DESASTREUSE CAMPAGNE DE RUSSIE

On marcha en bon ordre jusqu'à la Bérésina. iMais le passage de ce fleuve ne fut qu'un suprême désastre. D'aulre part, on commençait à se lasser en France d'une gloire militaire qui coûtait au pays le sacrifice de sa liberté, de ses richesses, de son sang. Dans la nuit du 23 au 24 octobre, le général Malet, dont toute la notoriété avait sa source dans la condamnation du duc d'Enghien et dans des opinions républicaines qui l'avaient fait disgracier, avait pu se rendre maître de toutes les administrations de Paris, en répandant le bruit de la mort de Napoléon. Le succès de ce conspirateur ne dura pas plus d'un jour, mais il prouvait à l'empereur que son édifice politique, mal établi dans les profondeurs du sol français, avait besoin de sa présence pour résister à la secousse que les nouvelles de la grande armée, longtemps déguisées par des bulletins trop habiles, allaient lui donner. H quitta l'armée peu de jours après le passage de la Bérésina, et rentra dans Paris pendant la nuit du 19 décembre. Les fléaux qui décimaient ses malheureuses troupes s'accrurent et multiplièrent les victimes. On a répété bien des fois un fait caractérisiique de cette retraite transformée en déroute : le froid faisait tomber les armes des mains des soldats, qui eux-mêmes ne pouvaient se reposer un instant au milieu de la neige sans s'exposer à une mort certaine. N'était-ce pas la réponse de Dieu à la bravade impie que Napoléon avait opposée aux menaces d'excommunication? Quand ces tristes et glorieux débris, conduits par le prince Eugène de Beauharnais et le maréchal Ney, repassèrent le Niémen, le 16 décembi-e, il n'y avait plus que 30,000 hommes à peine.

5. Napoléon semblait avoir provoqué directement ces malheurs par un dernier attentat contre le vicaire de J.-G. Après l'avoir laissé en repos pendant les premiers mois de l'année 1812, il l'avait fait transporter sans aucune précaution, quoique mourant, de Savone à Fontainebleau, où l'auguste prisonnier arriva le 20 juin, deux

BLATSC. IV. 13

jours avant le passage du rsiémen. Les cardinaux rouges eurent la permission d'aller le voir, mais c'était pour lui persuader de se prêter aux désirs de l'empereur; leurs discours étaient pour lui une torture morale. D'autres actes de violence furent commis contre le clergé fidèle. On contraignit les évêques de Tournay, de Gand et de Troyes de se démettre de leurs sièges, et on les retint dans des villes éloignées, sous la surveillance de la police. A Troyes et à Tournay, le chapitre put éluder à peu près la difficulté de la situation en laissant l'administration entre les mains des vicaires généraux. A Gand, le préfet menaça les chanoines, dont plusieurs s'étaient cachés; enfin six d'entre eux élurent trois grands vicaires; mais un seul, qui avait précédemment ce titre, en exerça réellement les fonctions. A Rome, les agents de l'empire faisaient régner la terreur, et les prisons ne pouvaient suffire à renfermer les personnes suspectes de fidélité au Sainl- Sièae.