FUITE DU ROI

lecture d'une circulaire diplomatique dans laquelleil protestait que la constitution faisait son bonheur et celui de ses sujets et qu'il jouissait d'une entière liberté. Le jour de Pâques, il entendit avec la reine la messe du curé constitutionnel à Saint-Germain-l'Auxerrois. Il rappela le cardinal de Bernis, son ambassadeur à Rome, qui n'avait prêté que leserment restrictif, et comme le nonce lui avait fait connaître que le Saint-Siège n'agréait pas le successeur assermenté, il protesta, par le ministre des affaires étrangères, que telles ne pouvaient être les intentions du souverain pontife et que les ambassadeurs de France ne devaient pas être dispensés d'un serment prescrit par la constitution. L'Assemblée reçut communication de cette réponse et en ordonna l'impression '.

Tout à coup on apprit que le roi s'était décidé à sortir de la captivité. Il était parti secrètement dans la nuit du 20 juin, avec l'intention de se rendre à Montmédy, place forte de la frontière. On lut à l'Assemblée une proclamation qu'il avait laissée. Les motifs de son départ et ses vœux se résumaient dans ces dernières paroles : « Quel plaisir n'aurait-il pas à oublier toutes ses injures personnelles, et à se voir au milieu de vous, lorsqu'une constitution qu'il aura librement acceptée fera que notre sainte religion sera respectée, que le gouvernement sera établi sur un pied stable, et que par son action les biens et l'état de chacun ne seront plus troublés, que les lois ne seront plus enfreintes impunément, et qu'enfin la liberté sera posée sur des bases fermes et inébranlables. » L'Assemblée, blessée des plaintes du roi, voulut aussi se justifier par une proclamation. « Faut-il parler, disait-elle, de cette insinuation relative à la religion catholique? L'Assemblée, vous le savez, n'a fait qu'user des droits de la puissance civile; elle a rétabli la pureté

1. On ea trouvera le texte dans ['Histoire du clergé de France, elc, t. HI, p. 218.

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des preaiiers siècles chrétiens. » Elle déclarait nettement la guerre à Louis XVI en ces ternies : « Pour mettre sous le joug le territoire de cet empire, il faudrait anéantir la nation entière. Le despotisme formera, s'il veut, une pareille entreprise; il sera vaincu, ou, à la suite de ses triomphes, il ne trouvera que des ruines. » Néanmoins, tout en achevant de ruiner l'autorité du roi, elle sut conserver la sienne et maintenir la tranquillité publique, malgré les journaux et les clubs qui poussaient le peuple à tous les bouleversements. Le roi, arrêté à Varennes, rentra aux Tuileries le 25 juin, accompagné des commissaires envoyés par l'Assemblée à sa rencontre. Le même jour, l'Assemblée décréta qu'elle continuerait de gouverner, comme pendant Tabsence du souverain, sans avoir besoin de la sanction royale. La garde du roi et de la reine cessait d'être placée sous leurs ordres. L'Assemblée nommait le gouverneur du dauphin. Le roi et la reine étaient sommés de déclarer les motifs de leur fuite, et tous ceux qui les avaient accompagnés, mis en état d'arrestation. Le côté droit, avec les ecclésiastiques iidèles, n'ayant pu empêcher ces mesures qui détruisaient la monarchie, publia une protestation fondée sur les principes mêmes de la constitution. Mais le découragement avait pénétré dans ses rangs : un grand nombre de ses membres, et des plus distingués, quittèrent l'Assemblée. Cependant l'idée d'une république, émise d'abord au club des Cordeliers, avait gagné celui des Jacobins, s'était répandue et avait même conquis assez d'empire dans l'Assemblée pour que celle-ci parût tenir son opinion en suspens. Enhn, à la séance du 13 juillet, la royauté, défendue par Barnave contre Pélion, Robespierre et Grégoire, l'emporta. On considéra la révolution comme arrivée au terme qu'elle ne devait pas franchir sous peine de devenir funeste. Le roi ne fut pas incriminé, en ce qui regardait sa fuite; mais on décréta qu'il serait censé avoir abdiqué, du moment qu'il rétracterait le serment

