ELECTIONS DE 1869 EN FRANCE

demandait aux candidats d'être catholiques avant tout, de défendre la souveraineté pontificale et la liberté de l'Église ; celui de V Union libérale, formé par les catholiques libéraux et de nombreux organes de ia presse modérée, qui voulait des hommes dévoués aux libertés conslitulionnelles et parlementaires. Presque partout des catholiques ou des conservateurs se présentèrent, adhérant au programme de i'6w^^;e?'5; beaucoup réussirent. Mais le parti libéral conquit des sièges nombreux. A Paris et dans les grandes villes, ce furent les ré\oiutionnaires les plus avancés, les radicaux, les intransigeants ou les irréconciliables, qui triomphèrent. Parmi les élus de Paris, on remarquait le pamphlétnire Rochefort, de son vrai nom comte Henri de Rochefort-Lucay, qui n'avait d'autre mérite qu'une raillerie mordante et ne respectait pas plus la religion ni aucune autorité que le gouvernement impérial. Mais le plus considérable était M. Léon Gambetta, jeune avocat, que son tempérament et son genre d'éloquence prédestinaient à être le chef de ce qu'il appela les nouvelles couches de la démocratie, désireuses de renverser l'empire et de constituer une république oii elles auraient la prépondérance. Avec ces hommes nouveaux et les parlementaires ou les républicains de la Chambre précédente, on voyait des personnages plus ou moins fameux qui s'étaient décidés à profiter de l'amnistie générale accordée en 1859 et à revenir de la terre étrangère; ils avaient de leurs compagnons dans la presse et dans les centres d'agitation, prêts comme eux à ressaisir la proie dont le coup d'État du 2 décembre les avait frustrés. Des troubles, des manifestations menaçantes accompagnèrent les élections en plusieurs endroits. La vérification des pouvoirs fut très longue, fertile en orages et en scandales.

6. Napoléon III s'abandonna décidément au parti libéral. Un message du \\ juillet annonça 1." régime parlementaire. M. Rouher et M. Duruy sortirent du ministère.

Le sénatus-coiisuUe du 6 septembre établit la responsabilité ministérielle, et reconnut aux députés le droit d'initiative, d'interpellation et d'amendement. Le Sénat reçut celui d'opposer son veto: ses séances devinrent publiques. Toutefois ce ne fut qu'au 2 janvier 1870 que M. Emile Ollivier reçut la mission de former un cabinet vraiment parlementaire, oi\ il eut le rôle de président sans en prendre le titre, et dont les membres principaux étaient M. Buffet, aux finances, etiM. le comte Daru, aux affaires étrangères. La licence des clubs et de la presse allait toujours croissant. Les institutions, les principes, les hommes du pouvoir, la dynastie, le souverain, étaient l'objet d'ignobles outrages. La situation était plus sombre qu'à la veille de 1848. Pendant des mois, ce grand pays de France chercha une distraction à ses angoisses, en s'occupant d'un scélérat nommé Troppniann, qui avait voulu s'enrichir par l'assassinat d'une famille tout entière. Peu après l'installation du ministère Ollivier, Pierre Bonaparte, cousin de Napoléon III, tua d'un coup de revolver, dans son salon, un obscur employé du journal de M. Bochefort, Victor Noir, qui venait le provoquer en duel. La haute cour réunie à Tours ne condamna le prince qu'à une réparation pécuniaire, mais les funérailles de sa victime avaient occasionné une de ces manifestations ou plutôt de ces tentatives d'émeute qui se multipliaient sans cesse. Dans les grandes usines du Greusot, une grève deux ou trois fois renouvelée nécessita l'intervention des troupes. Depuis 1864, les grèves s'étaient multipliées, grâce à une loi sur les coalitions dont M. Emile Ollivier avait été le rapporteur. Napoléon III, de concert avec son ministre, jugea utile de retremper sa dynastie dans le suffrage populaire. Le Sénat fut dépouillé de son pouvoir consiituant, et la nation convoquée, le 8 mai, pour ratifier par un plébiscite la transformation de l'empire autoritaire en gouvernement parlementaire et libéral. Les parlementaires virent dans