DISCUSSION DE LA NOUVELLE ADRESSE

« Dans vos divers travaux, votre patriotisme éclairé cherchera toujours ce qui peut contribuer à l'accroissement de la prospérité publique et à l'affermissement du principe conservateur de nos institutions. Les maintenir dans les limites établies est le devoir de mon règne; lebonheurde l'avoir accompli sera la plus douce récompense de mon dévouement. Déjà près de dix années se sont écoulées depuis le grand acte qui m'a appelé au trône et depuis que pour la première fois vous m'avez entouré de ce concours et de cet appui que je viens vous demander de nouveau. C'est avec vous, c'est au milieu de vous que j'aime à féliciter la France de sès heureux progrès dans cette carrière de civilisation et de liberté légale que quelques passions turbulentes et insatiables travaillent encore à interrompre. Grâce à Dieu et à votre lovai concours , leurs efforts demeureront impuissants , et ces derniers vestiges des désordres passés disparaîtront devant la raison publique et la volonté nationale. »

En réponse à ce discours, que l'on ne pouvait qualifier de provocateur, on vota des adresses peu accentuées. Au Palais-Bourbon la gauche, par l'organe de M. Garnier-Pagès , posa la question de la réforme électorale. Appelé à s'expliquer à ce sujet , M. Odilon Barrot se borna à la déclaration suivante : « Mon programme politique, c'est que la réforme électorale doit être considérée comme une nécessité, mais qu'elle ne

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sera possible que lorsque cette nécessité sera généralement et universellement sentie. » 11 y avait dans celte parole assez obscure une question de date qui donnait au gouvernement un champ très-large, mais la gauche dynastique consentait volontiers à attendre. Le ministère, pressé par d'autres orateurs sur celte même question, reconnut qu'il y avait quelque chose à faire; il ajouta prudemment que le moment n'était pas encore venu d'y songer. M. Dufaure ajouta : « C'est une question d'opposition très-sérieuse entre les membres qui siègent au côté gauche et nous ; les uns la veulent immédiate, tandis que le gouvernement l'accepte comme une question d'avenir. »

M. Villemain, s'emparant avec habileté de la déclaration fort vague de M. Odilon Barrot, reprocha aux hommes d'État , ses contradicteurs, de ne pas vouloir très-sérieusement la réforme électorale, mais d'en faire un instrument de lutte , de la montrer au pays comme une simple curiosité politique, et de dire qu'il fallait attendre. M. Odilon Barrot, qui croyait à l'insuffisance du cabinet, avait prononcé cette phrase : « Le gouvernement parlementaire est un fait qui subsiste par sa force. Il faut être grand et fort pour couvrir la couronne, et d'autant plus grand et plus fort que celui qu'on veut couvrir est plus grand et plus fort lui-même. » M. Villemain répondit : a Le talent de la parole n'est pas tout , il faut opposer système à système. Que le système des grands et forts dont on parle se produise , et que la Chambre le juge. Mais ce que nous en avons vu ne me semble pas avoir cette supériorité qui doit déterminer la conviction de la

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Chambre. » Portée sur ce terrain la discussion ne pouvait avoir d'issue, et on s'abstint de provoquer un vote sur la question de la réforme électorale.

Plus ardue, déjà plus menaçante, la question d'Orient occupait les esprits. Sur ce point M. le maréchal Soult, qui, l'un des premiers, dut prendre la parole, ne fit que développer la pensée placée en germe dans le discours de la couronne ; la politique du gouvernement avait un double but : conserver l'empire ottoman comme un élément essentiel de l'équilibre européen , et placer son indépendance, non pas sous la protection d'une garantie exclusive et dangereuse, mais sous la garantie commune de l'Europe. Le maréchal Soult ajoutait que l'intégrité et la sûreté de l'empire ottoman n'avaient pas été jugées incompatibles avec certains arrangements stipulés en faveur de la famille du pacha d'Égypte , arrangements qui avaient pour but de rendre le gouvernement d'Égypte et de Syrie héréditaire dans la famille de Méhémet-Ali, sous la suzeraineté de la Porte , seule souveraine de ces contrées. « Quoi qu'il arrive, disait en terminant M. le duc de Dalmatie , certains de répondre à la pensée nationale, nous maintiendrons nos principes, et nous ne ferons à personne le sacrifice de nos droits, de nos intérêts, de notre honneur. »

M. de Carné, dans un discours fort remarquable, établit que la France devait chercher surtout en Orient des auxiliaires pour faire prévaloir ses idées de pondération européenne et prévenir des envahissements dangereux. « Comment, dit-il, devons-nous envisager la question égyptienne? Quelle importance

a-t-elle pour la France? Une importance toute défensive, en ce qu'aujourd'hui l'Égypte est un point d'appui évident contre l'ambition de Angleterre, de même que le pouvoir qui se maintient à Constantinople est un point d'appui contre la Russie. Eh bien ! vous qui voulez une politique orientale en Orient, vous devez vouloir un établissement fixe pour l'Egypte, de même que vous devez vouloir un établissement fixe pour la Turquie. Vous faites en cela , non pas une politique française , non pas une politique arabe, mais une politique éminemment européenne. C'est là votre honneur, c'est là votre force... Je crois que la question qui nous occupe sera une grande épreuve pour la politique pacifique que la France a eu l'honneur de fonder en Europe, et que, si on essayait de résoudre sans nous et contre nous une négociation qui tient aujourd'hui le monde attentif, alors il serait difficile de ne pas redouter pour l'avenir une réaction dont les suites seraient trop faciles à prévoir. »

M. Mauguin élargit le débat en exposant, avec une rare lucidité, les prétentions réciproques de l'Angleterre et de la Russie, non-seulement quant à la Turquie d'Europe et à l'Égypte, mais encore à l'égard du continent asiatique. « En ce moment, dit-il, tous les grands États s accroissent, tous les petits disparaissent, et, si le mouvement n'est pas arrêté, avant un demi-siècle il n'y aura plus en Europe qu'un petit nombre de nations qui ensuite chercheront à se réduire encore. Où en sont les puissances voisines?... L'Angleterre a conquis deux royaumes en Asie, par-