MM

Magnan ( le maréchal ).

Hagne.

Hallel.

Mérimée,

Méaonan (de).

Hoakoira (le général piincc delà).

s, A. I. le prince Napoléon.

Ordoner(le général comte).

Ornano (le général comte d').

Per$ign7(le comte de).

Pial( le général baron).

Hetri.

Poniatowski ( le prince ).

Randon ( le maréchal).

Renault ( le général baron ) ,

RicliemoDi (le baron Paul de!).

Boiihcr.

Rouland.

Rojer (de).

Saint-Simon ( général duc de ).

Saulcr(de).

Schramm ( général comte ] .

Siïry (de).

Thierry (Amédée).

Thiry(généial),

Thoarenel,

Trehouart (vice-amiral).

Vaillant (le maréchal),

Vicence (le duc de).

W'alewski (le comte).

IIM-tUl) H. JCLES FAVBE. 77

de maiateair la souveraiaeté temporelle du pape (i) ! Uae lutte très-sérieuse s'ouvrit aussi, au corps législatif, sur le paragraphe relatif à la question romaiae. Le projet d'adresse s'exprimait ainsi : ■ Les documents diplomatiques' et le dernier eovoi de troupes à Rome , dans une circonstance critique , ont prouvé au monde entier, Sire, que vos constants efforts ont assuré à la papauté sa sécurité et son indépendance, et ont sauvegardé sa souveraineté temporelle autant que l'ont permis la force des choses et la résistance à de sages conseils, d

Deux amendements furent présentés ; l'un, celui des cinq , s'appuyait sur le principe de non-intervention pour demander l'évacuation immédiate de Rome par le corps français d'occupation ; \ l'autre , expression des vœux du parti catholique , proposait, en faveur du pouvoir temporel du saint-siége, une rédaction plus nette et demandait qu'on supprimât ces mots jugés irrespectueux par plusieurs : résistance à de sages conseils.

M. Jules Favre, avec autant d'hahileté que d'éloquence, plaida la même thèse que le prince Napoléon au sénat; mais ses efforts, son merveilleux talent

(i) Ekitratué par cotnine» préventions, le prince Napoléon semblait croire que le souverain pontife n'avait pour défenseurs, en Fiwice, que dca légitimiates :

> La classe bourdonnante aujourd'hui, disait S. A. I. dans son discours, ce sont les journauk légitiiniates et quelques évêques déférés au conseil d'Eu!! •

' Singuliers légitimistes que le prince Mural, le duc de Padoue,M. le maréchal Regnault de Saint-Jean d'Angelj, M. Laily, H. AmédéeThayer, le ptiuet de Wagram, le général Roguet, et tant d'autres I

78 HISTOIRE CONTEMPOlUmE. (UM-IM

n'aboutirent qu'à conquérir cinq voix à l'amendement de la gauche. Celui des catholiques, au contraire, fut soutenu, avec une énergie qui ne se démentît pas un instant, par plusieurs orateurs dont toute la cliambre respectait les loyales convictions : MM. Kolb- Bernard, Anatole Lemercier, Plichon et Kelter. Ce dernier prononça sur la question l'un des plus éloquents dbcours qu'eût entendu la chambre depuis que le comte de Montalembert n'«i: faisait plus jMrtîe.(i).

Legouvernement,àla fin de la discussion, se trouva^ selon son désir, entre deux amendements , ce qui lui permettait de prendre le rôle de modérateur. Toutefois, comme on avait pu se convaincre qu'un grand nombre de députésappréciait la haute gravitéde la question religieuse qui s'agitait, M. fiUlault crut devoir intervenir. Dans un discours, où sa rare souplesse d'esprit se développait tout entière^ ii s'efforça de prouver à l'assemblée que la meilleure solution à la question italienne, c'était de laisser au gouvernement une complète liberté d'action :

« La situation du gouvernement a ceci de remarquable que deux voies différentes s'offreat à sa politique. D'une part on lui dit : « Sacrifiez le saint-père là l'unité de l'Italie», d'autre part : « Sacrifiez au saint-père l'unité de l'Italie! » Or, le gouvernement impérial ne peut faire ni l'un ni l'autre, .lusqu'àprésentsapolitiquea été de ménager ces deux grands intérêts. Il y a réussi en gardant les positions

{i)M. Kdla-, Pundesjo, fut, comme H. de Montdembert, combattu à outrance par l'adminislntioa aux élection! saiviDttt^.pù il fui vaincu par un candidat offidel.

