MASSACRES DE SEPTEMBRE
n'était pas douteux. Depuis le malin, des bruits sinistres couraient; les parents, les amis des prisonniers, s'etforçaient d'obtenir leur élargissement, pensant les arracher ti la mort, et plusieurs de ces démarches furent fructueuses. Le mot d'ordre était si bien donné qu'au premier son du tocsin, les sections prirent des arrêtés qui ordonnaient de courir aux ennemis de l'intérieur, aux prisons, avant de partir à la frontière. Au troisième coup d'alarme, on fit sortir les prisonniers de la mairie en trois colonnes, l'une pour la Force, l'autre pour la Conciergerie, la troisième pour PAbbaye. Ils furent massacrés avantd'arriver à leur destination. On île sait quelles personnes formaient la colonne de la Conciergerie. Les deux autres étaient composées de prêtres. Puis le massacre s'organisa, s'étendit. Avec d'horribles simulacres de jugements sommaires, au milieu de jurements cyniques, d'orgies, quelquefois d'ignobles débats sur le salaire payé aux égorgeurs, il se prolongea pendant la nuit et recommença dans lajournée du 3 septembre, pour reprendre encore avec de nouveaux accès de fureur sanguinaire pendant trois jours. L'Assemblée, restée en permanence, ne sut y opposer que de vaines exhortations. Aux Carmes, à l'Abbaye, au Chàtelet, à la Force, à la Conciergerie, aux Bernardins, à la Salpêtrière, à Bicètre, le sang coulait à flots. Il enivrait les égorgeurs, qui, après les prêtres, immolèrent les prévenus, les forçats, les fous, les femmes, les enfants. Sur 1,500 victimes environ, on compte au moins 400 ecclésiastiques. Les limites d'un abrégé ne nous permettent pas de signaler de beaux traits de dévouement qui consolent au milieu de ces horreurs, ni de décrire la mort héroïque des martyrs. Mais nous ne pouvons nous empêcher de nommer au moins, parmi ceux qui tombèrent dans l'église des Carmes, M. Dnlau, archevêque d'Arles, et deux La Rochefoucauld, deux frères, l'un évèque de Beauvais et l'autre de Saintes.
Le comité de surveillance eut l'audace d'envover, le
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3 septembre, une lettre officielle à toutes les municipalités pour leur faire imiter l'exemple de Paris. Elle était portée par des commissaires, dont plusieurs furent mal accueillis, mais les autres trouvèrent des hommes dignes d'eux. Des massacres eurent lieu à Reims, Meaux, Lyon, Caen. Les prisonniers de la haute cour d'Orléans, dont les révolutionnaires avaient demandé la translation à Paris, étant arrivés à Versailles, y furent assassinés au nombre de quarante-quatre *.
4. Le vol et le pillage se joignant à l'assassinat, le désordre fut au comble dans Paris et en province. Le ministre Roland voulait faire rétablir l'ordre par l'Assemblée. Mais que pouvait-on en espérer? Les Girondins avaient contribué aux massacres en affectant toujours de rejeter la responsabilité des troubles sur les hommes de Coblentz et sur le clergé. Ils restèrent fidèles à ce honteux système, alors même que, par la bouche de Vergniaud, ils demandèrent compte au comité de surveillance des nouveaux mandats d'arrêt dont il menaçait de nombreuses victimes, parmi lesquelles quatre cents députés. Ce décret venait bien tard, le 17 septembre, et semblait trop inspiré par des craintes égoïstes pour honorer l'Assemblée. Quant au vol, elle l'encouragea parun décret du 10 septembre qui prescrivait l'inventaire du mobilier et de l'argenterie des églises. Tout ce qui n'était pas nécessaire fut enlevé, mais tout n'alla pas h la Monnaie ni au Trésor. Elle ne sut pas s'élever à des sentiments plus droits et plus nobles dans U proclamation qui annonçait la clôture de ses travaux, car après avoir flétri « un système d'assassinats et de désordres qui souillerait la révolution et serait une honte ineffaçable au nom fran-
1. Banuel, Histoire du clergé, tome II; Guillon, Les Martyrs de la Foi. M. Jager, liv. XIX et XX, rassemble tous les documcûls, en fait une saine critique, et prouve que les massacres furent le résulat d'un complot et de la préméditation, contrairement aux historiens qui ne veulent y voir qu'une explosion subite de la fureur populaire.
