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370 UISTOIRE CONTEMPORAINE.

Yung-Bahadour envahit le territoire ennemi, et livra bataille à Shigat-Zougar, sur la rivière Sampoo. Les Thibétiens défaits ont perdu 15,000 hommes tués ou blessés. Malheureusement les renseignements sont très incomplets et personne en Europe ne pouvait déterminer exactement la situation des deux armées.

Afrique. Quoique les explorateurs engagés dans les con-

trées du centre de l'Afrique n'aient pas envoyé, en 1856, de renseignements nouveaux, les bruits recueillis sur les frontières du Soudan, du Sahara et du désert austral n'étaient pas alarmants pour la vie de ces voyageurs, qui paraissaient avoir pénétré très avant dans les terres.

L'aventure du prince Adalbert de Prusse a amené entre la cour du Maroc et l'Allemagne quelques pourparlers qui n'aboutirent pas. En revanche les Anglais, plus au courant que les puissances continentales des affaires marocaines, profitèrent de la crainte que ressentait Muley- Abderramann, d'une complication à ce sujet, pour obtenir un traité de commerce avantageux, signé le 6 décembre à Tanger par M. Drummont- Hay, consul général.

Les colonies françaises jouissaient d'une paix relative. Presque toute l'Algérie était soumise.

et on commençait à défricher et à coloniser.

Seule la Kabylie résistait, comme elle avait résisté à la domination turque. L'agitateur El-Hadji- Amor cherchait à soulever les populations contre les nouveaux conquérants. Quelques incursions des Kabyles sur le territoire français furent sévèrement châtiées.

La situation du Sénégal s'améliorait rapidement sous l'administration du colonel Faidherbe. Les colonies anglaises poursuivaient, elles aussi, le cours de leur développement pacifique.

Les États-Unis du Nord payaient leur tribut à Amérique. l'anarchie démocratique. Anarchie légale dans toute l'étendue du territoire pour l'élection du président, anarchie illégale au Kansas, en Californie ; anarchie au sein du Congrès: tel est le bilan de l'Union pour l'année. La faiblesse du gouvernement de M. Pierce porta des fruits amers: échecs extérieurs; dispute sur l'esclavage arrivée à un tel diapason, que la scission entre le Sud et le Nord devenait inévitable; enfin, décomposition intérieure de cette fédération qui pendant tant d'années avait témoigné l'ambition d'englober les deux Amériques.

Les troubles au Kansas dégénérèrent en guerre civile. Le 16 janvier ayant été fixé pour la no-

mination de divers fonctionnaires, dans certaine maison située' non loin de Leavenworth, les esclavagistes tentèrent de s'emparer de cette maison et d'empêcher ainsi le vote, mais ils furent repoussés et le vote eut lieu. Après avoir essayé sans plus de succès d'enlever les urnes, ils assaillirent les fonctionnaires élus, dont un des plus considérables, Brown, fut tué. En présence de CCS faits, Pierce réclama du Congrès l'autorisation d'employer les troupes fédérales pour maintenir l'ordre au Kansas. La discussion du projet fut orageuse au Sénat: les partisans de Tordre, MM. Seward, Haie, Summer, parlèrent en faveur de l'intervention du gouvernement central, mais MM. Douglas et Buttler soutinrent l'opinion opposée avec une violence inouïe.

— Nous voulons vous dompter! cria Douglas à M. Summer, abolitionniste.

Et comme celui-ci qualifiait en riant son contradicteur de don Quichotte de l'esclavage, Douglas lui cracha au visage. Alors, au sein même du Congrès, une rixe s'éleva. Les députés esclava^stes se ruèrent sur Summer qui, accablé de coups de canne sur la tête, fut emporté évanoui. Les Chambres ne consentirent pas à autoriser le président à intervenir avec les troupes fédérales, mais nommèrent une commission de trois mem-

bres pour vérifier les faits et décider de la validité des élections. Cette commission arriva sur les lieux au moment le plus aigu de la guerre civile. Des bandes de Missouriens en armes battaient le pays, et chaque jour amenait des rencontres sanglantes entre abolitionistes et esclavagistes. Pendant ce temps, le Kansas attendait sa constitution, et la question de l'esclavage restait en suspens.

