SUFFRAGE UNIVERSEL, ASSEMBLÉE CONSTITUANTE
firent l'écho de cette idée; mais l'immense majorité du clergé la repoussa et fut confirmée dans ce sentiment par un bref pontifical adressé au nonce, le i8 mars.
Au moment des élections, le clergé suivit la même ligne de conduite, usant des libertés nouvelles pour la conservation de Tordre et le triomphe de la justice. Gomme les populations rurales étaient obligées d'aller voter au cheflieu de canton, les évêques donnèrent aux curés l'ordre de célébrer l'office de très grand matin et d'accompagner leurs paroissiens au vote. Auparavant, dans les réunions électorales, des ecclésiastiques avaient posé leur candidature, bravant en plus d'un endroit les outrages de l'intolérance révolutionnaire. Plusieurs furent élus, et parmi eux monseigneur Parisis, monseigneur Fayet et Lacordaire. De son propre mouvement, monseigneur Affre annonça des prières publiques pour le 8 mai, à l'occasion de l'ouverture de l'Assemblée, et, sans autre invitation, grand nombre de représentants se joignirent à l'assistance religieuse qui remplissait Notre-Dame.
6. C'était vraiment le suffrage universel qui avait fonctionné. Tout citoyen âgé de vingt et un ans était électeur, et tout électeur pouvait être élu; le scrutin était secret; chaque déparlement avait sa liste de candidats, un par quarante mille habitants, et la France entière devait compter sept cents représentants. Malgré les efforts de Ledru-Rollin, les élections produisirent une majorité modérée et conservatrice, où les catholiques retrouvaient leur chef dans la personne de Montalembert; mais la minorité abritait dans ses rangs les opinions les plus subversives elles plus insensées. Lamartine, nommé par plusieurs collèges, réunit sur sa tête plus d'un million de suffrages : c'était le dernier signe d'une popularité qui allait s'évanouir. Le pr£mier acte de l'Assemblée constituante fut de proclamer, au nom du peuple français, la République avec cette devise : Liberté, Égalité, Fraternité. Ensuite on transforma le gouvernement provi-
soire en une commission executive, où entrèrent Arago, Garnier- Pages, Marie, Lamartine et Ledru-RoUin.
Le chaos commença dès lors à se débrouiller, mais on n'en vit que mieux l'antagonisme formidable qui existait entre la révolution, impie et anarchique, et tous les principes d'ordre. Le 15 mai, sous prétexte d'une pétition en faveur de la Pologne, les socialistes envahirent l'Assemblée et proclamèrent à l'Hôtel-de-Ville un nouveau gou- Aernement provisoire. Lamartine et Ledru-RoUin s'unirent contre l'émeute, mais ce dernier demeura soupçonné d'en avoir facilité les préparatifs. Des chefs déclarés, on emprisonna Rarbès et Rlanqui; Huber se déroba par la fuite. On ne se décida pas à voter des poursuites contre Louis Rlanc; le préfet de police, Caussidière, dut céder à l'opinion et se démettre de ses fonctions et de son titre de représentant. Les émeutiers avaient particulièrement menacé, sans Içs intimider, les ecclésiastiques de l'Assemblée. Lacordaire qui, pour mieux exprimer sa confiance dans les tendances démocratiques, avait voulu siéger sur Jes bancs de la Montagne, fut ramené à une plus saine appréciation de la réalité par le spectacle hideux de la démagogie un moment triomphante, et brisa là sa carrière politique de dix jours. Le 21 mai, on célébra une fête dite de la Concorde, dont le caractère païen éloigna le clergé. Le 4 juin, des élections complémentaires vinrent jeter un nouveau jour sur l'état de l'opinion. Proud'hon et Pierre Leroux furent élus représentants de Paris en même temps que Louis-Napoléon, le prétendant h l'empire, Thiers et Changarnier^ l'un des plus brillants généraux d'Afrique. Louis-Napoléon obtint en outre les suffrages de trois départements, et l'Assemblée, levant la loi de bannissement dont il était frappé, lui permit de venir siéger; mais une lettre où il parlait des devoirs que le peuple pourrait lui imposer, souleva de tels orages qu'il donna sa démission et quitta de nouveau la France. Les divergences étaient les mêmes dans les doctrines que