IW-USl] IKTEBVENTIOK SE U. DE HOBNT. 79

prises et eo faisant respecter les promesses de noniaterveation... La solution du problème est difHcile, mais ce n'est pas une raison pour l'abandonner. . . Non, le gouvernement ne se lave pas les mains des faits : il y interviendra puissamment et il donnera un éclatant désaveu à cette parole, qu'il cherche une coDciliation impossible entre deux éléments ioconctliables. »

Malgré i'habilelé consommée de M. Billault, la chambre semblait peu disposée à donner son assentiment à la politique expectante qu'avait déjà préconisée au Luxemboui^ l'orateur ministériel. Un député, M. O'Quin, rentrant dans la discussion, crut devoir denaander que Je corps législatif se prononçât plus formellement en faveur du pouvoir temporel du saint-siége, et cela, disait-il, dans un intérêt français aussi bien que dans Hintérét catholique. M. de Morny jugea la »tuatîon assez grave pour prendre lui-même taparoteen faveur duparagraphe très-compromis de la commission. Sans respect pour le vote et pour la liberté d'action des députés, ne tenant aucun compte des usages présidentiels, il n'hésita point àfaire appel aux sentiments tout personnels de la majorité pour l'empereur. Uyavait, — un interrupteur le fît remarquer, — - une étrange contradiction entre l'octroi récent de la liberté de discussion et le vote de confiance aveugle, absolue, que sollicitait l'honorable président. Mais ilfallait, à tout prix, faire retirer par leurs auteurs lesdeux amendements catholiques qu'ils avaient présentés. M. de Morny parvint .à l'obtenir. Toutefois, une minorité de 90 voix, à laquelle on devait

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80 HISTOIBE COKTEHPOKAIHE. |UM-1SS1

faire payer cher, plus tard, aon manque d'obéîssaace, vola la suppressioQ des quelques paroles, presque blessantes pour le saint-père, où M. de Moroy prétendait retrouver, lui, l'opinion de la France(t).

Après cette longue discussion, où la question religieuse venait de tirer la chambre de sa regrettable léthargie, où avaient fait explosion, pour ainsi dire, l'éloquence et les ardeurs de la tribune française , le corps législatif aborda l'examen plus calme des projets de loi d'utilité générale.

Une loi qui exemptait du timbre et des droits de poste les suppléments des journaux fut votée, pub vint la discussion sur le projet de loi relatif à l'appel de 100,000 hommes. M. E. Picard et le marquis de Pierre prolestèrent contre le chiffre exagérémcDt élevé du contingent ; mais le général Allard soutint, avec une inébranlable fermeté, que la défense nationale exigeait impérieusement que la France eût toujours 400,000 soldats sous les armes.

Les 37 , a8 et 29 mai, la chambre discuta un projet de toi très-important sur le tarif des céréales. Le régime connu sous le homd'éc/ielle mobile était depuis longtemps attaqué par les économistes. On lui reprochait d'entraver l'alimentation publique, sans être utile à l'agriculture au profit de laquelle on l'avait établi. Le nouveau projet de loi proposait: 1" de remplacer à l'importatioa l'échelle mobile par des droits fîxes pour lesdiversesespècesde céréales; 3'd'alTraDchir de toute taxe l'exportation des denrées aliro«i-

(■) Résisiaitct à de sagts eoiueils.

IWMHlj LE COUUBHCB DES GBAINS. 81

taires. C'était , en ua mot , la liberté presqu'absolue du commerce des grains. Ce système fut combattu avec autant d'énergie que de talent par MM. Justin Durand, Rolb-Bernard et Guillaumin, auxquels répliquèrent MM. le baron David , Larrabure , de Veauce et Comudet conseiller d'État. Après trois séances d'une discussion pleine d'intérêt , le projet de loi fut voté à la majorité de 32S suffrages contre 12. Ce fut ainsi qu'après une vigoureuse résistance, la liberté du commerce des grains fut définitivement proclamée en France.

Enfin s'ouvrit la discussion du budget.

