ADRESSE DE LA CHAMBRE DES PAIES

Un autre pair, M. Villemain, prit la parole. A l'entendre, soustraire le prince Louis-Napoléon aux lois du pays, non par une générosité qui souvent sied bien à un gouvernement, mais par respect pour une sorte de légitimité impériale que Ton voyait rayonner de sa tête; déférer M. Laity à la chambre des Pairs, que l'on établissait ainsi juge en matière de presse ; puis , par un abus du droit du plus fort, méconnaître dans notre conduite avec la Suisse ces principes généraux du droit public qu'il importe de conserver religieusement, et que les grands États doivent proclamer et maintenir en faveur des petits, c'étaient autant de fautes successives qu'il reprochait au gouvernement. Selon l'honorable pair le procédé légal eût consisté à dire à la Suisse : a Un homme est chez vous qui nous inquiète; s'il est vrai qu'il soit citoyen de votre pays, répondez-nous de lui, vous qui êtes notre alliée. » Ainsi la demande de la France n'eût pas dû être appuyée et recommandée par les ambassadeurs de diverses puissances étrangères. Cette demande, au reste, disait encore M. Villemain , avait suscité plus d'embarras qu'elle n'en avait écarté. Le prince Louis- Napoléon s'était retiré volontairement et la Suisse n'avait pas cédé à notre ascendant.

M. le comte Molé, rejetant une pareille interprétation de ses actes, affirmait qu'il ne s'était pas incliné devant la légitimité impériale, mais qu'il avait voulu épargner le neveu de l'empereur. Un peuple, disait-il, a toujours raison d'invoquer le droit des gens; la France l'avait fait. Quant à la nationalité suisse de Louis- Bonaparte, ajoutait le ministre, elle

était désavouée par son passe-port pris à Thurgovie , dans lequel il s'intitulait prince et Français. Le chef du cabinet croyait n'avoir pas usé envers la Suisse du droit du plus fort. Selon lui la modération montrée dans le dénoûment de l'affaire prouvait le contraire, et, malgré les sombres pronostics du préopinant, il espérait que la Suisse conserverait ses sympathies pour la France.

Cette discussion terminée, M. le comte de Tascher fit entendre, comme l'année précédente, quelques plaintes généreuses en faveur de la ville libre de Cracovie. Il rappela qu'elle venait de demander à la pitié de ses oppresseurs d'être déclarée prussienne ou autrichienne plutôt que de tomber sous la domination de la Russie. L'orateur osait penser que des protestations parties des tribunes françaises ne seraient pas tout à fait sans valeur et sans écho.

M. le comte Molé affecta de s'associer aux sentiments exprimés parle noble pair en annonçant qu'une démarche avait été faite au nom de la France auprès des trois États garants de l'indépendance deCracovie, et que le gouvernement attendait des explications. Cette déclaration ne trompa, dans le pays, que ceux qui voulaient aisément être trompés et ne se montraient guère jaloux de soutenir, au prix du sang, la dignité de la France et la juste indépendance des autres peuples.

Plusieurs nobles pairs, et parmi eux M. le duc de Broglie et M. Villemain, blâmèrent le gouvernement d'avoir rappelé en France notre garnison d'Ancône. I^ur opinion ne trouva dans la Chambre haute qu'un