En Californie, des faits analogues se produisaient mais dans des circonstances différentes. La découverte des mines d*or avait fait de ce pays le rendez-vous des aventuriers du monde entier, auteurs journaliers d'attentats contre la vie et la propriété des individus, que la justice régulière, exercée d'ailleurs par des magistrats d'une insuffisance notoire, était impuissante à réprimer. Le jury, chargé de statuer sur la culpabilité des criminels de droit commun, s'était montré, à plusieurs reprises, d'une indulgence scandaleuse; la population de San-Francisco réclamait, à grands cris, une sévère pénalité contre les voleurs et les assassins dont le nombre augmentait, et le mécontentement était à son comble. L'acquittement de l'assassin du général Richardson, un bandit nommé Cora, mit le feu aux poudres. Les citoyens de San-Francisco formèrent

parmi eux un comité de vigilance pareil à celui qui avait gouverné le territoire avant son entrée dans l'Union et qui, dans les temps troublés de la domination mexicaine et de la découverte des mines d'or, était chargé d'appliquer la célèbre loi de Lynch (œil pour œil, dent pour dent, sang pour sang). Ce comité entra en lutte avec le pouvoir judiciaire établi, en déclarant qu'à l'avenir il ferait justice des meurtriers. L'occasion ne tarda pas à se présenter. Deux journalistes, MM. King et Cosey, s'étant mutuellement insultés dans leurs journaux; Cosey rencontra dans la rue King, le tua d'un coup de revolver et, averti de l'intention du comité de vigilance de faire justice sommaire de tout meurtrier, se mit soiis la protection des autorités régulières en se constituant prisonnier. Le même soir, trois mille hommes, commandés par trois membres du comité, forcèrent les portes de la prison, s'emparèrent de Cosey et, par la même occasion, de Cora, et les pendirent, séance tenante, l'un et l'autre. Le comité entra, dès lors, en conflit ouvert avec le pouvoir judiciaire. Un juge, M. Terry, ayant tué un de ses ennemis, fut pris et immédiatement exécuté. Puis, s'étant déclaré en permanence, le comité de vigilance rechercha les auteurs des assassinats commis impunément

dans le cours des deux dernières années. Ceux qui purent être retrouvés furent mis à mort.

Après avoir, pendant trois mois, fonctionné régulièrement, et, il faut le reconnaître, rétabli quelque peu Tordre et la sécurité, le comité se déclara dissous, à charge de se réunir de nouveau si les circonstances l'exigeaient. Cette terrible leçon, donnée au pouvoir judiciaire, n'émut pas outre mesure le gouvernement central, qui refusa de se mêler des affaires intérieures d'un État autonome. Dans cette circonstance, l'anarchie, par une étrange anomalie, produisit quelque bien. La terreur inspirée par le comité de vigilance rendit San-Francisco à peu près habitable.

La commission envoyée au Kansas, en présence d'une révolution presque générale, conclut à la nécessité de former un nouveau gouvernement et de l'autoriser à employer les troupes fédérales pour maintenir l'ordre. M. Geary, nommé gouverneur du Kansas, en remplacement du titulaire trop connu pour ses opinions abolilionnistes, fit saisir les abolitionnistes étrangers, entrés en armes sur le territoire de Kansas, et les dirigea sur l'Yowa, tandis qu'il prenait la même mesure à l'égard des esclavagistes qu'il renvoya dans le Missouri. Délivrées

de ces éléments étrangers, les populations du Kansas déposèrent spontanément les armes. Mais rien n'était résolu et l'avenir apparaissait sous des couleurs sombres.

