INSURRECTION DE LA GRECE

Enfin l'occasion d'une prise d'armes vint d'où on ne pouvait l'attendre. Au sein d'une famille de Ciephtes^, hommes indépendants qui vivaient de pillage dans les montagnes de l'ancienne Grèce, était né Ali, devenu, par son adresse à flatter la Sublime-Porte et par son audace, pacha de Janina et vice-roi de toute la Roumélie. Mis hors la loi par le sultan Mahmoud à cause de son ambition effrénée, il voulut rétablir sa situation en appelant les Grecs à une guerre d'indépendance. La Laconie, la Messénie, l'Arcadie, la Béotie, les îles se soulevèrent à la fin du mois de mars 1821. Des chefs habiles et courageux parurent à la tète d'armées improvisées, et dès le mois de janvier 1822, on promulguait une constitution provisoire k Épidaure. Le gouvernement de la Grèce affranchie s'établit à Corinthe. Mais peu après, Ali, trahi et oblige de capituler, fut assassiné par les Turcs sur un terrain neutre où il attendait le sauf-conduit qu'on lui avait solennellement promis. La campagne se poursuivit néanmoins avec des alternatives de succès et de revers pour les deux partis. Les Grecs, s'étant emparés de la citadelle d'Athènes, célébrèrent la fête de l'Assomption dans le Parlhénon. Mais ils avaient perdu Corinthe, et Maurocordato, un de leurs principaux chefs, était assiégé à Missolonghi. La bravoure patriotique déployée par l'insurrection ne resta pas entièrement pure des excès que le christianisme bannit des guerres les plus légitimes. Quant aux musulmans, ils donnèrent libre cours au mépris et à la haine que la loi du Prophète leur inspire pour les chrétiens. Le patriarche grec, qui pourtant avait excommunié les rebelles, fut pendu le jour de Pâques, 22 avril 1821, comme suspect de complicité. Le métropolitain d'Andrincple, l'évèque d'Éphèse, l'archevêque de Nicosie, d'autres prélats et ecclésiastiques, subirent le même sort, avec quantité de notables. A ces crimes se joignaient la pro-

t. Clephtes, en grec, veut dire voleur$ ou brigands.

fanation des églises et leur destruction, décrétée par un firman spécial. Chio ayant été soumise au mois d'avril 1822, l'esclavage, la fuite, les massacres réduisirent à 25,000 âmes une population qui en comptait près de 100,000. Les chrétiens durent s'occuper du rachat des femmes et des enfants grecs, exposés en vente dans le bazar de Constanlinople. Le fanatisme des mahoniétans produisait les mêmes horreurs qu'au moyen âge. Cependant la Russie, n'osant pas se déclarer ouvertement pour rinsurrection, s'efforçait du moins d'empêcher cette iniquité dans la répression. Elle eut besoin de la plus grande fermeté pour obtenir qu'on relevât les églises détruites et qu'on arrêtât cette œuvre barbare de démolition. Rome fut témoin, le 26 janvier 1822, du baptême d'un pacha turc, Osman-Agha. Cet acte tout individuel contenait un grand enseignement : il indiquait le centre où la chré-' lienté devrait se reformer pour reprendre le cours de ses fécondes destinées.

8. Les grandes puissances européennes étaient loin d'y songer, et l'on s'en aperçut bien au congrès de Vérone, qui, sur une nouvelle initiative de la France, se tint du 20 octobre au 14 décembre 1822. On y vit la même réunion brillante de souverains et de diplomates qu'à celui devienne. La France y était représentée par Matthieu de Montmorency et Chateaubriand, l'Angleterre par Wellington. Les députés de l'insurrection grecque, appuyés par la Russie, essayèrent inutilement de s'y faire admettre : on redoutait de favoriser l'accroissement de cette puissance, et l'Angleterre, en particulier, ne consentait pas h voir s'élever une influence nuisible à la sienne. Les plérJpotentiaires français avaient pourtant mission d'aider la Russie à obtenir des garanties en faveur des chrétiens. On s'occupa de l'Italie; le cardinal Spina, au nom de Pie VII, représenta les abus de l'occupation étrangère; il fut décidé que les armées autrichiennes évacueraient le

iéraont et abrégeraient leur séjour dans les Deux-Siciles.