PROTESTATIONS DE LA FAMILLE IMPÉRIALE

Le roi répondit :

a Je reçois, au nom de la France, les armes de l'empereur Napoléon, dont ses dernières volontés vous avaient confié le précieux dépôt; elles seront fidèlement gardées, jusqu'au moment où je pourrai les placer sur le mausolée que lui prépare la munificence nationale.

« Je m'estime heureux qu'il m'ait été réservé de rendre à la terre de France les restes mortels de celui qui ajouta tant de gloire à nos fastes, et d'acquitter la dette de notre commune patrie en entourant son cercueil de tous les honneurs qui lui étaient dus.

« Je suis bien touché de tous les sentiments que vous venez de m'exprimer. »

Ces armes étaient l'épée que l'empereur portait à Austerlitz et la seule qu'il ait portée habituellement depuis ; deux paires de pistolets d'arçon d'un riche travail ; l'épée en forme de glaive qu'il avait au Champ de Mai; un sabre qui avait appartenu à Jean Sobieski, et un poignard donné par le pape au grandmaître de l'ordre de Malte, La Valette. Les armes furent déposées dans le trésor de la couronne, en attendant la construction du tombeau de Napoléon.

Le comte de Survilliers (Joseph Bonaparte, ancien roi de Naples et d'Espagne), qui se trouvait alors en Angleterre, fit insérer dans les journaux une protestation très- vive contre la démarche du général Bertrand. Peu de jours après on rendit publique la lettre suivante, émanée du neveu de l'empereur, également réfugié à Londres :

Protestation du prince Louis- Napoléon au sujet des

armes de l'Empereur,

c Londres le 9 juin 1840.

« Je m'associe du fond de mon âme à la protesta- « tion de mon oncle Joseph. Le général Bertrand, « en remettant les armes du chef de ma famille au « roi Louis-Philippe, a été victime d'une misérable « illusion. L'épée d'Austerlitz ne doit pas être dans « des mains ennemies; il faut qu'elle puisse être « encore brandie au jour du danger pour la gloire « de la France. Qu'on nous prive de notre patrie, « qu'on retienne nos biens, qu'on ne se montre gé-

* néreux qu'envers les morts, nous savons souffrir « sans nous plaindre tant que notre honneur n'est « pas attaqué; mais, priver les héritiers de l'Em-

* pereur du seul héritage que le sort leur ait laissé, « mais donner à un heureux de Waterloo les armes « du vaincu, c'est trahir les devoirs les plus sacrés , « c'est forcer les opprimés d'aller dire un jour aux <i oppresseurs : Rendez-nous ce que vous avez « usurpé.

« Louis-Napoléon. »

Cette déclaration précéda de peu une nouvelle tentative dirigée contre la monarchie de Juillet, tentative que le prince Louis préparait à Londres et dont nous ne tarderons pas à raconter l'issue.