CONGRES DE VERONE

L'objet le plus pressant était la situation de l'Espagne qui, divisée contre elle-même, demeurait un foyer révolutionnaire. La France offrait d'intervenir par les armes; TAutriche, la Russie, la Prusse entraient dans ses vues, mais l'Angleterre refusa d'y accéder, toujours sous le même prétexte que nul gouvernement ne devait se mêler des affaires intérieures d'un pays étranger. Canning, devenu ministre des affaires étrangères après le récent suicide de Castlereagh , le répétait bien haut à la tribune anglaise. N'était-ce pas une intervention morale en faveur des constitutionnels et des communeros? L'Angleterre encourageait l'agitation libérale sur le continent, pour inquiéter la France, et favorisait Témancipation des colonies espagnoles au protit de sa grandeur maritime. C'était par le même calcul égoïste qu'elle poussait le congrès à prendre des mesures énergiques pour l'abolition de la traite des nègres, dont les puissances étaient convenues à Vienne, et pour la répression de la piraterie dans les mers d'Amérique. Autrefois, elle avait la première profilé de la traite; actuellement, elle se proposait, en l'abolissant tout d'un coup , de ruiner les colonies autres que les siennes. Chateaubriand, au nom de ces principes chrétiens qui sont la source de la civilisation et du progrès, remit la question dans son vrai jour, et l'on résolut de procéder à la suppression de l'esclavage avec la prudence et la sage lenteur dont les esclaves avaient encore plus besoin que les maîtres ^ Quant à la piraterie américaine, il aurait fallu, pour y remédier tout de suite, reconnaître implicitement les États qui venaient de se proclamer indépendants, et l'Angleterre ne devait pas tarder aie faire d'une manière formelle. Mais les autres puissances tinrent à respecter le droit de l'Espagne, que sa révolution avait rendue incapable de le défendre.

1. Voir Congrès de Vérone ei Guerre d'EsjJogine dans les OEuvres de Chateaubriand.

La seule idée qui sortit nettement du congrès de Vérone fut celle de l'intervention française en Espagne. Elle était généreuse et vraiment libérale, dans le sens favorable du mot, car il s'ai^issait de délivrer un peuple et son roi de l'oppression d'un parti. Toutefois, l'attitude du gouvernement anglais et l'opposition des libéraux de France firent hésiter Louis XVIIL Un moment même, la politique de Canning parut s'imposer au cabinet des Tuileries, et Montmorency déposa le portefeuille des affaires étrangères. Mais l'opinion du pays se prononçait contre un tel effacement, et Chateaubriand 'remplaça Montmorency. Quant au parti libéral, il se sentait contenu : ses dernières manifestations s'étaient produites dans les écoles; elles avaient cessé par la réorganisation de la Faculté de médecine et de l'École polytechnique. Lorsqu'au mois de février 1823, Louis XVIII eut annoncé devant les députés 1 1 nécessité de la guerre, l'un d'eux, nommé Manuel, d'une faible notoriété auparavant, s'emporta jusqu'à des rapprochements qui impliquaient l'apologie du meurtre de Louis XVI. On vota son expulsion de la Chambre, et ce vote, exécuté par la main des gendarmes, fournit matière à quelques démonstrations tapageuses de la rue et des journaux : ce fut un vain bruit qui s'éteignit rapidement.

La sympathie du pays suivait le duc d'Angoulème qui, le 7 avril, passa la Bidassoa, à la tète d'une solide armée de près de 100,000 hommes, où les glorieux restes des légions impériales se mêlaient aux nouvelles troupes, bouillantes de jeunesse. On dispersa facilement un corps de réfugiés français qui s'étaient flattés d'entraîner l'armée à la trahison en lui présentant le drapeau tricolore. Chassant victorieusement devant lui les constitutionnels, accueilli dans toutes les villes par des ovations populaires, le duc d'Angoulème fit son entrée à Madrid le 24 mai. Il eut soin de laisser l'Espagne régler elle-même ses affaires et se donner une régence provisoire, puisque