AVANT-PROPOS

Ce dixième volume de la continuation de l'histoire universelle contemporaine était sur le point de paraître, en juillet 1870, lorsque la guerre éclata. Enfermé dans Paris, loin des miens ; écrasé , pour ainsi dire , sous le poids des malheurs publics et des douleurs privées , je ne me suis point senti le courage, pendant des mois et des mois, de détourner les yeux des événements du présent, pour achever le récit des événements du passé. Nos armées, surprises par un ennemi préparé de longue main, et dont les forces étaient immenses, avaient été faites prisonnières ou ne pouvaient plus se défendre; Paris, presque af- 6mé, voyait, chaque jour, le cercle de fer se resserrer autour de lui ; les Allemands occupaient déjà près d'un tiers de notre territoire. Je dois l'avouer, au milieu de calamités d'autant plus poignantes qu'elles étaient plus imprévues, tout travail m'était devenu insupportable. Quel sort attendait notre malheureuse patrie, entre un vainqueur sans aucune générosité et des bandits prêts à tout oser.'' Cette pensée était accablante.

Il AVANT-PEOPOS^

Cependant, la paix., fut conclue. Malgré l'impitoyable dureté des conditions imposées, la France, que Dieu n'abandonne jamais, commençait à reprendre courage , lorsque quelques milliers de révolutionnaires de tous pays , commandés par d'affreux dictateurs de rue, s'emparèrent de la Cité. Pendant plus de deux mois, Paris fut.gouverné par les scélérats qui devaient y mettre le feu. L'incendie de la Bibliothèque du Louvre vint apporter de nouveaux retards à la publication de ce volume. Tous mes papiers avaient été consumés , et il me restait plusieurs chapitres à terminer!

J'ai donc besoin, plus que jamais, de l'indulgence du lecteur. Mes récits auront dû se ressentir des préoccupations de mon esprit; mais j'espère que les prochains volumes seront et moins incomplets et plus intéressants. Là se déroulera naturellement la série des faits dont la France a été malheureusement le principal théâtre.