Le cbiffre des dépenses proposées, pour 1863, par legouTernement, s'élevaità 1,929,000,000 fr., ce qui constituait une augmentation de 89 millions sur le budget voté pour 1861. Un tel fait était de nature à appeler la plus sérieuse attention. La commission le comprit, et elle s'appliqua à rechercher tous les moyens d'introduire quelques économies. Mais ses efforts n'aboutirent qu'à une modeste réduction de 8 millions. C'était presque dérisoire. Et, cependant, le rapporteur dut constater, avec confusion , que toutes les demandes de réduction n'avaient été accueillies que jusqu'à concurrence de 771,341 fr. ! Devant cet aveu le corps législatif tout entier dut reconnaître que son droitde contrôle était purement illusoire. La commission du budget, effrayée d'un état de choses aussi regrettable au point de vue financier que compromettant pour la dignité des mandataires du pays , exprima d'énergiques doléances. M. Magne, ministre sans portefeuille, crut nécessaire de prendre la pa-

82 HISTOIRE CONTEMPORAINE. IiesO-ltai

rôle et de répondre aux observations critiques de M. Kolb-Beraard sur l'accroisseDient conlinu des dépenses. A M. Gouia qui, revenant sur le budget de 1861 , faisait remarquer que cet exercice préseDterait un défiât de plus de 3oo millions, si l'on ajoutait aux chifTres inscrits dans la loi des finances les crédits supplémentaires votés ou à voter pour le règlement des comptes de cet exercice, M. Magne répondit imperturbablement que , loin de laisser ce déficit de 3oo millions, l*iexercice se solderait par un excédant de 30 millions. L'affirmation était au moins hasardée ; mais le corps législatif, qui , daas ce temps-là, ne cherchait que l'occasion de se rassurer, prit au pied de la lettre l'assertion du ministreorateur. Sa compétence semblait indiscutable; pouvait-on d'ailleurs oublier que le portefeuille des finances était récemment encore entre ses mains, et que, malgré certaines critiques, M. Devinck , membre de la' commission du budget, avait reconnu, lui-même, que les plans financiers du gouvernement, l'équilibre des budgets, l'exactitude des chiffres, etc., étaient à l'abri de tout reproche?

En somme donc, la majorité, tout en regrettant , avec ses commissaires, que les crédits extraordinaires se fussent élevés, à la Knde 1860 et au commencement de i86[ , à une somme trop considérable, accepta, sans la moindre contestation , la déclaration suivante: « Après neuf ans d'un règne bienrempli, il n'f à pas lieu de s'inquiéter. Les découverts s'étaient, a la vérité, augmentés de 100 millions; mais la balance ordinaire des dépenses et des recettes a été rétablie.

eet-mt] sittatioit fihanchère. 83

Les dépenses permanentes se soldent avec des ressources permanentes, et les secondes s'accroissent, comme à l'envi, pour couvrir les premières. Les dépenses extraordinaires trouvent aisément les ressources qui leur sont nécessaires sans qu'on fasse de l'emprunt un abus inquiétant pour l'avenir. L'accroissement de la dette n'a fait que suivre l'accroîs' sèment de la prospérité, et, pourtant, ajoutait le raioistre en terminant , l'ancien réseau de nos chemins de fer a été complètement terminé; Paris et nos principales villes se sont transformées; deux guerres honorables et heureuses ont été faites; le territoire de la France s'est agrandi, sa situation en Europe etdans le monde s'est relevée; son armée fait l'admiration de l'Europe ; êSi marine excite presque la jalousie de

l'ÂDgleterre Or, de tels résultats généraux témoi-

gDCDt-ils d'un défaut de système dans la conduite du gouvernement et dans la gestion financière du pays? n

La sessioti législative ne fut close que dans les derniers joursde juin. On n'en avait pas eu d'aussi longue depuis iSSs.

Les publicistes , en France et à l'étranger, remarquèrent, et non sans quelque raison, que, malgré le décret du a4 novembre, le rôle du corps législatif ne s'était point agrandi. Chose curieuse! les discussions du sénat attirèrent , de préférence , l'attention publique, et l'indépendance des légidaleurs choisis par l'empereur se montra plus grande que celle des élus du suffrage universel! Comment s'en étonner? N'amt-on pas TU naguère, dans la discussion du para-

Sk HISTOIBB COHTEHPOBAUŒ. UBW-IMI

graphe del'adresse, relatifàlaquestion romaine, M. de Morny intervenir personnellement dans le débal, faire appel aux sentiments particuliers des membres de la majorité, et, au mépris de l'octroi récent de la liberté de discussion, solliciter de ces députés un vote de confiance absolue, quand il s'agissait d'une des plus graves questions de la politique extérieure?