Au Nicaragua, Walker se croyant reconnu par M. Pieree, destitua Rivas et se fit élire lui-même président de la République. Rivas, furieux d'avoir été supplanté, leva l'étendard de la révolte, et Pieree le reconnut en qualité de belligérant, atténuation bizarre de la reconnaissance faite en faveur de Walker, lequel se trouva ainsi aux prises avec les Costa-Riqueens, Rivas et presque toutes les républiques du Centre. Le hardi aventurier lutta avec une énergie indomptable, fusillant ceux qui tombaient entre ses mains, gouvernant despotiquement le pays qui le reconnaissait pour chef et bataillant contre tous ses ennemis, avec des alternatives de revers et de succès ; tantôt délogé de Grenada, tantôt maître de la capitale, qu'il finit par quitter, après l'avoir entièrement brûlée. Le gouvernement de Pieree l'abandonna définitivement en novembre, quand Walker eut annoncé son intention, au cas où il serait forcé de quitter le Nicaragua, de tenter une expédition contre Cuba; ce qui sembla indiquer l'adoption, vis-à-vis de l'Espagne, d'une poliiique de conciliation, à laquelle les Yankees

n'avaient pas habitué l'Europe. Tout récemment encore, à la demande d'adhésion au règlement du droit maritime voté par le Congrès de Paris, M. Marcy, ministre des affaires étrangères, avait répondu par un refus, en ajoutant que la décision du Congrès était contraire aux véritables intérêts des États-Unis. En Chine, dans l'affaire du Sund, partout, l'Union séparait résolument sa politique de celle des puissances européennes, et l'expulsion de M. Crampton, à la suite de l'affaire des enrôlements, témoignait de la mauvaise volonté que les Américains no négligeaient en aucune occasion de montrer à l'Europe. La modération du gouvernement anglais avait ajourné seule un conflit entre les deux pays.

Aussitôt après le vote d'intervention fédérale dans le Kansas, obtenu avec peine par le président Pierce, malgré l'avis favorable de la commission envoyée sur les lieux, le Congrès se sépara et la période électorale fut ouverte. Quatre candidats étaient en présence, MM. Buchanan, Donglas, Fillmore et le colonel Fermond. Pierce, se rendant compte de son impuissance, reconnaissant que sa popularité n'avait pas survécu à sa déplorable administration, parut se désintéresser de la lutte et se contenta d'agir oflicieusetnent en faveur du candidat démocratique.

Buchanan. Les républicains choisirent Fermond, célèbre par ses aventures en Californie ; les radicaux, Donglas, dont la violence était proverbiale; enlîn les « Know-Nothing » mirent en avant .la candidature de M. Fillmore, président constitutionnel (c'est-à-dire ayant exercé la présidence en qualité de vice-président). La lutte fut ardente; les candidats s'invectivèrent pendant trois mois. Le colonel Fermond, surtout, fut attaqué de la façon la plus violente. Les élections partielles des fonctionnaires dans divers États et celles des membres du Congrès prouvèrent bientôt que le parti démocratique triompherait. En effet, M. Buchanan fut élu le 4 novembre et le Congrès se réunit le 2 décembre.

C'était l'année de courte session et les pouvoirs de Pierce continuaient, Buchanan ne devant entrer en fonctions qu'en 1857, année de grande session. Pendant cet interrègne, qu'il est d'usage de consacrer exclusivement aux affaires courantes, un incident judiciaire, ayant trait à l'esclavage, produisit une vive impression non seulement en Amérique, mais en Europe. Dreed-Scott, nègre esclave d'un chirurgien du Missouri, fut amené par son maître au fort SuUing, localité qui, selon le compromis Clay, séparait les États libres des États à esclaves. Revenu à Saint-Louis, Scott

proposa à son maître de se racheter et, sur le refus de ce dernier, l'attaqua devant les tribunaux, en alléguant que son séjour sur un territoire libre l'avait émancipé. Le procès durait depuis des années sans aboutir, lorsque, pendant les élections présidentielles, les abolition nistes s'en emparèrent et le portèrent devant la Cour suprême des États-Unis. La sentence rendue par cette Cour débouta Scott de ses prétentions; attendu que les nègres n'étaient pas reconnus citoyens par la loi fédérale, et les esclaves, au contraire, étaient reconnus comme une propriété que les maîtres pouvaient conserver ou abandonner selon leur volonté. Comme un habitant du Sud avait la faculté de s'établir avec sa propriété partout où il le jugerait convenable, l'autorité n'avait pas à rechercher si cette propriété se trouvait être un esclave. Enfin, quant au fait de séjour sur un territoire libre, la Cour suprême déclara que le Congrès, n'ayant pas le droit d'introduire l'esclavage dans les territoires, n'avait pas davantage celui de l'abolir dans les États où il existait, et ne pouvait conférer à un territoire un droit qu'il ne possédait pas luimême.

