ATTITUDE DE LA FRANCE

que le rebelle pacha fût lié envers Ïxmis-Philippe par les doubles liens de la reconnaissance et des intérêts.

A la suite de la bataille de Nézib, qui avait mis l'empire ottoman sur la pente de sa ruine, la France avait fait de nombreux armements maritimes et les autres grandes puissances s'étaient émues. Lord Palmerston proposa au gouvernement français d'envoyer les flottes combinées d'Angleterre et de France sur les côtes de Syrie pour imposer aux belligérants Ja suspension des hostilités. C'était faire servir notre gouvernement à réaliser les combinaisons anglaises. Louis-Philippe ne consentit pas à se prêter à cette politique ; il ne dissimula point à l'Angleterre que la France n'entendait participer à aucune tentative qui fût de nature à affaiblir la puissance de Méhémet- Ali. Le cabinet des Tuileries proposa à lord Palmerston d'unir les forces maritimes de la France et de l'Angleterre, et au besoin celles de l'Autriche, pour fermer aux flottes russes le passage des Dardanelles. Lord Palmerston n'insista pas davantage et feignit d'ailleurs de se concerter avec le gouvernement de Louis-Philippe pour soustraire le sultan à la protection exclusive des Russes. A cet égard son concours était dénué de sincérité et de vigueur. On eût dit que l'Angleterre, mécontente des refus trop fièrement formulés de la France, se détachait secrètement de notre alliance et se ménageait avec adresse les moyens de s'entendre avec la Russie pour l'exécution dé ses desseins contre le pacha d'Égypte.

Le gouvernement français ne pénétrait pas bien

cette ruse; il se laissait abuser par des assurances amicales , un peu froides sans doute, mais qu'il aimait à croire réelles. Il demandait que l'on se mît promptement en mesure de forcer le passage des Dardanelles si les intentions de la Russie paraissaient suspectes, et il s'abstenait, comme c'eût été son devoir, d'insister auprès du pacba d'Égypte, et de lui représenter que ses rébellions, assez peu justifiées n'auraient d'autre résultât que de motiver l'intervention armée de l'Europe dans les affaires d'Orient. L'Angleterre se plaignit de cette attitude, qui encourageait ouvertement les entreprises de Méhémet- Ali . La France se vit contrainte de faire droit aux réclamations de lord Palmerston, et le maréchal Soult envoya deux de ses officiers d'ordonnance auprès des généraux qui commandaient en Syrie les armées rivales, avec mission de notifier aux lieutenants du sultan et à ibrahim-Pacha que L'Europe exigeaitd'eux une suspension d'armes. Lorsqu'ils arrivèrent la destruction de l'armée turque était un fait déjà consommé, et Ibrahim- Pacha, se soumettant à regret aux injonctions de la France, se résigna à rester en deçà du Taurus.

Sur ces entrefaites avait eu lieu, comme on l'a vu plus haut, la défection de la flotte ottomane, conduite dans Je port d'Alexandrie par le capitan-pacha, qui abandonnait le sultan pour se placer sous les ordres du pacha d'Egypte. L'amiral français, surpris de ce mouvement que rien n'avait fait pressentir, n'osa ni l'approuver, ni l'interdire. A Paris on se montra satisfait; en Angleterre on.se plaignit avec amertume d'un événement qui augmentait d'une manière im-