LES PRÊTRES PROSCRITS EN PAYS ETRANGER

la misère et le déauement. C'est là que la Providence les attendait pour montrer à leur occasion ceque peuvent inspirer les traditions de la charité chrétienne, même au sein du schisme et de l'hérésie, et pour éclairer, par l'exemple de leur résignation et de toutes leurs vertus, des nations remplies de préjugés contre le catholicisme. Pie VI les entoura de sa sollicitude. A la suite du premier refus de serment, il en avait reçu plus de 200 qu'il nourrissait à ses frais. Au moment où nous sommes, il vit bientôt ce nombre s'élever à 4,000. Il garda près de lui vingt-quatre prélats^ et s'entendit avec les évèques de ses États pour assurer des secours suftisants, une hospitalité complète, à tous les prêtres, sans qu'il en coûtât rien au peuple romain. Les religieuses furent accueillies avec une délicatesse particulière et placées dans les communautés. Les bourgeois, des commerçants, des banquiers, tirent des libéralités considérables. Pie VI ne se contenta pas de donner l'exemple. Il adressa un bref au clergé d'Allemagne pour l'exhorter à se montrer également hospitalier envers ceux que la persécution conduirait dans ce pays, et cet appel ne fit qu'augmenter l'ardeur d'une charité dont les preuves nombreuses existaient déjà. Les nonces apostoliques furent spécialement chargés défaire organiser les secours dans les divers pays de l'Europe. On aurait les faits les plus touchants à citer en Espagne, en Suisse, dans le Brabant, dans les Pays-Bas autrichiens, dans les cercles du Rhin. Les protestants, avonsnous dit, s'honorèrent partout de contribuer à cette grande œuvre. Genève reçut 600 ecclésiastiques. Mais c'est à l'Angleterre qu'il fut réservé de surpasser tout autre pays. En peu de temps, on compta 4,000 prêtres dans les îles de Jersey et de Guernesey. D'autres allaient aborder directement sur la terre aniilaise. Il y avait aussi des religieuses, puis des femmes, des enfants, que les malheurs de la France laissaient abandonnés et sans ressources. Le nombre des prêtres déportés et des émigrés

en Angleterre augiui^nta, par suite des événements que nous aurons à raconter, dans des proportions inconnues partout ailleurs, parce qu'elle n'était pas exposée aux invasions des armées françaises. Le roi, les plus nobles pairs, le haut clergé' anglican, les universités, les riclies particuliers rivalisèrent de générosité dans les quêtes et souscriptions. Le parlement vota un secours régulier. Vers la fin de 1793, le château royal de Winchester fut mis à la disposition des prêtres exilés, qui y vécurent en communauté au nombre de sept cents. A Jersey d'abord, puis en Angleterre, à partir du moment oii l'on craignit une descente du général Hoche en décembre 1796, l'abbé Carron, aidé par plusieurs ecclésiastiques et par madame de Silhburne fonda quantité d'établissements de bienfaisance etd'œuvres religieuses en faveur de ses confrères et de tous les émigrés. On voyait en lui un nouveau Vincent de Paul ^ Les vertus de ce saint prêtre, la mansuétude, l'aménité, la vie laborieuse et régulière de tous les autres, exercèrent sur l'Angleterre protestante une heureuse influence. Le 10 juin 1791 , George III avait sanctionné un bill du parlement qui accordait la tolérance au culte catholique. Mais les Anglais se pressaient peu d'en favoriser l'usage. Toute leur hostilité tomba devant les déportés, et l'on put ériger des chapelles où la messe était célébrée publiquement. Les hommes les plus éminents rendirent hommage aux qualités du clergé romain, et ce fut le moyen dont la Providence se servit pour diriger un grand nombre d'âmes vers la vraie foi.