LEÇON VIL

i. L'Assemblée législative ouvrit ses séances le 1" octobre. Élue sous le coup de la surexcitation produite par l'arrestation du roi à Yarennes, elle marquait, par sa composition, une profonde décadence. Lo clergé était représenté par dix évêqueset dix-sept prêtres assermentés. Les partisans de la monarchie constitutionnelle occupaient le côté droit, sous le nom de Feuillants. L?Lg^\xQ,\\Q comprenait le parti de la Montagne, le plus avancé, celi i qui voulait une république, avec les maximes les plus dures, et quePiobespierre allait conduire à l'aide du club des Jacobins ; le parti des Girondins^ ainsi nommé parce que les députés de la Gironde y tenaient une grande

place; il avait Brissot ^ et Condorcet^ pour chefs et Verguiaud ^ pour orateur; enfin le Centre, composé d'hommes aux opinions flottantes et indécises. Le clergé catholique n'avait pas d'amis dans cette Assemblée. Les Feuillants lui auraient accordé la tolérance; les (girondins haïssaient le christianisme autant que les Montagnards, et les intrus n'étaient pas les ennemis les moins acharnés de l'Église. Dès les premières séances, les dénonciations les plus absurdes se multiplièrent contre les prêtres fidèles, qu'on représentait excitant des troubles et des séditions. Le rapport des commissaires envoyés dans la Vendée par la Constituante fut lu publiquement le 9 octobre. Il aurait dû avertir l'Assemblée de se tenir en garde contre les délateurs; car les commissaires étaient obligés de reconnaître que partout ils avaient trouvé des populations attachées h leurs anciens pasteurs et uniquement désireuses de pouvoir les conserver. Ce qu'on reprochait à ceux-ci comme des écrits incendiaires, c'étaient de simples et calmes exposés des règles à suivre, soit pour les prêtres, soit pour les fidèles , dans les temps de schisme et d'intrusion. Mais les sympathies de l'Assemblée l'entraînaient en dépit de la vérité et de la justice. Un des monstres à figure humaine qui s'étaient montrés h. Versailles au 5 octobre, Jourdan, surnommé Coupe-tête, était devenu la terreur du Comtat Venaissin enlevé à Pie VL Il dirigea le massacre des prêtres catholiques qui étaient enfermés dans le château d'Avignon, avec d'autres personnes soupçonnées d'aristocratie, au nombre d'environ soixante. L'Assemblée accorda l'amnistie aux assassins, que, dans un premier mouvement d'horreur, elle avait

1. Jean-Pierre Brissot, journaliste, né à Ouarville, près fie Chartres, le 14 janvier 1754.

2. Jean-Antoitie-Nicoias de Caritat, marquis de Condorcet , matliématicien, philosophe, publicisle, membre de l'Académie française et de l'Académie des sciences, né à Ribemont (Aisne), le 17 septembre 1743.

3. Pierre-Victurnien Vergniaud, avocat, né à Limoges, le 31 mai 1753.