SUITE DES NÉGOCIATIONS DU CONCOKDAT

côtés des barrières presque insurmontables. Le clergé constitutionnel voulait maintenir son éditice schismatique; autour du premier Consul, ministres, généraux, hommes politiques, savants, organes divers de l'opinion, répétaient tantôt les invectives tantôt les railleries du siècle qui venait de finir contre le catholicisme et se montraient disposés à lui préférer soit le protestantisme, soit même une religion nouvelle à la façon de celle de Robespierre ou des théophilanthropes. Ni la volonté ni le bon sens de Bonaparte ne fléchirent. Mais en outre c'étaient les questions mêmes à traiter qui effrayaient et par les droits sacrés qu'elles concernaient et par les passions qu'il fallait ménager. La cour pontificale, dans cette application des principes à une situation nouvelle, tenait à procéder avec sa maturité ordinaire, à ne faire aux malheurs des temps que les concessions réclamées par la prudence. Bonaparte , pénétré avant tout de l'idée qu'il présidait à l'organisation d'un monde nouveau, s'impatientait de tout retard, de toute discussion approfondie; songeait plus aux calculs politiques qu'aux droits divins dont l'Église est dépositaire, s'improvisait par des lectures rapides, surtout deFleury et de Bossuet, une science théologique qui tranchait d'un coup les questions les plus délicates et les plus complexes; trouvait à redire jusque dans les formes amples et les expressions mystiques du style des bulles, s'emportait et menaçait de tout rompre, quand on s'éloignait de ses vues. C'est avec de telles circonstances que se poursuivirent des négociations dont l'objet, par lui-même, est déjà une des plus grandes choses que l'histoire nous représente.

2. Les points qui donnèrent lieu aux discussions les plus épineuses furent la qualification que l'on emploierait pour déterminer la nouvelle situation de la religion catholique en France, la confirmation de la vente des biens ecclésiastiques et la dotation temporelle qu'il était nécessaire de leur substituer, la réconciliation du clergé

assermenté , la manière de procéder avec les évêques fidèles, l'absolution des apostats et la validation de leur mariage. Eu même temps, le traité de Lunéville imposait à Pie VII le sacrifice des Légations, et ses plaintes très modérées, sur ce point, n'étaient nullement écoutées. Enfin on était arrivé à un cinquième projet que Talleyrand se déclarait prêt à signer avec joie, quand, le 2 février 1801, Bonaparte nomma Gacault ministre plénipotentiaire à Rome et le chargea de solliciter la conclusion auprès du pape. Il y eut de nouvelles difficultés et Gacault ne partit que le 28 février. Dans un dernier entretien, Bonaparte lui avait donné pour instruction de traiter avec le pape comme s'il avait cent mille hommes. Il n'arriva que le 8 avril, et déjà une commission de cardinaux s'était occupée de l'examen du projet. Les difficultés nées de cet examen causaient un retard qui, par suite de la négligence de Gacault , demeurait sans explication à Paris. De là une brusque intervention de Bonaparte. Le 29 mai, Gacault notifia qu'il avait ordre, si le projet n'était pas accepté sans modification dans cinq jours, de rompre les négociations et de se retirer à Florence. Luimême, comprenant l'impossibilité de sortir d'embarras par des explications écrites, engagea Gonsalvi à se rendre personnellement à Paris, Après quelques hésitations, ce conseil fut suivi, et le 23 juin le cardinal recevait une première audience solennelle de Bonaparte. Gelui-ci désira que la publication du concordat pût coïncider avec la fête nationale du 14 juillet, mais on arriva seulement à échanger à cette date les pleins pouvoirs des signataires, qui étaient, du côté du pape, Gonsalvi, Spina et le P. Gaselli; du côté de la France, Joseph Bonaparte, le conseiller d'État Gretet et l'abbé Bernier. Talleyrand, qui se trouvait peut-être gêné par ses attaches avec l'Eglise constitutionnelle, était allé aux eaux. Au dernier moment, le 13 juillet, les contestations reprirent, plus orageuses que jamais : une fausse rédaction fut même présentée,