LETTRE DE LOUIS-NAPOLEON
lique, il juslitia la sincérité de son âme mieux encore que par ses déclarations écrites. D'autres ecclésiastiques égarés cherchèrent un asile en France. Disons tout de suite que, consulté à leur égard par monseigneur Sibouî-, le souverain pontife, dans sa réponse du l^"" septembre, se montra aussi clément pour les personnes que sévère pour les doctrines mauvaises et pour le scandale donné.
4. Le colonel Niel , chef d'étal-major du général Vaillant, reçut la mission de porter les clefs de Rome à l'auguste exilé de Gaëte, et le 15 juillet, une cérémonie d'actions de grâces fut célébrée à Saint-Pierre, en présence du général Oudinot. Dans ces deux circonstances, la reconnaissance du pape, du clergé et du peuple romain envers la France et ses soldats fut solennellement exprimée. Deux jours après, Pie IX annonçait à son peuple, par une proclamation, qu'il allait bientôt venir réparer les maux de sa capitale et qu'en attendant il instituerait une commission de gouvernement. Alors surgirent de la part du gouvernement français des exigences qui ne lui permettaient pas de rentrer dans ses États, encore occupés par l'armée libératrice, sans avoir l'air de sacrifier son indépendance et sans faire suspecter la spontanéité des mesures qu'il se proposait de décréter. Il se détermina donc à demeurer à Gaëte, et nomma, comme il l'avait annoncé, une commission de gouvernement composée de trois cardinaux. Les instances du général Oudinot et du ministre plénipotentiaire, iM. de Gorcelles, lui tirent modifier sa résolution; il déclara que sous peu de jours il se rendrait dans ses États et s'arrêterait quelque tempsàCaslel-Gandolfo, au milieu de l'armée française. Ce fut ce moment que le président choisit pour rappeler le général oudinot, qui, suivant le rang d'ancienneté, fut remplacé dans le commandement supérieur par le général Rostolan, et pour écrire à son propre aide de camp, le colonel Edgar Ney, une lettre, restée fameuse, que celui-
ci avait mission de porter à Rome et de communiquer au général. Cette lettre est datée du 18 août. A côté d'une phraséologie banale sur la mission libératrice du drapeau français et d'expressions de sympathie pour l'armée d'expédition, qui ne paraissent pas exemptes de calculs ambitieux, elle contient des allégations fausses et des insinuations imméritées. Le prince reproche aux trois cardinaux de n'avoir pas nommé la France dans leur proclamation d'arrivée; ils avaient parlé cependant « des bras invincibles et glorieux des armées catholiques, » et nous avons vu les hommages rendus précédemment aux troupes françaises. « On voudrait, dit-il, donner comme base à la rentrée du pape la proscription et la tyrannie. » Or, une partie de l'armée de l'insurrection, celle qui n'avait pas suivi Garibaldi, était encore présente à Rome; les autorités françaises délivraient des passeports à quiconque en demandait; les poursuites exercées parles tribunaux étaient peu nombreuses et ne portaient que sur des faits d'assassinat; les prisons ne contenaient pas plus de deux cent soixante individus, dont cent vingt étaient accusés d'attentats contre les personnes ou les propriétés et les autres de délits ordinaires. Mais la phrase importante est celle-ci: « Je résume ainsi le rétablissement du pouvoir temporel du pape : Amnistie générale, sécularisation de V administration, code Napoléon et gouvernement libéral. » Imposer de pareilles conditions, c'était approuver implicitement l'insurrectionromaine et tyranniser le souverain pontife qu'on venait de délivrer; c'était aussi raninier les questions incendiairesqui naguère embrasaient l'Italie et préparer peut-être une guerre européenne^.
La lettre présidentielle alarma tous les esprits honnêtes et sensés. Les représentants de la France, MM. de Corcelles et de Rayneval, la désapprouvèrent; le général
1 . "Voy. une lettre inédite du général Rostolan, dans Les Sociétés secrètes, etc. tome U, Expédition romaine de 1849, Napoléon et Palmerston.
