MASSACRES DE SEPTEMBRE

rieurc. Le directoire du Var alla plus loin. Il ordonna la déportation de tous les prêtres non asserineniés, et cette initiative audacieuse devint le premi^^rgeimedu décret de l'Assemblée. A Paris, on prélendit que les prêtres avaient combattu avec les Suisses dans la journée du 10 août; les barrières fermées, on se mit à les rechercher activement. La sécurité dont ils avaient joui dansla capitale fut la cause de leur perte. Après le décret du 26 août, la commune assigna la maison de Port-Royal pour les prêtres infirmes ou sexagénaires. Mais cette apparente soumission à la loi n'était qu'hypocrisie. Elle avait multiplié et continuait les arrestations sans s'occuper de l'Assemblée, ni du délai qu'elle accordait. Des évêques étaient enfermés avec des centaines de prêtres dans la maison des Carmes de la rue de Vaugirard, au séminaire de Saint- Firmin, transformés en lieux de détention, et dans les prisons de l'Abbaye et de la Force. Ils s'y préparaient à tout, parmi les exercices d'une piété régulière etdans des sentiments admirables de l'ésignation. Bientôt de sinistres projets se formèrent. Les sections se plaignirent que le tribunal extraordmaire et la guillotine du Carrousel fussent trop lents : on parla d'enfoncer les portes des prisons et d'y massacrer les prisonniers. Marat y poussait, Danton en forma la résolution. Il eut pour aides Manuel, procureur de la commune, Billaud-Varennes, Camille Desmoulins, Fabre d'Églantine, Collot d'Herbois. D'autres complices, Pélion, Robespierre, Santerre, se tenaient dans l'ombre. Un comité d'exécution ou àQ surveillance, ayant sous ses ordres les commissaires des sections et les employés de la Commune avait pour membres Panis, Sergent, Lenfant, Gnermeur, Leclerc, Duffort, Duplain, Jourdeuil, Marat et Deforgues. Un prêtre assermenté prit part au coriseil de la Commune qui décida le massacre, le 26 août. Danton parla le 28 à l'Assemblée pour la rassurer sur l'invasion des Prussiens, qui venaient de s'emparer de Longwy , mais aussi pour la convaincre delà

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nécessité d'effrayer les despotes par une convulsion nationale. Il montra les traîtres enfermés dans Paris; il demanda rauiorisalion de faire des visites domiciliaires et de distribuer des armes. Le lendemain, il s'occupa de réunir l'armée du massacre en proposant à la Commune de dresser dans chaque section la liste des citoyens nécessiteux propres au service militaire, et de leur fixer une paye. Ensuite chacun fat obligé de rentrer chez soi, les barrières furent fermées, et l'on s'occupa des arrestations.

Cependant l'Assemblée qui, au milieu de la terreur dont Paris était accablé, avait trouvé le loisir de désorganiser la famille et d'atteindre l'institution chrétienne du mariage, en votant le divorce, parut songer à se défendre contre les empiétements de la Commune. Elle décréta la formation d'un nouveau conseil général, et enjoignit à la Commune de se renfermer dans ses attributions légales. Ces décisions ne firent que stimuler l'activité des Jacobins. Dans le massacre général des prisonniers, ils ne virent plus seulement l'exiermination des prêtres, mais encore un moyen de soumettre l'Assemblée par la terreur et de s'assurer d'avance ladominaiion sur la Convention qui devait bientôt lui succéder. Ils se htàtèrent de pourvoiraux derniers préparatifs etdonnèrent des instructions minutieuses à Maillard, le chef de bande deségorgeurs. On reçut le 1" septembre la nouvelle de la marche en avant du duc de Brunswick, général de l'armée prussienne. On en profita le lendenjain pour surexciter les têtes en demandant l'exécution immédiate des mesures extraordinaires. « Nous demandons, disait Danton à la tribune, que quiconque refusera de servir en personne, ou de remettre ses armes, soit puni de mort. Le tocsin qu'on va sonner n'est point un signal d'alarme, c'est la charge sur les ennemis de la patrie. Pour les vaincre, il faut de l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace. » Le véritable objet de ces paroles