissement de la Russie dans le Bosphore , où elle peut être en deux fois vingt-quatre heures. Le rêve, c'est d'imaginer que l'empire ottoman d'aujourd'hui pourra supporter le poids des soixante millions d'hommes de la Russie pendant longtemps; le rêve, c'est d'imaginer, comme M. Guizot, que l'Arabie va constituer un empire dont la tête sera en Égypte ; le rêve, c'est de croire que des populations chrétiennes disséminées et faibles vont se constituer dans l'Orient en fédération solide et puissante contre la Russie; et le réveil, Messieurs! voulez-vous que je vous le dise?

« Le réveil! c'est la Russie à Constantinople et saisissant toute la Perse et toute l'Asie Mineure. C'est l'Angleterre possédant à jamais la Méditerranée par l'Egypte. C'est enfin ces populations chrétiennes d'A-

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sie, que vous prétendez ressusciter et qui ne peuvent ressusciter qu'à votre ombre, se déchirant ellesmêmes en guerres intestines et foulées sous les pieds de nouveaux tyrans.

« Oui, voilà le réveil, Messieurs ! et je ne veux pas être de ceux qui le préparent en endormant le pays dans le statu quo. »

La dernière exposition quinquennale des produits de l'industrie avait eu lieu dans le cours de Tété de l'année 1 834 5 Tannée 1839 devait aussi être marquée par cette grande exhibition de nos produits. De même que les événements d'avril i834 n avaient pas empêché cette exposition de se produire avec éclat , de même les agitations politiques de l'année 1839 n'empêchèrent pas l'exposition de cette année d'être tout à la fois brillante et remarquable. Elle eut lieu dans le mois de mai ; on s'en occupa moins dans le monde officiel , mais son succès n'en fut pas moins grand parmi les industriels •

Toutes les industries se signalèrent par de véritables chefs-d'œuvre : châles, draperies, soieries, cristaux et impressions sur étoffes.

L'attention se partagea entre les turbines de Fourneyron , les cylindres graveurs de Grimpré, les aciers de.lackson, les pianos d'Erard, les cachemires d'Hindenlang et les chronomètres de Bréguet. Les mousselines de Tarare se montrèrent en position de détruire les produits suisses. C'est à partir de cette