COMMISSION ECCLESIASTIQUE DE NAPOLEON

Napoléon lui avait jeté en attaquant le Saint-Siège et en bravant l'excommunication. En Espagne, le règne de Joseph Bonaparte n'était qu'une guerre incessante et ruineuse contre l'insurrection, soutenue par l'Angleterre. Cadix, restée indépendante, abritait dans ses murs la junte ou assemblée qui exerçait le gouvernement au nom de Ferdinand Vil. Les Français ne pouvaient s'avancer d'aucun côté dans le pays sans être harcelés par les guérillas ou bandes de partisans qui trouvaient partout des embuscades pour attendre leurs victimes et ne se laissaient jamais atteindre. En 1811, Masséna tenta inutilement de chasser Wellington du Portugal. Le maréchal Suchet, quoique plus heureux en Espagne, acheva d'exaspérer le sentiment national par le massacre des habitants et de la garnison de Tarragone. En 1812, la prudente stratégie de Wellington et la solidité de ses troupes aguerries lui permirent de s'avancer en vainqueur, malgré l'habileté du maréchal Marmont, et d'entrer triomphalement à Madrid, le 12 août. Bientôt les Français ne possédèrent plus qu'un petit nombre de places.

Cette héroïque résistance de tout u)i peuple n'ouvrit pas les yeux à Napoléon. Il voulait tenir tout dans sa main et soumettre tout au système du blocus continental. Mécontent sous ce rapport de la coopération de son frère Louis, il lui ôta le trône de Hollande et annexa ce pays à l'empire en 1810. La même année, Bernadotte, prince de Ponte-Gorvo, fut adopté par Charles XIII, roi de Suède, et les États généraux le proclauièrent prince royal. Par là Napoléon se crut maître de la Suède, qui déjà observait le blocus. Nous avons dit comment il s'empara de Rome et des Etats pontiticaux; ayant eu un fils au mois de mars 1811, il lui donna le titre de roi de Rome. Mais on apercevait depuis quelque temps à l'horizon les signes de l'orage qui devait emporter sa fortune. Par un sénalus-consulle du 13 décembre 1810, il avait réuni à son empire le Valais, les villes auséatiques et les

côles de la Baltique depuis l'Ems jusqu'à l'Elbe. Au nombre des princes dépossédés se trouvait le duc d'Oldenbourg, beau-frère de Tempereur Alexandre. Celui-ci ne tarda pas à déclarer sa résolution de se venger. Un ukase du 31 décembre ferma la Russie à plusieurs produits français, tandis qu'il l'ouvrait aux marchandises coloniales de l'Angleterre. Puis de vastes préparatifs belliqueux commencèrent. Napoléon essaya de négocier, tout en se disposant à la guerre. Au mois de mai 1812, il réunit, dans le congrès de Dresde, les empereurs de Russie et d'Autriche, le roi de Prusse et un grand nombre d'autres tètes couronnées, mais il eut le chagrin de ne pouvoir ramener Alexandre à son système, et Bernadotte même en laissa détacher la Suède. Rernadotte, avec une facilité d'oubli qui souille son nom, s'allia même à la Russie et posa ainsi la première base de la sixième coalition. « La seconde guerre de Pologne est commencée, disait Napoléon h ses soldais dans une proclamalion du 22 juin; la Russie est entraînée par la fatalité; ses destins doivent s'accomplir. » Le 25, il entrait en campagne avec 400,000 hommes. Après les sanglantes batailles de Smolensk et de la Moskowa, il vit l'armée russe reculer toujours devant lui, laissant un pays nu et sans ressources. Moscou lui offrait de riches quartiers d'hiver, mais à peine s'est-il installé dans la fameuse citadelle du Kremlin, que des incendiaires répandus dans toute la ville par le" gouvprneur Roslopchin en font un vaste brasier. Au milieu des ruines de Moscou, Napoléon perdit quarante jours en négociations trompeuses, et quand il se résigna au parti de la retraite, le 23 octobre, un nouvel ennemi, implacable, s'était levé pour anéantir les restes de son armée à moitié détruite : l'hiver extraordinairement précoce et rigoureux pour les Russes euxmêmes. Le froid, la neige, les privations, les luttes incessantes contre un ennemi insaisissable, semblèrent d'abord ne pouvoir suffire pour abattre l'héroïsme des troupes.