ASSOCIATIONS MAÇONNIQUES ET REVOLUTIONNAIRES
cet appel direct à la nation un moyen de revenir au despotisme, et déclarèrent qu'ils s'abstiendraient. MM. Daru et Buffet déposèrent leurs portefeuilles. Partagés entre la crainte de favoriser les tendances du gouvernement à méconnaître les droits de l'Église et celle de ruiner le dernier rempart opposé à la démagogie, le clergé et les catholiques donnèrent généralement un vote favorable. La nation scella de nouveau son alliance avec l'empire par sept millions et demi de suffrages. Mais l'agitation plébiscitaire avait augmenté le malaise social ; quoi qu'on ait dit alors de l'affectation du gouvernement à montrer le spectre rouge, quoi qu'on ait pensé des complots découverts à propos par la police, il est trop certain que les agitations de la rue, l'effervescence des agglomérations ouvrières, la diffusion de feuilles incendiaires jusque dans les casernes, les excès des clubs et des journaux, créaient un péril d'autant plus grand qu'il n'était pas seulement l'œuvre d'un parti poliiique mais de la révolution cosmopolite.
7. Depuis 1859, les associations ayant pour but de constituer le gouvernement, la vie sociale de l'humanité, ou la science, en dehors de Dieu et de l'Église, avaient pris un grand développement, secondé par l'action de la franc-maçonnerie. Le congrès des maîtres d'école autrichiens, tenu à Vienne en 1867, se fit surtout remarquer par le rationalisme, l'irréligion, la haine du pouvoir ecclésiastique. En 1862, à Bruxelles, la franc-maçonnerie belge forma le premier groupe de solidaires, c'est-à-dire de personnes qui s'engagent à ne recevoir le secours des ministres de la religion ni pour aucun acte de la vie, ni pour la mort, et à se surveiller mutuellement dans l'accomplissement de cette promesse. Cette secte maçonnique ne tarda pas à se propager en France et en Italie. Une autre fondation de la franc-maçonuerie fut, en '1863, la Ligue d'enseignement belge, qui soutient des écoles sans religion au moyen du denier des écoles. L'année
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suivante, M. Jean Macé la transporta en France et en Algérie, avec l'actif concours du ministère de l'instructruction publique dirigé parM. Duruy*. C'est aussi la Belgique qui vit se former le Congrès des étudiants ; il se tint à Liège en 1865 et à Bruxelles en 1867. La jeunesse révolutionnaire de toute l'Europe y fut représentée par ses membres les plus violents; on y entendit d'inferaales attaques contre Dieu et les erreurs les plus radicales contre la société, la négation même de l'idée de patrie. Des rationalistes et des révolutionnaires modérés de France avaient établi à Bruxelles, en 1862, V Association internationale pour le progrès des sciences sociales, dont le congrès se tint tous les ans jusqu'en 1867. Quoiqu'on y remarquât mademoiselle Clémence Royer, célèbre par une traduction des ouvrages de Darwin et par son positivisme ouvertement impie, ces congrès n'allèrent pas au delà du rationalisme de M.Jules Simon et de ses plans de réforme économique.
La vaine confiance que Napoléon III, au milieu des difficultés soulevées par sa politique, avait montrée pour les congrès de souverains, remit en honneur l'idée des Congrès de la paix qui, de 1847 à 1850, avaient réuni, dans diverses capitales, des hommes éminents de toute opinion et de toute croyance. Un économiste distingué, M. Frédéric Passy, fonda en 1867 la Ligue internationale et permanente de la paix y où l'on vit entrer un saintsimonien devenu sénateur de l'empire, iM. Michel Chevalier, le grand industriel Arlès-Dufour, le P. Gratry, le P. Hyacinthe, religieux carme, qui venait d'acquérir une réputation plus éclatante qu'incontestée comme prédicateur des conférences de l'Avent à Notre-Dame de Paris, le grand rabbin Isidor, le pasteur protestant Martin Paschoud, etc. Ce mélange parut alarmant pour la pureté des doctrines, et quoique les fondateurs eussent eu soin
