LA RUSSIE EN POLOGNE ET DANS LE CAUCASE

tout en protestant qu'elle né voulait susciter aucune difficulté aux émigrés polonais dans les lieux qu'ils auraient choisis pour retraite, ne pouvait souffrir qu'une puissance étrangère les plaçât dans une sphère d'action où ils auraient l'occasion de manifester leur généreux patriotisme.

Pour le moment les peuplades du Caucase persévéraient à braver la puissance moscovite et les nombreux corps d'armée dirigés de tous les points de l'empire contre leur territoire. Rien ne semblait intimider la farouche résistance des Circassiens; le 3 mai 1839 six mille hommes de l'ancienne et puissante tribu des Ubiques attaquèrent vivement cinq mille Russes qui débarquaient, protégés par le feu meurtrier de dix vaisseaux de ligne. Après un combat acharné, où ils furent commandés par le célèbre Anglais Bell, les Circassiens furent obligés de se retirer et laissèrent le champ libre aux Russes. Ceux-ci s'empressèrent de construire plusieurs forts, seul moyen pour eux de se maintenir dans ces pays où des armées toujours nouvelles seraient nécessaires pour conserver les terrains conquis, que le patriotisme indomptable des habitants ne se lassait point de leur disputer.

Le général en chef qui commandait les troupes russes leur adressa une proclamation menaçante; les chefs et les princes répondirent :

« Depuis douze ans vous vous vantez d'être les maîtres et les conquérants de ce pays , et vous mentez.

a Général Rajewski, vous le savez, tous vos forts ne sont pour nous ni plus ni moins que les vieilles tombes

dans nos bois ; ils ne nous font ni bien ni mal. Dieu sait que jamais , quelque chose que vous disiez ou fassiez, nous ne deviendrons vos sujets; avec l'aide du Roi des rois, nous pourrons vous résister. Tous nous y passerons , dans cette guerre à mort, jusqu'au dernier. Vous nous comparez aux Juifs et il vous plaît de nous dire que depuis quatre ans nous sommes le jouet du peuple anglais; nous n'en espérons pas moins dans l'Angleterre. Marchez seulement à une heure de distance de votre forteresse, et vous saurez ce que nous pensons.....

<( Si vous voulez sincèrement devenir nos amis , écrivez à votre empereur de rappeler ses armées et de démanteler ses forts , de Sookoom à Anapa et d'Anapa à Karotchas. Alors nous pourrons arranger nos affaires ; sans cela rien n'est fait. »

En même temps ces hommes énergiques réclamaient vivement les secours de l'Angleterre dans une supplique signée de soixante-cinq magistrats les plus âgés.

« Depuis douze ans, disaient-ils, nous sommes en guerre avec la Russie; tous les ans nous avons à nous défendre contre l'incursion d'une nouvelle armée; notre résistance est opiniâtre, bien qu'au sein de l'hiver nous soyons forcés d'envoyer au loin , dans les forêts, nos femmes et nos enfants, qui ne peuvent être protégés que par des feux immenses contre les intempéries de l'air. Mais nous nous résignons ; ainsi le veut Celui qui règne sur tous les puissants de la terre, il veut que nous soufflions pour la défense du pays. H faut que l'Angleterre le sache! nous sommes