l'ERSECUTION CONTRE LE CLERGE FIDELE. 63

prêté à la constitution ou qu'il donnerait les mains de quelque manière à une entreprise dirigée contre elle. Les clubistes ne se tinrent pas pour battus, et provoquèrent une pétition universelle qui devait se signer au Champde-Mars pour la déchéance du roi et l'organisation d'un nouveau pouvoir exécutif. L'Assemblée, dont l'autorité était menacée directement par cette agitation, eut la faiblesse d'offrir une concession aux meneurs en décrétant que le pouvoir royal demeurerait suspendu jusqu'à la promulgation définitive de la constitution. Elle ne sut pas non plus empêcher la manifestation du Ghamp-de-Mars. Ce ne fut qu'au moment où la foule allait se porter h l'Assemblée que La Fayette recourut aux armes et dissipa ce commencement d'insurrection.

L'ordre maintenu à Paris avait empêché les révolutionnaires de satisfaire leur haine contre le clergé qu'ils accusaient de complicité avec les fauteurs de la contrerévolution. Mais dans les départements, les directoires soumirent les prêtres fidèles aux plus mauvais traitements. A Nantes, à Ghâteau-Gontiers, à la citadelle de Mont-Louis, à Angers, ils furent emprisonnés, au nombre de soixante ou de cent, à l'étroit, sans lit quelquefois et sans aucun soin de propreté. La populace menaça souvent leur vie. A Brest, les magistrats se déclarèrent impuissants à les proléger; Expilly empêcha qu'on ne les transférât en lieu sûr. Les curés catholiques qui avaient des remplaçants constitutionnels furent obligés en grand nombre de s'exiler en Suisse, en Allemagne ou en Angleterre. On employa la violence contre des paroisses où le prêtre intrus n'osait s'établir. Quelques évêques de la Bretagne avaient dû prendre le chemin de l'exil dès le mois de mars. Plusieurs les suivirent à travers de grands périls. D'autres étaient poursuivis et tenus sous bonne garde pour avoir prémuni leurs diocésains contre le schisme ^ L'Assemblée, de son côté, faisait fondre les

1. Voir rhistoire de M. de Bonneval, évêque de Senez, et d'autres, dans

Gl LEÇON VI. PIE VI. 1775-1800.

cloches des églises supjDrimées afin d'en tirer des sous et des liards et décernait à Voltaire les honneurs du Panthéon pour avoir terrassé le fanatisme; un peu plus tard, elle y joignait J.-J. Rousseau. Elle envoyait hypocritement des commissaires en Vendée s'informer des causes des troubles, avec le désir d'en faire tomber la responsabilité sur le clergé fidèle. Le 7 août, une lettre confidentielle de Pie VI à Louis XVI arriva, on ne sait comment, à la publicité du Moniteur. Le pape écrivait le 7 juillet, croyant que la tentative de délivrance du roi avait réussi, et il lui en exprimait ses félicitations, dans la pensée que la paix de la religion et du pays en résulterait ^ Cette lettre irrita l'Assemblée et lui fit chercher une vengeance. Elle pensa d'abord à prendre de sévères mesures, malgré son affectation de tolérance, contre les prêtres insermentés. Mais elle se rejeta sur le Comlat Venaissin, possession pontificale que la faction démagogique lui avait déjà offerte deux fois dans l'année comme une proie, après l'avoir, fait ravager et inonder de sang par des bandes d'assassins. Un décret l'annexa au territoire français^.

4. Dans ce moment même, un parti se formait qui avait pour but de faire prévaloir les idées de modération et de liberté égale pour tous. L'Église y était intéressée, car elle aurait pu exercer encore son ministère en faveur des populations fidèles. Ce parti avait pour organe le club des Feuillants^ groupe détaché de celui des, Jacobins à cause des excès de ce dernier, oii Robespierre commençait à dominer. Mais les Feuillants n'obtinrent que la minorité dans les adhésions des clubs de province. Ils n'échouèrent pas moins à l'Assemblée, oii leurs partisans auraient voulu profiler de la revision de la constitution pour nio-

rouvrage de Barruel, tome P""; voir aussi Histoire du clergé pendant la Révolution, par M. R...