ETATS GENERAUX

vote par tète. 11 réclamait d'abord la réunion pour la véritication des pouvoirs, mais on sentait bien que le reste devait suivre. La grande majorité de la noblesse se prononça dans le sens contraire, et le 7 elle se déclarait, par i93 voix contre 31, légalement constituée. La majorité du clergé embrassait le même avis, mais elle n'était que de 133 membres contre 114; l'hésitation se produisit dans cet ordre, et l'on y suspendit la vérification des pouvoirs. Plusieurs historiens ont voulu voir de la duplicité et des sentiments intéressés dans cette attitude indécise et expectante. Elle ne venait en réalité que d'une grande inexpérience des affaires politiques, d'un ardent désir de ne pas retarder ou empêcher le bien de l'État par des questions de forme, et de l'influence d'un bon nombre de membres qui furent, plus tard, les évêques de l'Église constitutionnelle. Mirabeau voulut profiler de ces dispositions et fit députer des membres du tiers état pour appeler le clergé dans la même salle. La seule crainte de trancher ainsi la question du vote par tête empêcha d'accéder à cette demande immédiatement. Dans l'intervalle, le roi fit reprendre les conférences entre les commissaires des trois ordres ; le 9 juin, l'insuccès absolu en fut constaté. L'abbé Sieyès, chanoine et grand vicaire de Chartres, mais député de la bourgeoisie de Paris, et Mirabeau, proposèrent au tiers état d'envoyer une dernière députation vers le clergé et la noblesse pour les sommer de venir procéder en commun à la vérification des pouvoirs. A partir de ce moment, le clergé fléchit de plus en plus. Tous les jours, un certain nombre de curés se rendaient dans la salle du tiers état. On en compta bientôt jusqu'à dix-neuf. Alors, suivant une expression familière de Mirabeau, les députés du tiers ne craignirent pas de « jouer le royaume au trente et quarante^ » , en constituant leur réunion sous le nom d'Assemblée nationale.