LES RESTES MO H TELS DE NAPOLÉON

« en France comme une preuve de son désir d'effacer v jusqua la dernière trace de ces animosités natio- « nales qui, pendant la vie de l'empereur, armèrent « Tune contre l'autre la France et l'Angleterre. Le « gouvernement de S. M. Britannique aime à croire « que, si de pareils sentiments existent encorequelque

milliers de ses compagnons , officiers et soldats , dévoues avec lui au service de leur patrie. Le soussigné est convaincu que le gouvernement de S. M. B. ne verra dans ce pieux désir de S. M. le roi des Français qu'un sentiment juste, et que le gouvernement de Sa Majesté donnera les ordres nécessaires pour que les cendres de Napoléon soient transférées de Sainte-Hélène en France.

« Le soussigné a l'honneur, etc. Signé Guizot. »

N° 4. — vicomte Palmerston à M, Guizot.

« Fereign-Oflice, le 10 mal 1840.

« Le soussigné, ministre des affaires étrangères de S. M. la reine, a l'honneur d'accuser réception à M. Guizot , ambassadeur extraordinaire cl plénipotentiaire de S. M. le roi des Français, de sa note de ce jour, exprimant le désir du gouvernement français que les restes mortels de l'empereur Napoléon soient transférés en France. Le soussigné ne saurait mieux répondre à M. Guizot qu'en transmettant à S. Exc. la copie d'une dépêche que le soussigné a adressée hier à l'ambassadeur de S. M. B. à Paris, en réponse à une communication verbale faite à lord Granville par le président du conseil sur l'affaire dont M. Guizot parle dans sa note.

• Le soussigné a l'honneur, etc. Signé Pàlmkrstoh. »

N° 5. — Le comte Granville au vicomte Palmerston,

« Paris, le I I mai 1810.

« En réponse à votre dépêche du 9 courant, qui m'annonce que le gouvernement de Sa Majesté a accédé au désir du gouvernement français de transférer de Sainte-Hélène à Paris les restes mortels de l'empereur Napoléon, j'ai l'honneur de vous annoncer que j'ai immédiatement adressé une note dans ce sens à M. Thiers, et que S. Exc. m'a fait de-

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« part, ils seront ensevelis à jamais dans la tombe « où les restes de Napoléon vont être déposés. »

« L'Angleterre a raison, Messieurs; cette noble restitution resserre encore les liens qui nous unissent ; elle achève de faire disparaître les traces douloureuses du passé. Le temps est venu où les deux nations ne doivent plus se souvenir que de leur gloire. »

Au milieu de l'émotion profonde qui s'emparait de l'assemblée, et quand le bruit des acclamations se fut apaisé, le ministre ajouta :

« La frégate chargée des restes mortels de Napoléon se présentera, au retour, à l'embouchure de la Seine. Un autre bâtiment les rapportera jusqu'à Paris. Us seront déposés aux Invalides. Une cérémonie solennelle, une grande pompe religieuse et militaire inaugurera le tombeau qui doit les garder à

puis lors une visite, et m'a exprimé, au nom du gouvernement français, sa profonde reconnaissance de l'empressement que le gouvernement de S. M. B. a mis à satisfaire à son désir.

- J'ai l'honneur, etc. Signé Gbahvillb. »

N° 6. — Le comte Granville au vicomte Palmerston.

(Reçue le 14 mai i84o. )

<• Paris, le 12 mai iwo.

• M. Thiers vient de m'in former qu'aujourd'hui même le gouverne* ment demandera à la chambre des Députés un vole de crédit pour faire face aux dépenses qu'occasionnera la translation des cendres de Napoléon Bonaparte de Sainte-Hélène en France. Il est décidé que le prince de Joinvillc commandera le vaisseau de guerre sur lequel s'embarqueront les commissaires français et qui recevra à son bord les restes mortels de l'empereur Napoléon.

« J'ai l'honneur, etc. Signé Grawvh.lb. »

IMOj DISCOURS DE M. DE REMISAT. 213

jamais. 11 importe , en effet , à la majesté d'un tel souvenir que cette sépulture auguste ne demeure pas exposée, sur une place publique , au milieu d'une foule bruyante et distraite. Il convient qu'elle soit placée dans un lieu silencieux et sacré, où puissent la visiter avec recueillement tous ceux qui respectent la gloire et le génie, la grandeur et l'infortune.

« 11 fut empereur et roi; il fut le souverain légitime de notre pays (à ces paroles un mouvement inattendu se produisit dans l'assemblée; l'orateur poursuivit) ; à ce titre il pourrait être inhumé à Saint-Denis ; mais il ne faut pas à Napoléon la sépulture ordinaire des rois. Il faut qu'il règne et commande encore dans l'enceinte où vont se reposer les soldats de la patrie , et où iront toujours s'inspirer ceux qui seront appelés à la défendre. Son épée sera déposée sur sa tombe.