Messieurs les ministres ne respectèrent pas davantage le décret impérial. Un commissaire de police reçut l'ordre de saisir, afont publication , un ouvrage du duc de Broglie, intitulé Ftus sur le gouçernement de la France et dont la publicité devait être très-restreinte. A. la chambre des députés, M. Billault laissait percer ouvertement sa répulsion pour les libertés qui découlaient naturellement du décret de novembre 1860 : « Ce décret, disait l'orateurministre , a appelé les deux chambres à s'expliquer sur les affaires de l'État et à donner au gouvernement de l'empereur le concours de leurs lumières et de leurs avis. Mais ce n'est pas une de ces concessions premières, à la faveur desquelles l'eanemi , arrivant aux environs de la place, finit par y pénétrer et par en devenir le maître. J'ai beaucoup entendu parler des conséquences du décret du 34 novembre. On attaque maintenant, tantôt avec réserve, tantôt d'une manière plus ouverte, toutes les bases fondamentales sur lesquelles reposent la politique du gouvernement et la sécurité publique : la toi de sûreté générale, le régime de la presse , le patronage exercé par le gouvernement dans les élections. On demande la dissolution immédiate du corps législa-

isst-iggi] seclaratior de h. billadlt. 85

lir, le rétablissement du régime parlementaire. Tout cela est représenlé comme autant de conséquences naturelles et nécessaires du décret du 34 novembre. Mais les garanties nouvelles rendues aux libertés publiques par l'exercice du droit de pétition au sénat et par'les'exemples de discussion indépendante, au corps législatif, prouvent assez qiie le gouvernement ne peut aller plus loin. Faire plus ce serait tout

COMPROMETTRE (l).

a Messieurs, ajoutait l'habile orateur, en terminant, devant les partis qui s'agitent, le gouvernement n'abandonnera pas le droit qu'il tient du peuple £ empêcher les réunions électorales là où elles offriraient un danger ; il n'abandonnera pas son droit d appuyer certaines candidatures en/ace de cellesque patronnent les partis ; il ne dissoudra pas cette c/iambre qui a si bien servi le pays; il ne modifiera pas la position que le plébiscite de i853 a faite au pouvoir, n

Ceux qui , dans ce temps-là , se trouvaient parmi les auditeurs de M. Biliault se rappellent encore l'accent avec lequel les paroles qu'on vient de lire furent prononcées. Mais la confiance de l'orateur était toute factice; à ses amis il répétait dans l'intimité : « C'en est faitdurégime de iSSa; le décret du 24 novembre l'a tué! »

(OPersonne, en France, nous l'avons déjà dit, ne» montra plus hostile au décret du a4 novembre IS60que H. Biliault, ett ancien lUiérai. 11 aecusail amèrement M. de Penigny d'avoir poussé i ce résultai, par ambition personnelle.

86 HISTOIRE CONTEHPOBAINE. [IMl-IEel

Pendaot la session législative, dont nous venons de retracer les diverses phases , les cinq membres de l'opposition démocratique avaient proposé un article additionnel au budget, article relaUf à l'organisation des villes de Paris et de Lyon et qui blâmait a les entreprises immodérées » auxquelles s'était livré leur administration municipale, en Tait de démolitions etde reconstructions. L'attaque, vivement engagéepar H. Ernest Picard, fut repoussée par M. Devinck et amena' à la tribune l'orateur du gouvernement. M. Billault Ht tous ses efforts pour justifier la situation exceptionnelle des deux cités et les entreprises immodérées de M. le préfet de la Seine. Le débat, très-long et très-animé, se termina, selon l'usage, par un vote de rejet. Mais la' question ne fut point enterrée : elle reparut, peu de temps après, à l'occasion d'une protestation des habitants du quartier du Luxembourg cont]:e la destruction projetée d'une .partie de leur jardin. Malgré les efforts de M. le préfet de la Seine, la réclamation fut accueillie, cette fois, par le sénat.