Cet arrêt tranchait définitivement cette question des esclaves fugitifs, qui, depuis si longtemps,

«éparait les partis. Les abolitionnistes étaient vaincus. Tout leur manquait à la fois et leurs défaites ne se comptaient plus; l'élection présidentielle, au Kansas, au Congrès, devant la justice. L'esclavage paraissait indéracinable de la libre Amérique.

Le désordre au Mexique ne souffrait jamais d'interruption. A peine Comonfort eut-il été installé, et le décret convoquant les Gortès constituantes promulgué, que deux pronunciamientos éclatèrent, un à Puebla, où le parti conservateur s'insurgea sous la direction de M. Haro y Tamariz, l'autre à Nueva-Léon, où le général Vidaurri se prononça contre la convocation des Gortès constituantes. Comonfort, s'étant déclaré démocrate pur, et, pour complaire au parti avancé, ayant fait main basse sur les biens du clergé, se trouva en fonds, situation rare pour un président du Mexique, et réunit une armée de 10,000 hommes, dont il confia le commandement à l'Italien Ghilardi, qu'il accompagna luimême avec un trésor relativement considérable. Dans une bataille livrée sous les murs de Puebla, Ghilardi fut vaincu et tué, mais l'or du président répara l'échec de ses soldats. Tandis que les troupes de Haro rentraient triomphantes à

Puebla, Comonfort négociait avec les conservateurs à beaux deniers comptants. L'histoire de ces pays fourmille de telles anomalies, que l'historien croit parfois écrire un roman. L'armée victorieuse se rendit à l'armée vaincue. Quelques jours après sa défaite, le président entrait à son tour dans Puebla, qui avait capitulé, et Haro fuyait. Comonfort retourna à Mexico après s'être fait décerner le titre de pacificateur, quoiqu'il n'avait rien pacifié, Vidaurri persistant à invoquer le plan d'Ayutla et à lui disputer le pouvoir. Pendant toute l'année, le président lutta contre un compétiteur qui, pour s'assurer la fidélité de deux États, la Nueva-Léon et Coahuila, décréta leur indépendance. C'était une scission complète. Le Congrès constituant, ouvert le 6 février, proclama Vidaurri traître et rebelle. Comonfort réunit do nouvelles troupes, mais, manquant cette fois d'argent et ne pouvant vaincre son rival, il se décida, d'accord avec le Congrès, à entamer des négociations. Un traité de paix, signé à la Cuerla de los Montos, sanctionna la soumission des rebelles; les soldats de Vidaurri furent licenciés, mais l'armée présidentielle ne put entrer à Monterey, et les deux États (Nueva-Léon et Coahuila) consentirent à reconnaître le gouvernement de Mexico

382 HISTOIRE COXTEMPORAIXB.

seulement à titre provisoire, en attendant l'expression du vœu des populations convoquées, à cet effet, à un plébliscite.

Le triste état dans lequel se trouvait le pays autorisa le chef du corps diplomatique à Mexico, à la réception du 1^' janvier 1857, d'adresser à Comonfort ces paroles sévères :•

« Nous voudrions pouvoir vous féliciter sur » l'état de prospérité de la République. Mais, » puisqu'il n'en est pas ainsi par suite des cir- » constances critiques que traverse le pays, nous » nous flattons que Votre Excellence remplira ses » devoirs élevés en prenant des mesures pour que •> la justice et l'ordre soient respectés, et qu'on » ne voie plus se reproduire ces tristes scènes. »

Le chef du corps diplomatique faisait allusion, dans ce discours, aux massacres dont, sur différents points, les Espagnols avaient été victimes, à la nouvelle de l'apparition d'une escadre dans la baie de Véra-Cruz. On se souvient sans cloute des difficultés qui s'étaient élevées entre les cabinets de Madrid et de Mexico pour le règlement des indemnités dues aux sujets de la reine Isabelle.

