ABJECTION DU CLERGE CONSTITUTIONNEL
assister à la messe du curé constitutionnel. A Bastia, au contraire, le peuple fit lui-même la procession accoutumée sans le clergé constitutionnel; puis, le lendemain, il se rendit maître de la place, organisa une administration, et fit une adresse pour redemander son ancien évêque à l'Assemblée nationale. Il fallut employer la force des armes pour dompter ce mouvement. Expilly, membre du directoire du Finistère, cantonna d'abord tous les prêtres fidèles dans la ville de Brest, et plus tard en enferma soixante-dix dans le couvent des Carmes. Les curés constitutionnels rivalisaient avec leurs évêques pour tromper le peuple, calomnier le clergé fidèle, exciter contre lui la haine populaire et pervertir la jeunesse que l'Assemblée nationale lui avait livrée, par un décret du 17 avril, imposant le serment à tous les prêtres employés dans l'instruction publique. Ils se portèrent même quelquefois, avec leurs adhérents, à des violences et à des outrages de fait contre les fidèles qui n'assistaient pas à leur office. D'autres fois, on les vit à la tête des gardes nationaux qui allaient disperser à coups de fusil les paysans rassemblés dans des chapelles fermées pour entendre la messe du prêtre catholique. Alors les chapelles étaient livrées au pillage et quelquefois démolies. Au reste, la plupart de ces malheureux prêtres donnaient le scandale de l'ivrognerie et du libertinage. Ce spectacle ouvrit les yeux à ceux qui avaient fait le serment par faiblesse ou par erreur. Les rétractations se multiplièrent, au point que TAssemblée essaya de les arrêter en privant de toute pension ceux qui les faisaient. Le ridicule, on a déjà pu le remarquer, se mêlait à l'odieux. Les premiers communiants de Gobel furent promenés dans Paris, présentés au club des Jacobins et à l'Assemblée nationale, où ils firent profession des maximes révolutionnaires, et la gauche prit au sérieux cette comédie. Sans obéir dans son jugement à aucune idée de la foi, Talleyraud avait bien senti le ridicule et l'impuissance de l'Église consti-
lutionnelle ; il donna sa démission, pour rentrer, comme il disait, dans la vie civile.
3. La liberté de conscience que le roi avait réclamée pour les catholiques parisiens lui était refusée plus qu'à personne. A l'approche du temps des pàques, les agitateurs demandaient qu'il renvoyât de sa chapelle les prêtres non assermentés et qu'il communiât de la main du curé constitutionnel de sa paroisse. D'après la décision de l'évêque de Clermont, il s'était au contraire déterminé à différer l'accomplissement du devoir pascal jusqu'au moment où il serait possible de rétracter la sanction donnée à la constitution civile K Le 17 avril, qui était le dimanche des Rameaux, un garde national de service pendant la messe à la chapelle des Tuileries fit du tapage en se plaignant que le roi gardât des prêtres réfractaires auprès de sa personne. Chassé, il alla répéter ses plaintes au club des Cordeliers, qui s'en fit l'organe dans un placard, ajoutant que Louis XVI avait communié le matin de la main d'un de ces prêtres. Tout Paris en fut agité pendant la soirée. Louis XVI pensa échapper à ces vexations en allant avec sa famille pour la semaine sainte à Saint-Cloud. Une foule compacte l'empêcha de sortir des Tuileries, et quand La Fayette donna le commandement d'ouvrir un passage, il ne put se faire obéir. Le directoire et l'Assemblée, quoique désirant le renvoi des prêtres catholiques, auraient volontiers affecté la tolérance en laissant le roi effectuer son voyage. Mais la crainte des clubs et de l'opinion dominante les retint. Le roi lui-même multiplia à cette occasion les marques de faiblesse. Il congédia les prêtres de sa chapelle. Il alla renouveler, au sein de l'Assemblée, sa promesse de maintenir la constitution, dont la constitution civile du clergé, dit-il, fait partie. Quelques jours après, il y fit donner
1. Voir la consultation de Louis XVI et la réponse de l'évêque de Clermont, dans l'ouvrage de M. Jager, liv. XII.