C'était un premier échec pour M, Haussmann mis en cause indirectement. Il soutint, toutefois, sans hésiter, la constitutionnalité du nouveau décret impérialet défendit avec énergie l'administration de la ville de Pans, en même temps quesa propre personne, contre « des appréciations erronées ou malveillantes. »

a On a parlé en dehors de cette enceinte d'ambition personnelle, — s'écria le magistrat blessé dans

=,Googlc

IHt-JKl] H. HADSSHANH HOMTE AU CAPITOLE. 87

son orgueil ; — ah ! Messieurs , rien sur cette terre , ni fortune, ni honneurs, ne sauraient compenser Qoa-seulement le travail que m'a imposé le mandat confié par l'empereur, mais ce qu'il m'a fallu endurer depuis huit ans !

« Lorsque j'étais à Bordeaux, j'ai été frappé des remarquables améliorations que cette ville avait dii autrefois au dévouement de l'un de ses administrateurs, et j'ai cherché tous les documents relatifs à l'administration de M. de Tourny, ancien intendant de Guyenne. Je savais donc quels obstacles il avait rencontrés, contre quels adversaires il avait eu à lutter, jusqu'au jour où il a succombé à sa tâche. Après sa mort, les enfants de ces jurats que M. deXourny avait rencontrés comme adversaires, lui ont élevé une statue. Mais à cet hommage tardif il eût certainement préféré l'accomplissement del'ceuvrequ'ilavait projetée.

« Pour moi , je n'avais rien à projeter ; tout était préparé y lorsque j'ai été mis à la tête de l'administration de la ville de Paris; je n'ai rien à faire avec l'avenir, mon nom périra avec moi; mais la postérité glorifiera et bénira l'empereur pour la grande œuvrequ'il a voulue et qu'il a accomplie, et dont je ne suis que l'instrument, n

C'était, à la manière de Scipion , monter au Capitole. Les sénateurs n'y suivirent pas M. Haussmann. La commission qu'ils avaient saisie de l'examen des tra< vaux projetés ajourna la discussion à la prochaine session, dans l'espérance que, d'ici là, une loi interviendrait pour régler la situation provisoire de la ville de

8S BI3T0IHE COKTEHPORAINE. [iSM-ISOt

Paris, Le i^ aoùtsuivant, l'inauguration solennelle du boulevartl Malesherbes, qui continuait la ligne des boulevards de la rive droite de la Seine, offrit à M. le préfet de la Seine une occasion nouvelle de défendre sou œuvre contre les détracteurs malveillants qui en contestaient la grandeur et l'utilité. Il la représenta, dans 'son discours, coname le symbole grandiose de l'activité commerciale et du génie industriel de notre époque.

La réponse de l'empereur devait faire oublier à M. Haussmann « tout ce qu'il lui avait fallu endurer depuis huit années d :

« L'inauguration d'une voie nouvelle, dît Sa Majesté, n'a plus rien d'extraordinaire aujourd'hui , et je n'en aurais point fait une cérémonie publique, si je n'avais pas voulu témoigner ma sympathie au conseil municipal, qui s'occupe avec un zèle constant des intérêts de la villej ma satisfaction au préfet de ta Seine pour sa persévérance infatigable à poursuivre un grand but, enfin mon approbation à tous ceux dont le concours seconde si bien ses efTorts.

« Les embellissements de la capitale une fois terminés excitent l'admiration générale; mais, pendant leur exécution , ils soulèvent toujours des critiques et des plaintes. C'est qu'il est impossible, dans de telles entreprises, de ne pas léser momentanément certains intérêts; le devoir de l'administration est néanmoins de les ménager, j'fl/w s'écarter de la marche àsuwre.

« Cette marche , vous la connaissez : imprimer de l'activité au travail, une vie nouvelle aux industries et au commerce de Paris, en les dégageant des entra-

1««*-)SU) LBTTBB DE L EHPEBEOB. 89

Tes qui en gênaient le développement; protéger les classes les moins favorisées ; combattre le renchérissement des denrées les plus nécessaires.

« Pour atteindre le premier de ces résultats, le gouvernement a faitun grand pas;et, vous l'apprendrez avec plaisir, depuis le traité de commerce avec l'Angleterre, l'exportation des articles de Paris a déjà presque doublé.

a Quant à ce qui concerne l'administration delà ville de Paris, en reponant le mur de l'octroi aux fortifications ; en rapprochant par de larges voies les extrémités du centre, elle tend à égaliser dans cette vaste enceinte le prix de toute chose ; elle donne de la vitalité, delà lumière, de la valeur à des quartiers déshérités, de l'occupation à une foule d'industries et du mouvement an commerce.... »

