SITUATION GENERALE. NOUVELLES SECTES

Charles IV se trouva toute changée ; il rétracta ses prétentions et montra beaucoup de zèle pour la publication de la bulle Auctorem Fidei dans ses États. Le ministère autrichien était encore imbu de préjugés fâcheux; l'empereur François II s'efforçait de les combattre par son action personnelle. Le nouvel électeur de Bavière, Maximilien-Joseph IV, détruisait, il est vrai, le bien accompli par Charles-Théodore en faisant la guerre aux institutions religieuses et en opprimant l'épiscopat, mais l'électeur de Saxe, celui de Hanovre, le margrave de Bade, plusieurs autres princes allemands, montraient des sentiments tout opposés. La Suisse, affranchie de la tyrannie du directoire, rappelait les religieux, recevait avec bonheur un nonce apostolique, et renversait les lois irréligieuses que les révolutionnaires avaient imposées à la république helvétique. Les prêtres fidèles étaient rentrés en Belgique, et le cardinal de Frankenberg communiquait plus librement de son poste d'exil avec ses diocésains. La Hollande était toujours en proie aux Sociniens, et aux appelants jansénistes ; toutefois les écoles et les gazettes fondées par ces derniers disparaissaient elles cathoUques gagnaient quelques avantages.

Sous l'influence de son propre principe et du souffle philosophique, le protestantisme donnait de nouvelles preuves de son peu de fixité et de cohésion. Ce fut pour y remédier et pour donner aux sectes protestantes une apparence d'unité qu'un ancien bourgmestre de Delft, Jacob Canzius, fonda une société qu'il appelait Christo- Sacrum et dont le symbole se réduisait à la divinité de Jésus-Christ et à la rédemption du genre humain. Vaine tentative : la société n'eut jamais plus de deux ou trois mille membres, et les cérémonies de son culte ne furent pas pratiquées hors de Delft. Une autre secte, qui compta seulement quelques centaines d'adhérents, naquit en Angleterre et s'appropria le nom de libres penseurs. Elle ne connaissait ni dogmes ni sacrements ni cérémonies j

n'établissant d'autre lien entre ses membres que la vertu morale. Un Ancien et deux diacres, élus pour trois mois, présidaient ses assemblées. Elle niait la divinité de Jésus- Christ et ne voyait en lui qu'un envoyé céleste, chargé d'instruire le monde. Dans le Connecticut, un ministre, Samuel Hopkius, réduisait toute la loi morale à l'amour, niait la transmission du péché originel aulrement que par voie d'imitation, n'admettait pas non plus l'imputationde la justice de Jésus-Christ aux pécheurs, mais seulement un pardon fondé sur ses mérites. Priestley, ardent unitaire, qui combattit les illuminés et les incrédules, soutint une multitude de controverses théologiques et s'enthousiasma pour la révoluiion française, unit dans son système le matérialisme et le fatalisme. Suivant lui, pas de libre arbitre; pas même de substance spirituelle dans l'homme, et toute détermination est un effet nécessaire de l'organisation physique. Priestley passa la première partie de sa vie en Angleterre et fut ensuite obligé de se retirer en Amérique. Les Walkéristes eurent pour fondateurs Brown et Walker ; ils attaquaient violemment certaines sectes de la réforme, surtout l'église anglicane ; ils eurent des communautés en divers lieux, notamment à Dublin et à Londres. Dans le même temps, un docteur de l'université d'Oxford, s'appuyant sur les onze premiers chapitres de l'épître de saint Paul aux Romains, établit une secte d'antinoméens; pour eux une prédestination absolue fixe d'avance le sort des élus et des réprouvés, et la vertu ne sert qu'à procurer des avantages temporels. Des membres du clergé anglican abandonnèrent tout pour prêcher la nouvelle doctrine, qui se répandit en plusieurs comtés et même à Londres mais le fondateur se rétracta et rentra dans le sein de l'église anglicane. L'église russe n'était pas seulement impuissante à réprimer les rascolnies ou schismaiiques, qui soutenaient une ancienne traduction delà Bible en opposition avec la version officielle ; des sectes fanatiques