LIVRE XII

ÉVÉNEMENTS QUI SIGNALÈRENT l' ANNÉE 1840.

mEMIÈRB PÉRIOD1.

Au moment où allait s'ouvrir la session de 1840 le pays apparaissait calme et préoccupé du soin de ses intérêts matériels. Les événements dont l'Espagne était le théâtre attiraient à peine l'attention du public parisien et toutes les autres régions de l'Europe semblaient jouir d'un repos nécessaire. Du côté de l'Orient et de la Syrie les orages qui s'amoncelaient peu à peu se dérobaient encore, dans le lointain, aux regards de la multitude, et ceux qui voyaient les hommes d'État et les orateurs consacrer leurs veilles à l'examen de cette question ne comprenaient pas que le danger se rapprochât peu à peu de nous à ce point qu'on se demanderait bientôt si la France devait ou non tirer l'épée pour la cause du pacha d'Egypte. Quant au ministère du 12 mai, il vivait, toléré plutôt que fortifié par l'adhésion du pays, content de sa fortune médiocre et n'aspirant encore à se grandir par aucune entreprise neuve ou hardie. On eût dit

que la nation et le gouvernement ne songeaient alors

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qu'à mettre à profit les rares intervalles de sécurité et de bien-être qui séparaient le présent du passé et de l'avenir. Cet apaisement des esprits était naturel ; on pouvait y voir un progrès sérieux , mais ce n'était nullement le but que les chefs de partis et les opposants dynastiques eux-mêmes voulaient atteindre. La coalition n'entendait pas avoir posé les armes pour solder les frais de la guerre ; elle ne voulait pas laisser confisquer les résultats de ses victoires par des acteurs politiques qu'on appelait des doublures. S'il avait pu en être ainsi la coalition ne se serait pas donné la peine d'arracher à MM. Moié et Montalivet des portefeuilles toujours enviés, pour en faire remise a M. Passy et à M. Teste, l'un et l'autre pâles reflets des lutteurs de premier ordre. Les liens qui rattachaient entre eux les anciens chefs de la coalition étaient détendus sans être détruits, et on se proposait bien, si le ministère du 12 mai prolongeait son existence , d'en finir avec lui par un vote hostile. Le parlementarisme a des grâces d'état pour se débarrasser des ministres dont la succession se fait attendre.

Le cabinet avait l'instinct secret de cette situation et cherchait à écarter les prétextes de lutte; heureux s'il avait pu bien longtemps encore passer au travers des difficultés sans les aborder. Lorsque le roi, en séance royale, prononça le discours d'usage, cette harangue, minutieusement discutée en conseil , avait été à dessein dépourvue de tout intérêt , de toute valeur positive ; on l'avait faite aussi pâle, aussi incolore que possible , et on avait eu soin de ne parler ni

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de la réforme, ni de la réduction de la rente, ni de la modification des lois de septembre, problèmes alors posés dans la presse, mais dont il fallait éviter la discussion dans le sein des Chambres.

a J'ai recueilli, disait le roi, par un témoin qui m'est bien cher, de nouvelles marques de la confiance et de l'affection des Français . L'ainé de mes fils, en visitant cette année une partie considérable du royaume , a trouvé partout sur son passage le développement du travail, le progrès de l'industrie, le respect des institutions et l'obéissance aux lois. Mon cœur, vivement touché, a vu, dans l'adhésion nationale qui a entouré mon fils, un engagement de plus, pour ses frères et pour lui , de se dévouer sans cesse et en tout lieu pour le service de la patrie et l'honneur de la France. »

Le roi ajoutait :

« Mes rapports avec les puissances étrangères ont conservé ce caractère pacifique et bienveillant que prescrit l'intérêt commun de l'Europe. Notre pavillon, de concert avec celui de la Grande-Bretagne, et fidèle à l'esprit de cette union, toujours si avantageux aux intérêts des deux pays, a veillé sur l'indépendance et la sûreté immédiate de l'empire ottoman. Notre politique est toujours d'assurer la conservation et l'intégrité de cet empire, dont l'existence est si essentielle au maintien de la paix générale. Nos efforts ont au moins réussi à arrêter dans l'Orient le cours des hostilités que nous avions voulu prévenir, et, quelles que soient les complications qui résultent de la diversité des intérêts, j'ai l'espérance que l'accord

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des grandes puissances amènera bientôt une solution équitable et pacifique. »

Le passage du discours de la couronne qui concernait notre situation en Algérie était explicite et rassurant.

« En Afrique , disait le roi , de nouvelles hostilités appellent une répression décisive. Nos braves soldats et nos cultivateurs, auxquels mon fils venait de porter par sa présence un gage.de ma sollicitude, ont été perfidement attaqués. Le progrès de nos établissements, dans la province d' Alger et dans celle de Constantine, est le véritable motif d'une agression insensée ; il faut que cette agression soit punie et que le retour en devienne impossible , afin que rien n'arrête le développement de prospérité que la domination française garantit à une terre qu'elle ne quittera plus. »

Le roi annonçait que les Chambres auraient à s'occuper de la question des sucres , qui , laissée indécise dans la dernière session, avait dû recevoir en leur absence une décision, et de nouvelles dispositions relatives à l'organisation du conseil d'État, à la propriété littéraire et à l'instruction publique. Le gouvernement promettait en outre de soumettre aux Chambres des propositions ayant pour objet d'améliorer le sort des sous-officiers et soldats , de régulariser les pensions civiles; il parlait aussi de lois relatives à l'exécution des grandes lignes de fer, au perfectionnement de nos voies de navigation et au régime des prisons.

Le discours de la couronne se terminait ainsi :