Cet éclatant témoignage de la satisfaction impériale ne mit point un terme à la polémique des journaux sur les futures conséquences du système de M. Haussmann. Les grands travaux de constructions et d'embellissements, le développement considérable des villes, qui en est le résultat, enlevaient depuis nombre d'années aux campagnes des milliers de bras perdus pour toujours. De là des plaintes nombreuses. Pour atténuer le mal causé par cette regrettable émigration , on résolut d'étendre et d'améliorer toutes les voies rurales, grandes et petites. Le 1 8 août, l'empereur, à la suite d'un rapport de M. de Persigny, publiait la lettre suivante, qui faisait en quelque sorte pendant à son discours sur les embellissemenls de Paris :

90 HISTOIBB COMTEMPOBAISE. [tSSO-lHl

« Les communes rurales, si longtemps négli-

géeSy doivent avoir une large part aux subsides de l'État, car l'amélioration des campagnes est encore plus utile gue la transformation des villes. Il ne suffit pas d'assainir et de fertiliser de vastes étendues de territoire, de travailler à la mise en valeur des biens communaux et au reboisement des montagnes , d'ot^niser des concours et de multiplier les .comices , il faut surtout poursuivre avec vigueur l'achèvement des chemins vicinaux. C'est le plus grand service à rendre à l'agriculture. Lesdocuments que vous m'avez soumis établissent qu'une allocation sur les fonds de l'État de 35 millions, répartis sur sept exercices, permettrait de terminer en huit ans les chemins d'intérêt commun actuellement classés. Pour obtenir ud si grand résultat, l'État doit faire un sacrifice. Préparez donc uo projet de loi dans ce sens, pour la prochaine session du corps législatif, et, en attendant, concertez-vous avec le ministre des finances pour qu'un premier crédit affecté à cet emploi puisse être ouvert sans délai. »

Ces a5 millions, répartis sur sept exercices et s'ajoutant au budget delà vicinalité, qui s'élevaità près de 89 millions, étaient sans dojjte bien insuffisants pourmèltreetentretenir en état de viabilité un développement total de 564,843 kilomètres de voies publiques; mais l'allocation indiquait du moins la ferme volonté de venir en aide aux campagnes depuis si longtemps négligées.

LES CONSEILS GENEKAUX.

la session des coDseilsgénéraux, dont la durée est si courte et le cercle d'action si resserré, offrit de llntérét, dans plusieurs départements, pendant celte année 1861.

Dans la Haute- Vienne M. de la Guéronnière , avec beaucoup de prudence et de discrétion, osa parler des réformes dont le décret du 34 novembre 1860 avait fait pressentir la réalisation. Il ne craignit pas d'aPfirmer que, grâce à ce décret, le gouvernement de l'empereur résoudrait le problème contre lequel s'étaient brisés les gouvernements antérieurs : « Un pouvoir fort dans un pays libre. »

M. de Morny, dans le Puy-de-Dôme, fît entendre, de son côté, d'utiles vérités sur l'importance d'une certaine décentralisation, sur le sentiment méconnu de la valeur individuelle, sur l'babitude si regrettable de recourir toujours au gouvernement et de compter sur lui plus que sur soi-même. C'était, en ce tempslà, faire preuve d'un libéralisme presque audacieux. Hais l'homme d'État eut le tort d'insinuer, oubliant que le gouvernement a pour fondements les principes de 89, que les libertés octroyées ont seules quelques chances dé durée parmi nous.

Vers le même temps , au comice agricole deClamecy, M. le procureur général Dupin faisait entendre quelques bonnes vérité à notre fidèle alliée l'Angleterre, et, profitant de l'occasion, il adressait des critiques méritées aux théoriciens économiques qui ont pré-

92 UISTOIRE COltTBMPORAIITE. [ItSO-lWt

paré le trailé de commerce et fait entrer la France dansia voie nouvelle du libre-échange. Naturellement, M. Michel Chevalier, l'un des auteurs du traité, releva le gant. Invoquantrautorîté des principes et des théories en toute espèce de matières, ÎI prétendit établir, pour les gouvernements, te droit de régler le régime économique des nations d'après les données de (a science.