« L'art élèvera sous le dôme, au milieu du temple consacré par la religion au Dieu des armées , un tombeau digne, s'il se peut, du nom qui doit y être gravé. Ce monument doit avoir une beauté simple, des formes grandes, et cet aspect de solidité inébranlable qui semble braver l'action du temps. Il faudrait à Napoléon un monument durable comme sa mémoire... Nous ne doutons pas, Messieurs, que la Chambre ne s'associe , avec une émotion patriotique, à la pensée royale que nous venons d'exprimer devant elle. Désormais la France, et la France seule, possédera tout ce qui reste de Napoléon. Son tombeau comme sa renommée n'appartiendra à personne qu'à son pays.

21V IUSTOIHE CONTEMPORAINE. U8W

•* La monarchie de i83o est Tunique et légitime héritière de tous les souvenirs dont la France s'enorgueillit. 11 lui appartenait, à cette monarchie, qui, la première, a rallié toutes les forces et concilié tous les vœux de la révolution française, d'élever et d'honorer sans crainte la statue et la tombe d'un héros populaire; car, il y a une chose, une seule, qui ne redoute pas la comparaison avec la gloire, c'est la liberté. »

Le mouvement que cette déclaration souleva dans la Chambre se communiqua au pays; sous l'entrainement de cette émotion qui gagnait toutes les âmes, on ne se laissa point aller à de froids calculs, on ne rechercha point si l'acte royal imprévu , auquel adhérait la France entière, n'avait pas été dicté par le besoin d'une popularité d'ailleurs bien légitime, et que tout gouvernement a droit de se concilier lorsqu'il remplit un devoir. On ne s'étonna pas même de ce que le roi eût désigné, sous le dôme des Invalides, l'emplacement réservé à la tombe de Napoléon. Louis-Philippe avait fait choix de la ville de Dreux pour lieu de sépulture de sa famille, et l'on eût dit qu'il n'osait se réserver la possession des caveaux monarchiques de Saint-Denis. Oubliant volontiers le décret de 1806 qui affectait la vieille abbaye mérovingienne à la sépulture des empereurs, il assigna, au sépulcre de l'exilé de Sainte-Hélène, un emplacement déjà attribué aux grands hommes de guerre qui n'étaient pas rois, à Turenne, à Luxembourg, à Jourdan,à Moncey, et à d'autres capitaines illustres. Quant au peuple, il lui semblait que Napoléon devait

1840) REMISE DES ARMES DE l' EMPEREUR. 215

reposer sous le bronze de la place Vendôme. Les peuples ont des instincts d'une grandeur douteuse dans les questions de piété et d'art. Il y a des convenances qui leur échappent, des rapports qu'ils saisissent mal, et la multitude ne comprenait pas combien serait déplacée, sous la colonne d'Austerlitz, une tombe qui doit être dérobée à la vaine curiosité du public, une pierre funéraire devant laquelle nul ne doit passer sans être dominé par une émotion religieuse nécessairement incompatible avec les habitudes du promeneur.

La famille de l'empereur Napoléon, par des motifs dont seule elle devait être juge, ne crut pas devoir accepter sans réserve la résolution dont le roi Louis-Philippe voulait se faire un titre d'honneur envers la France et devant l'histoire.

Le général Bertrand, croyant remplir les ordres de l'empereur, avait remis au chef de la dynastie de Juillet , pour être déposées aux Invalides , les armes léguées par Napoléon 1er à son fils, et qui n'avaient pu être remises au duc de Reichstadt, mort prisonnier de l'Autriche.

La remise de ces armes eut lieu, le 4 jum> av^c une solennité inaccoutumée. Le roi, ayant auprès de lui M. le duc de Nemours, et entouré de tous les ministres et de ses aides-de-camp, reçut dans la salle du trône l'ancien grand -maréchal du palais de Jempereur, et le comte Bertrand, en remettant aux mains

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du roi son précieux dépôt , parla en ces ternies :

<f Sire, les derniers vœux de l'empereur vont enfin s'accomplir. En vous adressant mes félicitations sur un résultat qui ne sera pas moins honorable à Votre Majesté dans le temps à venir qu'il l'est dans le temps présent, résultat si conforme à l'honneur national et aux sentiments populaires, je ne suis que l'écho de la reconnaissance publique.

« Prêt à m'éloigner pour aller remplir un devoir pieux, je remercie Votre Majesté de m'a voir associé au noble voyage de Sainte-Hélène.

« Ces armes du grand Napoléon que j'ai offertes à la patrie, en lui demandant de réclamer les restes mortels de l'empereur, ces armes, à présent, appartiennent à la France.

« C'est à Votre Majesté, à sa démarche solennelle et patriotique, que nous devons l'accomplissement des derniers désirs de l'empereur, désirs qu'il m'avait plus particulièrement exprimés à son lit de mort, avec des circonstances qui ne peuvent s'effacer de ma mémoire.

« Sire, rendant hommage à l'acte mémorable de justice nationale que vous avez généreusement entrepris, animé d'un sentiment de gratitude et de confiance, je viens déposer entre les mains de Votre Majesté ces armes glorieuses, que depuis si longtemps j'étais réduit a dérober au jour, et que j'espère placer bientôt sur le cercueil du grand capitaine, sur l'illustre tombe destinée à fixer les regards de l'univers.

a Que 1 epée du héros devienne le palladium de notre patrie ! »