Anarchie plus profonde encore dans l'Amérique centrale; ici tout convergeait autour du redou-

table aventurier dont nous avons déjà parlé dans notre chapitre sur les États-Unis. William Walker, plein de mépris pour celte race indoespagnole dépourvue d'énergie et de patriotisme, avait chassé Patricio Rivas qu'il avait élevé à la présidence quelques mois auparavant, et s'était fait élire à sa place. Les États du Centre, Salvador, Guatemala et Honduras, se liguèrent alors avec Costa-Rica contre lui; dans Nicaragua même, Rivas, le président spolié, leva l'étendard de la révolte. Malheureusement pour ces peuples gangrenés avant leur formation, chacun des pays ligués trouva des ambitieux qui voulurent profiter de la guerre pour s'emparer du pouvoir; à Costa-Rica, un certain Costea se révolta contre Mora; à Nicaragua, Palricio Rivas eut à lutter non seulement contre Walker, mais contre deux autres prétendants qui surgirent au milieu du chaos. Profitant de ces dissensions avec une habileté digne d'une meilleure cause, Walter se multiplia et ayant reçu un renfort de 3 à 400 Yankees, battit les confédérés à Grenada et devintplus puissant que jamais. Mais l'ancienne Compagnie de transit à la tète de laquelle se trouvait M. Vanderbitt, mécontente de l'aventurier qui avait annulé sa concession, aida lesCosta-Riquéens à se saisir des bateaux à vapeur que Walker avait

sur le lac de Nicaragua, et qui constituaient son unique moyen de communication avec les Etats- Unis. Au même instant un réfugié cubain, envoyé par Walker en mission à Londres, livra à la publicité, par vengeance ou trahison, toute sa correspondance. Or, cette correspondance contenait un traité par lequel les deux bandits s'engageaient à ne reculer devant aucun moyen pour s'emparer de Cuba, et il ressortait clairement des lettres de Walker que celui-ci n'était nullement -disposé à faire hommage de la colonie espagnole aux Américains, qu'il traitait assez cavalièrement.

« Cuba, disait-il, doit être libre, mais pas pour » les Yankees I Ohl non, cette belle contrée n'est » pas créée pour ces barbares Yankees I Qu'est-ce » que les chanteurs de psaumes feraient de cette ^ île ? »

La publication de ces papiers perdit l'aventurier, car non seulement le gouvernement de Pierce, mais les sudistes eux-mêmes qui jusque-là avaient cru qu'il leur était fidèle, l'abandonnèrent. Sans argent, sans alliés, sans moyens de ravitaillement, Walker se trouva bientôt entouré de tous côtés par l'armée des républiques du centre.

La session du Parlement vénézuélien, ouverte le 20 janvier, fut assez calme. Les Monagas étaient d'ailleurs parvenus à se rendre complète-

ment maîtres de la situation, et l'opposition ne pouvait presque plus lutter avec eux. Pour complaire à Tadéo Monagas, le Congrès vola un décret ainsi conçu :

1° Les Congrès futurs ont tout pouvoir pour procéder à la réforme générale de la constitution en observant les formalités nécessaires à la confection des lois.

2® La réforme s'eCTectuera quand le peuple le demandera et quand la Chambre actuelle aura été renouvelée en entier.

Ce décret voté, le Congrès procéda à la clôture de ses travaux et Monagas annonça Touverturede la période électorale, après avoir demandé au Parlement qui se séparait, une dernière preuve d'obéissance, l'élection de son gendre à la viceprésidence.