Précédemment, à propos d'une pétition adressée au sénat par un certain nombre de patrons et de marins du Pas-de-Calais et de la Manche, une discussion s'était engagée au sujet du préjudice apporté à l'industrie de nos pêcheries maritimes par le traité de commerce avecl' Angleterre. Il s'agissait d'un abaissement de droit considérable (de 48 francs à 8 francs) sur l'introduction des poissons provenantdes pêcheries étrangères. Les amiraux, plus compétents dans la question que la plupart de leurs collègues, défendirent, avec toute l'ardeur d'une inébranlable conviction, les réclamations des pétitionnaires. L'amiral Romain Desfossés, dans un rapport d'une admirable lucidité, avait conclu au renvoi de la pétition aux ministres des affaires étrangères, delà marine et du commerce. I>es amiraux Cécile et RigaultdeGenouilIy soutinrent la même thèse avec la plus généreuse énei^e. Pour ces illustres marins il s'agissait bien moins d'une théorie économique que d'une question politique et nationale. La France sera-t-elle ou non une puissance maritime? Là était, disaient-ils, la vraie question. L'amiral Desfossés émut profondément l'assemblée en s'écriant : a Pour moi , messieurs lés sénateurs ,

LES AMIRACX ET H. BOVBEII.

sicette transaction devait demeurer un fait accompli, défenseur iosuftisant mais profondément convaincu d'une grande et juste cause , il ne me resterait qu'à me plaindre à IKeu d'avoir assez vécu pour voir frapper au cœur cette marine de France, à laquelle j'ai consacré cinquante ans de ma vie ! » Ces paroles firent éclater des applaudissements sur tous les bancs, etH. le procureur général IXipin, se faisant l'écho des sentiments desescoU^ues^dità l'orateur : a Monsieur l'amiral, receveztousnosremerctments! u MM. Michel Chevalier et Baroche essayèrent, mais en vain, de dé- Iniire l'effet produit par l'ai^umentation serrée et Té-, lan patriotique des amiraux. M. Rouher fut obligé de venir en aide à ses collègues. Libre-échangiste d'autant plus passionné que sa conversion était plus récente , il soutint la cause du traité de commerce , sur ce point spécial, avec la chaleur oratoire qui ne lui fait jamais défaut, quelque thèse qu'il défende : n On accuse , s'écria l'avocat-ministre , on accuse la convention additionnelle au traité du 3o novembre d'avoir porté un coup irréparable à la puissance maritime de la France! Ah! si j'avais, à un degré quelconque, encouru une telle responsabilité , je ne serais pas » cette tribune, je n'essayerais pas une justification ! »

Concentrant habilement toute son argumentation sur le terrain économique, M. Rouher rappela que , sur les i35,ooo pécheurs soumis à l'inscription maritime, 8,000 seulement , sur les c6tes de la Manche, c'est-à-dire les pécheurs de harengs, étaient intéressésdanslapétition. Or, quant à ces derniers, le ministre-orateur ne craignait pas d'aflirmer qu'avec

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9& HISTOIRE CONTEHPOHAlIfE. [U«-»ei

une protection réduite , leur situation valait mieux que celle des pécheurs anglais, et que le marclié de la France leur resterait, puisqu'il leur était dooné de l'approvisionner à meilleur compte. Là, comme ailleurs, la concurrence stimulerait l'industrie : l'inscription maritime était destinée à grandir avec l'extension de la pèche elle-même. Ce serait un effet inévitable delà liberté commensale: «J'espère donc , Messieurs, dit le ministre en terminant , que les émotions patriotiques de M. l'amiral Romain Desfossés disparaîtront devant les résultats, comme ont disparu, l'an dernier, les appréhensions def> défenseui% de nos autres industries. Je souhaite de pouvoir faire, dans vingt ans, avec M. l'amiral, l'inventaire de toutes ses terreurs et de toutes nos témérités, et je suis convaincu qu'il sera alors revenu à de tout autres idées que celles qu'il a émises aujourd'hui. »

Les affirmations tranchantes de M. Rouher, la conviction qui semblait éclater dans ses paroles firent impression sur un certain nombre de sénateurs. Mais, en dépit de tous les efforts de l'habile orateur, la majorité du sénat renvoya la pétition aux ministres compétents. Même dans la presse libre-échangiste quelques écrivains regrettèrent que la discussion, commencée très-tard, n'eût pas été plus approfondie. Les ai^mentsdenosbmvesmarinsavaient porté coup.

Comme on a pu s'en convaincre par le compterendu des débats législatifs, les esprits, à l'intérieur, étaient extrêmement divisés sur les questions du

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