J MARIE D'ORLÉANS — CAROLINE BONAPARTE

sition. Prenant une part active à l'administration confiée à Murât, elle soutint et dirigea ensuite elle-même les rênes de l'Étatavec autant de dignité que d'habileté, en qualité de régente, s'entourant d'hommes instruits, repoussant la médiocrité et la flatterie, aimant la justice et s'efïorçant d'élever la nation napolitaine au rang des peuples du premier ordre. Amie des lettres et des arts, protectrice des savants, des artistes, de tous les hommes distingués, elle fonda des institutions qui durent encore et a laissé des souvenirs qui ne s'efTaceront pas de longtemps.

A sept ans de règne avaient succédé pour la reine Caroline Bonaparte des temps bien funestes.

Les désastres qui assaillirent l'empereur son frère ébranlèrent et devaient bientôt renverser le trône sur lequel elle était assise. Si elle avait beaucoup fait pour la gloire et la prospérité des Napolitains, aux jours du malheur elle fit peut-être plus encore pour leur salut.

Informée que, le jour même où elle quitterait sa capitale, la populace devait se livrer à tous les excès et signaler l'absence de l'autorité suprême par le pillage, le meurtre et l'incendie, elle donna ordre de rassembler la garde nationale, instruisit les chefs des mesures qu'ils avaient à prendre pour la sûreté des citoyens et le maintien de la traquillité publique, et ne quitta Naples qu'après avoir pourvu au salut de cette capitale par tous les moyens que sa haute prudence lui suggéra.

Le commodore Campbell occupait la rade. Avant de mettre à la voile, la reine, toujours dévouée aux Napolitains, stipula avec le commandant anglais la

conservation des propriétés de ses anciens sujets, et ne s'occupa de ses intérêts personnels qu'après avoir obtenu des garanties pour les intérêts du pays qu'elle avait administré avec tant de sollicitude.

La perte d'une couronne avait trouvé l'ex-reine de Naples résignée, mais la fin tragique de son mari fut pour elle le sujet d'une longue douleur. Cachée dans l'asile que lui accordait l'Autriche, elle s'y consacra entièrement à l'éducation de ses quatre enfants. Sa conduite, dans cette situation voisine de la médiocrité, révélait encore une âme élevée et des sentiments pleins de dignité. Caroline justifiait ainsi dans la retraite, comme elle l'avait fait dans les grandeurs, l'opinion que son illustre frère avait d'elle, ainsi que l'amour de prédilection qu'il lui témoigna jusqu'à la fin de sa vie.

Cependant, dans son audience du 27 juin, la cour des Pairs avait commencé le procès de Barbès , de Nouguès, de Martin Bernard, et des autres membres de la société des Saisons accusés d'avoir pris part aux attentats du 12 et du i3 mai. Blanqui, alors en fuite, était contumace. A la suite des débats qui eurent lieu, et qui passionnèrent médiocrement l'attention publique, Barbès fut condamné à la peine de mort, et ses principaux complices à la déportation ou à la détention.

La condamnation à mort de Barbès était motivée sur ce qu'il était convaincu, disait l'arrêt de la Cour ,