CAMPAGNE DE

l'expression de ses plaintes contre la conduite tenue récemment envers ses conseillers. Cette tentative de correspondance ne put donc être poussée plus loin. Au moment du congrès de Prague, le pape fit parvenir à l'empereur François P"- une réclamation en faveur de ses droits sur les États romains. L'issue du congrès rendit cette réclamation inutile.

D'ailleurs la puissance de Napoléon commençait à s'évanouir, et ce n'était plus lui qui décidait du sort des peuples. L'Autriche et la Bavière entrèrent dans la coalition, après la dissolution du congrès de Prague. Malgré d'éclatantes victoires, qui se mêlaient encore à leurs revers, les Français furent obligés de se retirer sous les murs de Leipzig. Ils s'y battirent avec acharnement, le i 6 et le 18 octobre, 170,000 contre 300,000; mais la défection des Saxons sur le champ de bataille les contraignit à la retraite, que la destruction prématurée d'un pont transforma en immense désastre. Il fallut abandonner l'Allemagne et la Hollande, D'un autre côté, les Autrichiens s'étaient rendus maîtres de l'Italie jusqu'à l'Adige, et les événements d'Espagne amenaient le traité de Valençay, qui rendait à Ferdinand VU le trône de ses pères. Les souverains de la coalition, s'avançant vers le Rhin, annoncèrent par une déclaration datée de Francfort, qu'ils faisaient la guerre non pas à la France, mais à l'empereur, et refusèrent d'entrer en négociations avec lui sur les bases qu'il avait lui-même repoussées au congrès de Prague. Le passage du Rhin eut lieu sur deux points le 21 et le 31 décembre. La Suisse soulevée reprit son indépendance. La honteuse politique de Murât, pour obtenir à sa couronne la protection de l'Angleterre et de l'Autriche, fournit 30,000 Napolitains destinés à tenir en échec l'armée du prince Eugène. Tous ces événements, le deuil et les lourds impôts qui en étaient la suite, avaient ébranlé la popularité de Napoléon en France. Au lieu d'un vote docile, comme celui du sénat qui

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accordait î\ Temporeur 300,000 hommes, le Corps législatif fit entendre des vœux en faveur de la paix et de la liberté. Napoléon, irrité, le congédia, et mit en œuvre les dernières ressources du pays. Le 21 janvier 1814, dans ses adieux à la garde nationale de Paris, il lui confiait son fils et l'impératrice régente, « ce que j'ai au monde, disait-il, de plus cher après la France. »

Il avait inutilement essayé, au mois de novembre, de renouer des négociations avec Pie VU, par l'intermédiaire, singulièrement choisi, d'une dame d'honneur de iMarie- Louise. Au milieu de janvier, de nouvelles tentatives pour lesquelles fut ofticiellement député un prélat courtisan, Fallot de Beaumont, archevêque de Bourges, et dont se mêla même le colonel de gendarmerie Lagorse, n'eurent pas plus de succès. Pie VII, avant tout, réclamait sa liberté, et d'ailleurs on lui offrait de traiter moyennant le recouvrement d'une partie de ses États, quand tout lui était dû en justice. Le 23, tandis que Napoléon allait audevant des ennemis qui déjà couvraient les départements de la frontière, lecolonelprésidaitau départ du pape, qu'il avait l'ordre de reconduire seul h Rome. Les cardinaux furent dispersés dans diverses villes de l'empire. Par cette brusque délivrance dupape, Napohion voulait-ilapaiserles catholiques, ou seulement créer des embarras à Murât, chargé par les alliés d'occuper Rome? On serait tenté d'admettre cette dernière hypothèse, en voyant qu'il borne ses restitutions aux départements de Rome et de Trasimène. C'est ce que porte le décret du 10 mars. En tout cas, la lenteur qu'on mit au voyage s'explique par la confusion générale, par la mobilité d'idées de Napoléon, et par l'espoir qui lui revint à plusieurs reprises de vaincre entièrement la coalition.

