XV1IJ

Les difficultés de la question d'Orient s'étaient aggravées, et les arrangements provisoires imposés à la Turquie d'Europe et à l'Égypte par l'intervention des grandes puissances ne pouvaient bien longtemps encore éloigner de l'Europe les chances d'une guerre d'équilibre. Jl était évident aux yeux de tous que le sultan, réduit à subir, en frémissant, les conditions d'un vassal rebelle, devait chercher à reprendre, au premier prétexte, les concessions qui lui avaient été arrachées, et, quant à Méhémet-Ali, ni les conseils des

HIST. COTBMP. — T. IV. 16

2^2 IHSTOIBE CONtEMPORAINE. [W*

cours occidentales, ni les menaces sourdes de la Russie n'avaient pu le faire renoncer à poursuivre la réalisation du double rêve de sa propre indépendance et de la possession héréditaire des États soumis à son autorité. De part et d'autre les traités apparaissaient comme autant de trêves que chacun se proposait de rompre, et le sang aurait déjà coulé à plusieurs reprises si les diplomaties ne se fussent consumées en efforts opiniâtres pour prolonger la suspension d'armes et réserver aux conflits de détail des solutions pacifiques. < ' • «

La Russie travaillait à se maintenir dans les conditions de protectrioe de l'empire ottoman; elle ne demandait pas mieux que devoir le sultan exposé aux entreprises de son vassal , le pacha d'Égypte, parce qu'alors, en vertu des traités, elle avait le droit d'intervenir dans les affaires de la Turquie d'Europe et de s'assurer la suprématie en Orient. Elle poursuivait donc en secret une double tâche : d'une part elle entretenait avec soin la discorde entre le Grand-Seigneur et le pacha d'Égypte ; de l'autre elle travaillait à attirera elle l'Angleterre en la séparant delà France. Implacable ennemi de la dynastie de Juillet, le czar aspirait à lui enlever toutes les alliances qui faisaient sa force et lui permettaient de braver en pleine sécurité les déplaisirs, les froides colères de la Russie. L'Angleterre nese prêtait qu'à moitié à cette politique; elle ne voulait à aucun prix ouvrir aux Russes les portes de Constantinople; mais l'influence française* en Égypte lui apparaissait comme un immense danger, et dans Méhémet- Ali elle ne voyait qu'un homme

18/joj le pacha d'égypte et les puissances. 2^3

appliqué à fonder un empire qui, à un jour donné, compromettrait la fortune de la Grande-Bretagne dans l'Inde. Lord Palmerston, qui dirigeait alors la politique anglaise dans des voies hostiles à la France, éprouvait pour Méhémet-Ali une profonde antipathie et ne voulait à aucun prix laisser en ses mains le pouvoir d'ouvrir ou de fermer à l'Europe les routes de la mer Rouge et du golfe Persique. A un autre point de vue il chercha it à contrecarrer la politique française en Orient pour punir le gouvernement de Louis- Philippe de n'avoir pas consenti à servir d'instrument à la politique anglaise en Espagne.

L'Autriche n'aimait point la Turquie, qu'elle aurait bien voulu dépouiller de la Bosnie et de la Servie; mais elle appréhendait avant tout de Voir la Russie prendre pied à Constantinople, et, pour que le sultan eût la force de résister en Europe, elle tenait à ce que sa puissance en Asie et en Egypte ne fut ni supprimée, ni amoindrie. La Prusse, géographiquement désintéressée dans la question, faisait tous ses efforts pour amener des compromis ou des transactions entre les intérêts qui étaient aux prises, et, avant tout, elle appréhendait de voir surgir la guerre en Europe sous prétexte de résoudre par les armes les problèmes éclos en Orient.

La France voulait, disait-elle, maintenir l'indépendance et l'intégrité de l'empire ottoman, conditions essentielles de la durée de l'équilibre européen ; •elle entendait, il est vrai, substituer le protectorat collectif des grandes puissances au protectorat exclusif attribué au czar par le traité d'Unkiar-Skélessi,

el ici elle rencontrait la Russie pour adversaire. La France avait, d'ailleurs, une singulière manière de maintenir la puissance ottomane dans ses droits et dans sa légitime influence. Elle consentait volontiers à ce que plusieurs parties essentielles de l'empire turc échappassent aux mains débiles du sultan pour former, sous la domination de vassaux intelligents et énergiques, de petits Etats placés sous la suzeraineté de la Porte, mais par eux-mêmes pleins de vie et de force, et c'est pourquoi elle favorisait de son mieux les résistances du pacha d'Egypte. Certaine qu'aucune parcelle de l'empire ottoman, s'il y avait partage, ne serait dévolue à Louis- Philippe , la France déclarait qu'aucune des puissances de l'Europe ne devait s'agrandir des dépouilles de cet empire, et que tout fragment qui se détacherait du corps principal devait être mis en situation d'avoir une existence propre. C'est dans ce but quelle désirait faire obtenir à Méhémet-Ali la possession héréditaire de l'Egypte et de la Syrie. Cette politique de la France élait évidemment moins désintéressée, moins dégagée d'arrière-pensée personnelle qu'on aurait voulu le faire croire, mais, au demeurant, elle était la plus conforme à la justice et au respect de l'équilibre européen. JNi l'Angleterre, ni la Russie, ni l'Autriche ne s'y associaient; ces trois puissances comprenaient sans peine que l'indépendance de Méhémet-Ali et la souveraineté héréditaire placée dans sa famille seraient une combinaison destinée à placer, pour de longues • années encore, la Syrie et l'Égypte sous la protection armée de la France, et on ne voulait à aucun prix