LE CATHOLICISME DANS L'EMPIRE PERSAN
Mossoul, obtenait le pallium en 1834, et ramenait h l'unité la plupart de ses prêtres, qui, à leur tour, propagèrent le catholicisme dans ce pays. Les juifs de Syrie rappelèrent leur fanatisme du moyen âge en assassinant le P. Thomas, capucin \
2. Les vues ambitieuses ou cupides de l'Angleterre et de la Russie s'étendaient bien au delà des limites de l'empire ottoman. Par le traité de Tourkmantchaï, à la date du 22 février 1828, la seconde de ces puissances conquérantes avait obtenu plusieurs provinces de la Perse et s'était avancée jusqu'à la mer Caspienne. Elle soumit successivement à sa domination plusieurs hordes des Kirghiz et s'empara ainsi d'une grande partie du Turkestan. L'Angleterre, inquiète pour ses possessions asiatiques, s'avança de son côté dans l'Afghanistan. Elle s'adjugea le Sindhy, et après une guerre dans le Pendjab, le traité de Koussour, du 9 mars 1846, retrancha à son profit du royaume de Lahore la province de Cachemire et d'autres districts. Ainsi menacée de deux côtés , la Perse éprouvait une inclination naturelle vers la France dont la politique chez elle était absolument désintéressée. Le catholicisme en profita. Le shah avait accordé en 1834 un firman de sûreté au P. Deuberia, supérieur de la mission arménienne. En 1839, le missionnaire Rossai, avec trois compagnons, alla évangéliser le pays de Lahore en même temps que le Thibet. Au mois d'avril 1 840, l'ambassadeur français obtint une ordonnance qui proclamait la liberté du culte catholique, autorisait la construction et la réparation des églises, accordait aux fidèles tous les droits de sépulture, de mariage, de commerce, et plaçait l'exercice de tous ces droits sous la sauvegarde de la puissance publique. On leur permettait aussi d'élever des
1. Voy. Rohrbacher, Hist. de l'Église, liv. XCl ; Eyzaguirre, Le Cutholicisme, elc, tome II, cliap. x et xvi ; trois discours de Montalembert sur les chrétiens de Syrie^ Discours, tome II.
collèges, et Eugène Bore, un disciple des beaux temps de Lamennais, établit l'école française-persane de Tauris K La compagnie anglaise des Indes était arrivée, en 1833, à dominer presque tout 1 Hindoustan, où les Français et les Portugais ne conservaient plus que quelques villes, et avait encore augmenté ce grand empire de plusieurs conquêtes dans l'Indo-Chine. C'était trop pour une simple société commerciale. Par le statut de 1833, elle fut transformée en société de gouvernement; la couronne s'en attribua toutes les propriétés et lui laissa seulement l'usufruit pour une nouvelle période de vingt ans. En 1833, Grégoire XVI confia aux jésuites le vicariat apostolique de Calcutta; le P. Saint-Léger en prit possession malgré l'opposition du gouverneur portugais de Goa, et donna une grande vie au catholicisme par rétablissement d'un collège, de journaux et d'une société pour la propagation des bons livres. En 1837, d'autres jésuites partirent pour le Maduré, sous la juridiction du vicaire apostolique de Pondichéry. Des prêtres de Goa, révoltés contre le Saint- Siège, s'unirent aux Anglais, pour entraver leur apostolat. Victorieux de ces difficultés à force d'abnégation, les jésuites échappèrent ensuite k plusieurs tentatives d'empoisonnement. Les fièvres ou le choléra les décimèrent. Piien ne les découragea et bientôt ils se virent en mesure d'étendre leurs conquêtes parmi les païens. Deux oblats de Turin partirent à la fin de 1 839 pour les vicariats apostoliques d'Ava et de Pégu, en Birmanie. Pallegoix, missionnaire français, fut créé vicaire apostolique de Siam en \ 838. Le dernier roi d'An-nam, Gia-Long, se souvenant qu'ildevait le trône à l'appui de la France et des chrétiens de ses états, avait ordonné à son fils, avant de mourir, de respecter toujours la liberté religieuse. C'était en 1820, et ce fils indigne, Miuh-Menh, laissa bientôt voir qu'il
1 . Voy. Correspondance et Mémoires d'un voyageur en Orient, par Eugène Bore.
