TROUBLES AU SUJET DES SUBSISTANCES

tenta de mettre le feu à la maison d'un commerçant ; trois autres négociants, également connus pour s'occuper de la vente des farines, virent leurs maisons pillées; les habitations du maire et de l'adjoint furent menacées ou saccagées, et l'action de la force armée parvint seule à rétablir la sécurité publique, non sans effusion de sang. Des scènes de désordre à peu près semblables eurent lieu à Maranset à Saint-Jean d'Angély. Une colonne expéditionnaire , vigoureusement commandée, parcourut bientôt le département de la Charente-Inférieure et eut mission de rétablir sur tous les points l'autorité de la loi.

Comprimé dans la région du littoral, le mouvement se manifesta dans quelques autres contrées ; on eut à déplorer des émeutes, des pillages, des collisions sanglantes. Intimidé, le ministère du i5 avril (c'était lui qui gouvernait encore) provoqua une ordonnance royale qui suspendait l'exportation des grains et des farines par les cotes de l'Océan. Cette détermination du pouvoir était marquée au coin de la faiblesse; elle donnait raison à l'émeute, et l'opposition, intervertissant les rôles , se mit à la critiquer, en invoquant les principes. Un fait certain, c'est que l'ordonnance était illégale, puisqu'elle était rendue alors que la session durait encore; mais le gouvernement, pour se justifier, avait cru devoir invoquer le prétexte de la nécessité, et cette affaire tomba d'elle-même, non sans avoir d'ailleurs motivé quelques récriminations dans le journalisme, a Si le gouvernement, disait une feuille dont on vantait la modération, si le gouvernement a été impuissant pour faire respecter les lois qui pro-

tégent les grains, c'est, de l'aveu de ses journaux, parce que l'autorité morale du pouvoir ne subsiste pas tout entière; c'est parce que les paroles rassurantes de ses agents ne trouvent pas d'écho dans le pays. Quelle pitoyable situation que celle d'un ministère qui, réduit a laisser violer les lois ou à les violer lui-même, est obligé d'invoquer comme une excuse sa propre déconsidération !» Il y avait beaucoup de vrai dans cette réflexion amère, mais si le gouvernement en était là, à qui la faute?

Vers le même temps, le 1 1 janvier, la ville de Fort- Royal, à la Martinique, fut presque détruite par un tremblement de terre, ainsi que les communes environnantes et une partie de la ville de Saint-Pierre. Le nombre des personnes tuées ou blessées s'éleva à plus de cinq cents. Aussitôt que la nouvelle de ce désastre fut parvenue à la métropole, sur le rapport du ministre de la marine, un crédit de deux millions fut ouvert par la loi ; de son côté l'archevêque de Paris ordonna une quête générale dans toutes les églises, et la sympathie des particuliers joignit généreusement son tribut à celui de l'État. L'écho de cette grande douleur retentit jusqu'en Algérie et en Egypte, et nos frères d'Alexandrie, comme ceux de l'Afrique française, eurent pour elle plus que de la pitié et des plaintes stériles.

Le gouverneur essaya de venir au secours de cette