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ne s'inquiéta pas de fortifier la, Turquie, dont on s'était servi, mais qui, représentant le même principe que la Russie, n'oflfrait qu'un intérêt de circonstance.

L'Europe, débarrassée d'une guerre qui gênait la marche des aspirations modernes, allait s'oc* cuper de ses affaires intérieures. On pouvait maintenant essayer du système des nationalités, développer le commerce et l'industrie, sleffor- : cer d'amener la fraternité des peuples par une manipulation savante de leurs intérêts. Lèche* valier du despotisme n'était plus là pour barrer la route au progrès. La Russie, d'ailleurs, cpm*mençait une évolution. Elle se voyait exilée de la grande famille européenne, et, «i puissante qu'elle se sentît, cet isolement lui était pénible. Dans celte lutte gigantesque, soutenue avec un si fier courage, elle n'avait rencontré aucune sympathie. L'affection du roi de Prusse pour son beau-frère Nicolas était un sentiment exclusive^ ment personnel.

— Qui sait de quel côté l'intérêt de mon royaume me forcera à me diriger? écrivait Frédéric-Guillaume à Alexandre II en lui conseillant d'accepter l'ultimatum de l'Autriche. ^

Monarque européen, le tsar devait vivre de la vie européenne. Ses sujets ne réclamaient pas de

réformes, mais il les eatreprit de Ivii-mênae;, prévoyant ^ qu'ils pourraient les exiger d un moment à l'autre, à mesure que le rapprochement amené par les changements des systèmes politiques les initiait à la vie de leurs voisins. Si la puissance de la Russie ne paraissait que faiblement atteinte, le tsarisme, vaincu, était condamné à se* désintéresser de l'émancipation des peuples. Le but de la campagne était atteint. Des intérêts plus directs ^ allaient diésormais servir de prétexte: aux nouvelles luttes.

Si de l'Europe . nous, passons en Asie et en Afrique, nous voyons. que lia même pensée domine les actions des hommes. Pendant de longs siècles, les peuples de l'Extrême-Orient s'étaient volontairement isolés du reste de l'univers, et ce. parti pris semblait irrévocable. L'esprit d'exclu^ sivisme qui animait les gouvernements et les peuples de TAsie avait résisté victorieusement aux efforts de la diplomatie et du commerce européen. En six ans, tout changea. La Chine, le Japon, la Birmanie, le Siam et les peuplades de l'Asie centrale consentirent à entrer en relations avec nous. Cette voix mystérieuse de la Force Suprême qui nous régît, avait averti ces peuples que le régime de l'absolutisme et du bon plaisir avait cédé le pas, en Europe, à la légalité; que.

désormais, ils ne risquaient pas de se retrouver en présence des Albuquerque, des Cortez ou des Pizarre, conviction qui fut peut-être la seule cause d'un revirement presque inattendu. Quelle qu'en soit la raison, le fait était indéniable; les bienfaits de la civilisation, l'idée des droits de l'homme et de la liberté s'infiltraient en Asie et allaient, à la suite des explorateurs, pénétrer en Afrique.

L'Amérique seule faisait tache au milieu de cet apaisement et l'usage abusif et inintelligent de la liberté troublait ses contrées immenses et dépeuplées. Mais l'Amérique, c'est le Nouveau Monde où commençait à peine la crise qui s'achevait en Europe; la liberté n'y pouvait pas engendrer la légalité, car, ne la connaissant que de nom, on en faisait mauvais usage, comme de toutes choses mal approfondies. Le principe était bon, l'application vicieuse. Le chemin de l'anarchie est diflScile à distinguer de celui qui mène au despotisme. Il est permis à l'inexpérience de les confondre, et si la légalité et la justice sont nées en Europe des abus du pouvoir absolu, l'abus de la liberté et les saturnales démagogiques produiront le même résultat en Amérique quand les temps seront venus.

L'évolution ascendante vers le progrès, qui vient

de fournir en Europe une de ses étapes, quittait à peine en Amérique sa dernière halte, et la lutte entre le bien et le mal y était à son moment le plus aigu.

La Révolution pacifique suivait, elle aussi, son cours, sans être ralentie par les événements militaires, qui, à mesure que nous entrerons plus avant dans l'histoire de notre temps, se subordonneront à ses exigences. Nous assisterons à des guerres de plus en plus courtes; les généraux et les diplomates se hâteront d'achever leur tâche pour éviter de nuire, dans la mesure du possible, aux intérêts internationaux, au commerce et à l'industrie. Une question se présente à résoudre ; on s'empressera de la régler promptement. Les campagnes futures vont s'échelonner, systématiques, édulcorées : les hostilités seront pour ainsi dire circonscrites entre les deux armées. C'est un progrès indéniable et spécial à l'époque qui va s'ouvrir, et ce progrès est dû aux idées issues de la Révolution française, dont la mission fut de régénérer le monde. N'aurons-nous pas à assister à quelques abus engendrés par l'accomplissement de cette mission? C'est ce que l'avenir nous révélera, mais en 1856, l'Europe transformée, avide de justice et de liberté, prenait son essor vers une nouvelle phase politique et sociale Nous au-

rons l'occasion d'étudier, au commencement du livre qui suivra celui-ci, les changements qui se produisirent aussitôt après là guerre de Crimée, le développement inouï de l'industrie, du commerce, du bien-être, et le rapprochement des races entre elles*.

La Force dont nous dépendons érfiploie des instruments de son choix aux transformations qu'elle juge nécessaires. La France a été ï'instrument de la Révolution que nous ' traversons.

Chaque fois que cette Révolution fait un pas en avant et s'arrête, solide, sur un nouveau terrain, l'impulsion qui lui a été donnée par la France, replace cette puissance au premier plan, et elle y reste jusqu'au moment où la Providence juge qu'il faut recommencer la marche. Alors la destinée, insondable et immuable, fait choix d'un autre instrument et laisse de côté celui qui ne peut plus servir à ses desseins. C'est ainsi qu'en 4856, nous retrouvons la France au rang qu'elle

1. L'ancien monde est \assal de TEurope, en Asie, en Afrique, l'influence coloniale prime l'influence locale.

Celte influence peut être ainsi classée : En Asie : 1" L'Angleterre; 2** la Russie; 3** la Hollande; 4* la France. En Afrique : 1» L'Angleterre; 2" Ja France; 3*» le Portugal; 4" la Turquie.

2" Les États-Unis du Nord exercent en Amérique une prépondérance indiscutable. On peut classer les puissances américaines : 1« Les États-Unis; 2" le BrésU ; 3- le Chili.

occupe depuis un siècle, au moment des grands événements qui changent la face du monde.

A l'entrée de 1857, nous pouvons classer les cinq grandes puissances, relativement à leur influence en Europe, dans l'ordre qui suit :

1^ La France.

2« L'Angleterre.

3^ L'Autriche.

hP La Russie.

5° La Prusse.