MEHEMET-ALI ET LA QUESTION D'ORIENT

1832, dont les résultats furent sanctionnés, le 14 mai

1833, par le traité de Kutayeh. Le 8 juillet suivant, Mahmoud conclut avec la Russie un autre traité, celui d'Unkiar-Skélessi, pour la récompenser d'avoir envoyé des navires à son secours. Il s'engageait à fermer les Dardanelles à tous les ennemis du czar et à ne laisser pénétrer dans la mer Noire aucun bâtiment de guerre. Cette situation ne pouvait être paisible, car le premier traité inspirait au sultan la honte et la vengeance, tandis que le second donnait de l'ombrage aux puissances occidentales et surtout à l'Angleterre , rivale de la Russie dans ces parages lointains. Mahmoud , ayant réussi Il gagner l'Angleterre, tenta de reprendre la Syrie en 1 839. Il mourut le 30 juin, assez tôt pour ne pas apprendre les suites désastreuses de cette campagne, qui ouvrait à l'ambition de Méhémet-Ali une carrière sans limites, lorsque la timidité du gouvernement français lui fit abandonner la cause de ce brillant allié. Les cinq grandes puissances se mirent d'accord pour sauver le trône d'Abdul-Medjid, le nouveau sultan, mais cet accord, plus apparent que réel, ne fit qu'arrêter la course victorieuse d'Ibrahim-Pacha, sans anéantir la diversité des ambitions et des intérêts. En France, l'opinion contraignit le gouvernement de revenir sur ses pas et de prendre une attitude plus sympathique pour Méhémet-Ali. Le ministère anglais s'en vengea par un insolent coup d'audace. A l'insu du représentant de la France, il régla les affaires d'Orient par le traité du 15 juillet 1840 avec la Prusse, la Russie et l'Autriche. La Porte devait proposer h Méhémet-Ali un arrangement en vertu duquel il garderait le gouvernement héréditaire de l'Egypte, le commandement, sa vie durant, de la forteresse de Saint-Jean d'Acre et l'administration de la Syrie méridionale, à condition de faire évacuer immédiatement à ses troupes l'Arabie, les villes saintes, l'île de Candie et l'eyalet d'Adana. La France ressentit vivement l'injure qui lui était faite, mais après

quelques mois d'agitation et de bruits de guerre, Louis- Philippe se prononça résolument pour la paix. Méhémel- Ali, coupable de n'avoir pas accédé d'abord aux conditions des alliés et battu par eux, se vit contraint, au mois de juin 1841, de se contenter de la souveraineté héréditaire de l'Egypte et. de la Nubie. La France prit part à la convention du 13 juillet suivant, laquelle annulait l'article le plus important du traité d'Unkiar-Skélessi, en attribuant au sultan le droit d'interdire à tout vaisseau étranger l'entrée du Bosphore et des Dardanelles.

Les missionnaires catholiques ne laissèrent pas de profiler de tous ces événements. Dès 1833, le nouveau royaume de Grèce possédait non seulement un archevêque, mais deux évèques avec 20,000 catholiques. L'évêque de Syra fut reconnu par le gouvernement comme légat apostolique. De nombreuses communautés religieuses se formèrent dans les principales villes. Dans tout l'empire turc, une constitution du 3 novembre 1839 proclama le libre exercice du culte catholique. L'émancipation des chrétiens à Damas remonte au temps de l'occupation de la Syrie par Ibrahim-Pacha, qui expulsa les derviches de cette ville, mais après la restitution de la Syrie à la Porte, les chrétiens du Liban ou Maronites furent sacrifiés par cette puissance et par l'Angleterre à leurs ennemis, les Druses. Les attentats de ces derniers émurent souvent l'Europe sans déterminer le gouvernement français à montrer une fermeté suffisante. Eu Palestine, la situation religieuse ne se trouva pas modifiée par l'intronisation de l'évêque protestant de Jérusalem; il demeura isolé et ses tentatives de prosélytisme restèrent impuissantes. Le 6 août 1840, l'Arménie turque, souillée des erreurs de Nestorius et d'Eutychès, vit le plus savant et le plus estimé de ses prélats, Artin, métropolitain de Van, revenir solennellement à la pureté de la foi et y rappeler ses compatriotes. Douze cents l'imitèrent. Chez les Chaldéens, un autre converti, Jean d'Hormès, archevêque de