PERSÉCUTION DE MINH-MENH. 447
ne tiendrait pas compte des recommandations paternelles. Cependant la persécution n'éclata ouvertement que le 6 janvier 1833. L'édit publié à cette date par le nouveau Néron menaçait des plus cruels tourments les chrétiens qui refuseraient de fouler la croix aux pieds. Ces menaces furent accomplies, et Ton vit les plus beaux faits de l'ère des martyrs se reproduire parmi les 500,000 fidèles du malheureux royaume. Le nombre des héros de tout âge et de tout sexe qui moururent pour la foi est inconnu. Nommons seulement deux évèques d'origine espagnole, Ignace Delgado et Dominique Hénarès; cinq missionnaires français, Gagelin, Jaccard, Marchant, Cornay, Dumoulin-Borie; les prêtres indigènes Jacques Nam, Dominique Xuyen, Thomas Du; les catéchistes François- Xavier Mau et Dominique Uy^ les chrétiens Antoine Dich, Michel Mi, Thomas Dé, Etienne Yinh, Augustin Moï ^ Dans son allocution du 27 avril 1840, Grégoire XYl célébra le courage des saintes victimes de la persécution. Minh-Menh était mort le 20 janvier précédent, mais son fils Thieu-Tri, ayant hérité de sa cruauté et de ses vices, continua la persécution jusqu'à ce que des navires français parurent sur les côtes pour réclamer la liberté des missionnaires-.
3. Malgré des intermittences de persécution que nous avons déjà signalées et qui, en 1834, occasionnèrent le martyre du jardinier Liéou-Owen-Ven', la situation des chrétientés de la Chine était généralement assez paisible. Néanmoins le gouvernement demeurait toujours aux aguets pour empêcher les doctrines étrangères de venir transformer le Céleste-Empire. Ainsi, en 1836, un décret proscrivit les livres étrangers, pai'ce qu'un émissaire de
1. Voy. une notice biographique des martyrs connus dans Vies des Saints de Giry, édition Contant-Laguerre, au 27 avril.
2. Voy. Annales de la Propagation de la Foi, n. 87, mars 1843.
3. Voy. Vies des Saints, par Giry, édition Contant-Laguerre, 17 mai.
la société biblique, en suivant les bords de la rivière de Canton, avait distribué sans précaution un nombre infini de bibles protestantes. ^Mais l'Angleterre donnait au Fils du Ciel un autre sujet de ressentiment. Depuis le commencement du siècle, l'Inde anglaise s'était ouvert dans l'empire chinois un débouché pourTopium qu'elle produit abondamment. Ce commerce faisait sortir de la Chine des sommes énormes et y entretenait une habitude dégradante qui épuise même les forces corporelles. Prohibé à plusieurs reprises, il continuait de se pratiquer en contrebande, grâce à la connivence des mandarins, brsqu'au mois de juin 1839, le gouvernement lit un éclat, s'empara du représentant officiel du commerce anglais h Canton, et le força de livrer toutes les caisses d'opium qui se trouvaient à bord des navires dans les eaux de la Chine. L'Angleterre demanda une réparation, qui lui fut refusée, et l'année suivante elle envoya une escadre dans la rivière de Canton, avec une armée de débarquement. Cependant la persécution contre les chrétiens avait éclaté à la tin de 1839. Jean-Gabriel Perboyre, lazariste français, trahi pour trente taels par son guide, subit une année de captivité et d'horribles tortures, et fut étranglé le 11 septembre 1840. Plusieurs indigènes souffrirent la mort, la prison ou l'exil, et beaucoup d'autres, même des femmes et des jeunes filles, déconcertèrent par leur constance les mandarins qui avaient espéré les faire aposlasier. Les travaux des missionnaires ne furent pas arrêtés, et le vicaire apostolique de Canton ayant sollicité à Rome des auxiliaires de la compagnie de Jésus, qui n'avait pas reparu en Chine depuis la suppression, le gouvernement français se chargea de la traversée de trois de ces religieux jusqu'à Macao: ils s'embarquèrent le 27 avril 1841. La guerre avec TAnglelerre se termina, le 26 août 1842, par le traité de Nankin. Les principaux articles de cette convention transféraient la possession de l'île de Hong- Kong aux Anglais, ouvraient à leur commerce les ports