Avec l'avènement du parti conservateur qui vit son succès s'affermir par l'élection d'un de ses chefs, Marins Ospina, élu vice-président contre le général Mosquera, la Nouvelle-Grenade jouit d'une accalmie. Cette accalmie sera-t-elle de longue durée, et les conservateurs sauront-ils mieux gouverner que les démocrates ? Il est permis d'en douter, surtout en présence de l'infime majorité obtenue par M. Ospina. A l'extérieur, une rixe sanglante entre noirs et Yankees dans l'isthme de

Panama, créa au gouvernement de Bogota des difficultés avec les États-Unis. i

L'expiration des pouvoirs d'Urbina nécessitait l'élection, en Equateur, d'un président, et Urbinaj selon la constitution, ne pouvait se représenter. Le nouvel élu, M. Robbes, appartenait à la même nuance démocratique que son prédécesseur, qui lui céda le pouvoir sans protestation, m se contenlant de prémunir une dernière fois la nation et le gouvernement contre les tentatives de Florès, devenu Tépouvantail des démocrates.

L'accord n'ayant pu se faire à Lima entre .

Castilla et le Congrès constituant, les deux pouvoirs établis se déclarèrent la guerre. Sur ces eu- 1 trefaites la fièvre jaune éclata. Les députés, votèrent alors la translation du Parlement dans . un endroit plus salubre, et une augmentation de leur salaire pour frais de déménagement. Cette étrange preuve de patriotisme et de courage diminua singulièrement le prestige du Parlement, et augmenta celui de Castilla qui ne quitta pas la capitale. L'épidémie ayant cessé, les députés ; revinrent à Lima, avec une constitution toute î prête, qu'ils avaient élaborée pendant leur villégiature officielle et qu'ils promulguèrent en octobre. Cette constitution, très imparfaite, hérita du mépris que ses auteurs avaient inspiré

à leurs commettants. Cependant lex-président Echenique, revenu des États-Unis où il s'était réfugié après sa défaite sous les murs de Lima, s'était entendu avec un prétendant à la die- tature, le général Vivanco. Les deux compétiteurs s'unirent contre le gouvernement; une partie de la flotte se prononça en leur faveur ; la ville d'Arequipa s'insurgea derechef et Castilla, en présence de cette rébellion, crut de bonne politique de se rapprocher du Congrès, afin de faire plus facilement face à ses adversaires. Alors les provinces, mécontentes de la constitution, se révoltèrent l'une après l'autre. Bientôt le gouvernement de Lima se trouva dans une aussi mauvaise passe que celui qu'il avait renversé. Le 31 décembre Vivanco apparut avec la flotte insurgée dans le port de Callao. Castilla, sans un navire à lui opposer, sollicita des puissances étrangères le secours de leurs forces navales, en compensation de la reprise du paiement des intérêts de la dette, suspendus pendant la révolution. Ainsi, un an après avoir vaincu Echenique, Castilla se voyait presque à sa merci. Par un revirement incroyable partout ailleurs qu'en Amérique, la ville d'Arequipa qui s'était prononcée pour Castilla en 1858, était la première à s'insurger contre le président de son choix.

;iSS HISTOIRE CONTEMPORAINE.

La présidence de M. Jorge Cordoba en Bolivie no différait en rien de celle de son prédécesseur Belzu : môme mécontentement général, mêmes . conspirations, même anarchie. L'historien ne saurait suivre ces acteurs d'une scène trop petite pour le cadre qu'il s'est tracé.

Au Chili, Montt, réélu presque sans opposition, modifia aussitôt son ministère, qu'il prit en entier dans le parti conservateur. Cette modification fut une source de troubles ultérieur^, car on prétendit que Montt n'avait aucune raison plausible pour se séparer de ses anciens collaborateurs, et on l'accusa de s'entourer déjeunes gens afin d'exercer le pouvoir sans contrôle. Mais ces accusations ne se produisirent qu'en 1857. La réélection du président ne souleva aucune protestation immédiate, les radicaux eux-mêmes reconnaissaient que personne ne pouvait mieux conduire les affaires d'un pays dont la prospérité excitait l'admiration autant que la jalousie de ses voisins.