4. Arrivé h Châlons-sur-Marne, Napoléon commença cette fameuse campagne de France, dans laquelle il tenait tête aux principales forces de l'Autriche, de la Prusse et de la Russie, pendant que le prince Eugène continuait de

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lutter en Ilalie, que le maréchal Soult , s'efforçait d'arrêter Wellington aux Pyrénées, et que le maréchal Maison défendait le Nord contre Bernadotte; qui avait pénétré en Belgique. Actif et audacieux comme à ses débuts de grand capitaine, il multiplia les manœuvres impétueuses et hardies, remporta de nombreuses victoires, déconcerta les plans de l'ennemi. Mais celui-ci se relevait toujours par le nombre. Les négociations se poursuivaient au congrès de Chàlillon-sur-Seine, concurremment avec les opérations de la guerre. On n'accordait plus à Napoléon que les frontières de 1792 ; son orgueil se révolta, et la décision fut laissée uniquement aux chances des combats. Le comte d'Artois, frère de Louis XVIIl, arrivait à Nancy. Son fils, le duc d'Angoulème, entrait dans Bordeaux, grâce aux armes de Wellington, et y recevait un bon accueil. Napoléon imagina de s'avancer vers l'Est, pour couper l'armée ennemie. Mais les rois alliés, profitant de cette manœuvre, marchèrent rapidement sur Paris, et malgré quelques tentatives héroïques de résistance, la capitale ne put attendre le secours que Napoléon se hâtait de lui apporter. Marie-Louise en était sortie avec le roi de Rome : Joseph Bonaparte, chargé de la défense, s'enfuit. Le maréchal Marmont capitula le 31 mars. Les jours suivants,- la municipalité de Paris et le sénat proclamèrent l'abolition de l'empire, et demandèrent Louis XYIIL Un gouvernement provisoire fut établi.

A la nouvelle de la capitulation de Paris, Napoléon avec ses troupes s'était replié sur Fontainebleau. Là il méditait encore des plans de guerre. Mais on lui apprenait que les Parisiens avaient arboré la cocarde blanche, que l'Ouest se déclarait en faveur des Bourbons. De toutes parts la situation de ses armées était compromise. Il reconnut l'arrêt de la Providence. Le W avril, ses plénipotentiaires signèrent avec les ministres d'Autriche, de Russie et de Prusse, le traité de Paris, qui, complété un peu plusHard, lui donnait la souveraineté de l'île d'Elbe,

avec une garde de 400 hommes, et le séparait pour toujours de l'impératrice et de son tils. Il partit le 20, après avoir fait de touchants adieux à sa garde et aux derniers courtisans de sa gloire et de son infortune. Louis XVIII, arrivé d'Angleterre, posa les principes de la charte future, dans la déclaration datée de Saint-Ouen, etfit son entrée solennelle à Paris, le 3 mai, au milieu des démonstrations de l'enthousiasme populaire.

Le midi de la France vit alors un de c^s contrastes oîi se joue la Providence. En se rendant h l'ile d'Elbe, Napoléon recueillit encore quelques vivats, mais de là jusqu'à l'embarquement, une partie de la population oublia le respect dû au malheur, pour ne s'inspirer que des rancunes politiques et du ressentiment des humiliations de la France^ Trois moisauparavant, Pie V[l, se dirigeant vers l'Italie, même antérieurement à la chute de son oppresseur, n'avait entendu que des cris d'amour et de joie, auxquelsil se contentait de répondre par ces paroles: Courage et prière ! En effet, l'heure était venue d'un nouveau triomphe du droit sur la force trop longtemps insolente et tracassière. Le 2 avril, le gouvernement provisoire de la France prescrivit d'entourer d'honneurs le voyage du pape, et de faire cesser la lenteur et les retards qu'on avait affecté d'y mettre jusque-là. Le principal membre de ce gouvernement était le fameux Talleyrand, l'évêque apostat, qui devait le titre de prince de Bénévent à Napoléon. Quelques jours après, le prince Eugène accueillait Pie VU avec un grand respect, et l'aidait à poursuivre sa route vers Parme. Ce fut un des derniers actes de sa vice-royauté. Le 16 avril, par la convention de Schiarino Rizzino, il abandonnait le territoire du royaume d'Italie, partie aux alliés, partie aux troupes italiennes. Ensuite il remit son armée de 40,000 hommes à un général chargé de les ramener en France. A Gésène»