SECTES EN ANGLETERRE ET EN IRLANDE

naissaient sous ses yeux, telles que celle des mutilés qui renouvelaient la folie des Origénistes. Les mesures les plus sévères du gouvernement ne servirent qu'à enflammer le fanatisme.

L'action dissolvante du philosophisme se montrait aussi. En Allemagne, il avait produit le néologisme ou la nouvelle exégèse, qui était professé par des docteurs protestants, comme Semler,Steinbart,Eberhard,Ernesti, Dsederlin. Avec eux, tout élément surnaturel disparaissait de l'Écriture : c'était un voile allégorique qu'il fallait percer pour connaître le sens véritable. Dans les universités protestantes ainsi disposées^ la philosophie rationaliste de Kant s'établit aisément. Ailleurs les idées subversives du dix-huitième siècle, sans revêtir des formules si savantes, agitaient les têtes. Partout les secousses de la révolution avertissaient du péril. Aussi en Prusse on avait abandonné les exemples de Frédéric pour mettre h la base de tout les vérités religieuses. Même conduite en Danemark, en Suède et dans la Russie de Catherine IL L'Angleterre avait une école révolutionnaire dont le principal représentant était Thomas Payne. Dans l'un de ses ouvrages, les Droits de Vhomme^ il prêchait l'insurrection, et dans un autre, \'Age de raison, il mettait le déisme et l'impiété à la portée du peuple. Diverses sociétés se formèrent dans le même but. La principale était la Société correspondante de Londres, qui était en relation avec les Jacobins de Paris. Tous ces éléments trouvaient un terrain favorable à l'action dans ITrlande, pays où la violation permanente de la liberté religieuse et des autres droits avait créé un foyer d'agitation périodique. Il s'y établit dès 1791 wwq- Société d' Irlandais-unis qui bornait son programme, au moins apparent, à la réforme parlementaire et à l'émancipation des catholiques. Elle était présidée par un directoire composé de cinq membres. Quoique cette société comptât sur la coopération des catholiques dont elle embrassait la cause, un seul,

et c'était un indifférent, fut admis dans son sein. On craignait que les autres ne révélassent aux prêtres les secrets du parti. Beaucoup de protestants s'alarmèrent. Ils étaient fâchés des concessions faites précédemment aux catholiques et craignaient de perdre les derniers fruits de l'oppression et des spoliations antérieures. De là, une contre-association dite des Orongistes, en l'honneur de Guillaume III. Ceux-ci arborèrent imprudemment des signes distinctifs, commencèrent par poursuivre le désarmement des catholiques, puis leur expulsion, et finirent par les derniers excès, incendiant les maisons, ravageant les terres, tuant les personnes. Des groupes de catholiques s'unirent pour la résistance sous le nom de Defenders, La partialité que le gouvernement mit dans son intervention acheva de les exaspérer. Les émissaires des Irlandais -unis se hâtèrent d'en profiter. La société s'étendit sur tout le pays. Elle entra en communication avec le gouvernement français, qui envoya même une flotte sur les côtes d'Irlande. Bientôt le désordre fut au comble; toutes sortes d'attentats se commirent, et le véritable but de la conspiration, l'établissement d'un régime purement démocratique, se dévoila. Il y eut une grande levée de boucliers en 1798, et les armées anglaises ne triomphèrent pas sans peine de cette vaste insurrection. Les évêques catholiques et les notables de cette communion publièrent une adresse pour flétrir la révolte, et l'on ne compta qu'un petit nombre d'ecclésiastiques parmi les insurgés. Ceux des catholiques qui s'étaient laissé entraîner revinrent au parti de la légalité et de la paix. iMais les révolutionnaires, désormais impuissants pour une attaque au grand jour, se réfugièrent dans les sociétés secrètes. Ils continuèrent leur correspondance avec le Directoire de France, et avec des comités de républicains cosmopolites qui s'étaient établis en diverses villes du continent, notamment à Hambourg. La sage attitude du clergé catholique ne put que favoriser son