Les traités dénoncés par Urquiza, la république Argentine se retrouva partagée en deux fractions: d'un côté les huit provinces, c'est-à-dire, la force numérique ; de l'autre, Buenos-Ayres, c'est-à-dire les intérêts matériels, la ville florissante du Sud, surnommée « l'Athènes» du Nouveau Monde. Les deux gouvernements, dans l'intention louable

d'épargner une effusion inutile de sang, firent trêve d'un commun accord en transportant la lutte sur le terrain diplomatique et commercial. Comprenant les avantages que créait à Buenos- Ayres sa situation maritime exceptionnelle, Urquiza essaya de l'en priver par des lois qui, en fermant les ports intérieurs du Rio de la Plata, préjudiciaient au commerce de l'ancienne capitale. Buenos-Ayres, de son côté, s'étant aperçue que les puissances étrangères avaient plus de considération pour le gouvernement de Parana que pour le sien, s'efforçait, au moyen de concessions faites à ces puissances, de les gagner à sa cause et de ruiner ainsi le prestige d'Urquiza. En présence de cette scission préjudiciable aux intérêts européens, la plupart des plénipotentiaires accrédités tentèrent de faciliter un rapprochement. M. Chule, envoyé anglais (après avoir obtenu satisfaction d'un léger dommage), entra en pourparlers avec les deux gouvernements, et les trouva également disposés à un accord. Le principal obstacle était la haine portée par la ville de Buenos-Ayres à la personnalité d'Urquiza, dont on connaissait la résolution hautement exprimée de ne se retirer qu'après avoir réduit Buenos-Ayres à l'impuissance de tyranniser les autres provinces.

390 HISTOIRE CONTBMPORAINE.

— Je suis prêt à quitter le pouvoir, avait dit Urquiza. Mais je ne veux pas que Buenos-Ayres joue aux Rosas. Qu'on me garantisse l'impossibilité d'une dictature pareille à celle de ce sauvage, et ma personnalité disparaîtra.

Il était difficile de suspecter la parole d'un citoyen dont le patriotisme était reconnu, même par ses ennemis, et qui après avoir délivré la République de la tyrannie de Rosas, n'avait jamais songé à la continuer.

Le départ des troupes brésiliennes et la renonciation par la république Argentine à l'étrange prétention de Rosas d'obtenir Montevideo, sous prétexte que cette ville et son territoire avaient appartenu à la province espagnole de Buenos- Ayres, parurent ouvrir pour l'Uruguay une série de jours plus tranquilles. Il n'en fut rien. Aussitôt après le départ des Brésiliens, les discussions intestines éclatèrent. Les deux généraux Oribe et Florès, unis contre le gouvernement qu'ils venaient de terrasser, ne voulurent ni l'un ni l'autre de la présidence et firent élire M. Pereira, riche propriétaire foncier. Celui-ci, se croyant peutêtre plus populaire qu'il ne l'était en réalité, se lassa promptement de rim|>érieuse protection dés généraux. D'accord avec Oj*îbe, il se débarrassa de Florès, puis il se sépara d'Oribe qui parut ac-

cepter sa disgrâce avec soumission et s'éloigna de Montevideo. Peréira resta seul, sans protecteurs, il est vrai, mais aussi sans armée, car les généraux, en partant, avaient emmené ou licencié leurs troupes.

Au Paraguay, les intentions de Lopez se trouvaient paralysées par les exigences des gouvernements européens, dont les représentants récemment installés à l'Assomption, voulaient, sans comprendre combien il est difficile de civiliser un pays tenu si longtemps en charte privée, obtenir les mêmes prérogatives que dans des contrées moins arriérées. Obligé de concilier ses projets relativement libéraux avec les exigences résultant de la nouvelle situation du pays, Lopez ne pouvait admettre les prétentions des chargés d'affaires et se trouvait chaque jour en conflit avec quelqu'un d'entre eux. Quand le plénipotentiaire français ne réclamait pas contre la mauvaise situation faite à ses nationaux à la Nouvelle-Bordeaux^ c'était le consul d'Angleterre qui protestait contre un décret de Lopez, déclarant citoyen paragayéen tout enfant né au Paraguay ! La France eût dû comprendre, cependant, qu'un gouvernement ne saurait garantir le bien-être des colons établis sur son territoire, et l'Angleterre, — au

392 HISTOIRE CONTEMPOBAINE.

lieu de railler les prétentions de Lopez, qui opposait à la loi anglaise d'après laquelle était sujet anglais tout enfant né de parents anglais sur un territoire étranger, son propre décret contraire à cette loi, — aurait dû se souvenir du vieux proverbe : « Charbonnier est maître chez lui. » Les embarras suscités à Lopez par les gouvernements qui avaient intrigué pour avoir des représentants à r Assomption, firent douter le président de Texcellence de son système, au souvenir de la paix profonde qui régnait sous la dictature de Francia, alors que le Paraguay vivait isolé du monde entier. Aussi Lopez en vint-il à se demander lequel des deux partis il devait prendre : revenir aux errements de Francia, ou abdiquer le pouvoir. Par des exigences exagérées, eu égard à la situation exceptionnelle de ce pays, l'Europe risquait de réintégrer au Paraguay un régime rétrograde et d'en détourner la civilisation.

La paix profonde dont jouissait le Brésil ne fut pas troublée. Un grave événement eut lieu cependant en 18S6. Le marquis de Para ma, président du conseil des ministres, mourut. C'était un des hommes les plus éminents de l'Amérique. L'Empereur le remplaça à la présidence du conseil par le marquis de Caxias, ministre de la guerre, qui modifia quelque peu le cabinet. Le

nouveau ministère allait procéder aux élections générales pour 1887.

De retour à Port-au-Prince après sa déplorable expédition à Saint-Domingue, Soulouque se vengea de sa défaite en terrorisant ses malheureux sujets, jusqu'au moment où la présence d'un navire européen dans le port, le força à changer d'allure et à user d'hypocrisie. C'est ainsi qu'on trouva le général Célestin la gorge coupée dans un cachot, sans qu'il eût été préalablement jugé. Soulouque prétendit que le général s'était fait justice lui-môme. Puis, passant brusquemenl du tragique au grotesque, il décréta d'absurdes règlements contraires aux intérêts des villes de son empire, fonda des ordres de chevalerie (Sainte- Marie-Madeleine et Sainte-Anne) et modifia les règles du blason de sa noblesse noire. La situation en était arrivée à ce point, que M. Del va, comte de la Petite-Rivière de Dalmarie, envoyé auprès de Napoléon III et en congé à Haïti, n'osait quitter le paquebot français à bord duquel il se trouvait en rade de Port-au-Prince, de crainte de se trouver à la merci du très clément Empereur.

Il fut heureux pour la République dominicaine, que la leçon infligée à Soulouque ait eu lieu en 1855, car en 1856, malgré la victoire

remportée, Sanlana, accusé de conspirer avec les Yankees l'annexion de la République aux États-Unis du Nord, donna sa démission et se fit remplacer par le général Regla-Motta. Le parti espagnol mit alors en avant la candidature de l'ancien président Baéz, exilé. Bientôt l'opinion publique se déclara pour ce dernier, mais comme Santana, après avoir quitté le pouvoir, s'était fortifié dans sa maison de campagnes et qu'on le craignait, on voulut amener son suc^ cesseur à une réconciliation que Santana accepta de bonne grâce, quand on lui eut persuade que le parti espagnol voulait empêcher les Yankees de s'emparer de San-Domingo. '

— Je les exècre autant que vous, aurait-il répondu... Vous faites bien de veiller au salut de la République, et je consens à me réconcilier avec Baëz; mais je veille à mon tour, car je ne veux pas plus d'Espagnols que d'Américains I

La réconciliation opérée, Baëz fut élu viceprésident. Pour échapper à la responsabilité, Regla-Motta résigna le pouvoir, et en octobre, Baëz fut déclaré président de la République dominicaine. Le gouvernement espagnol, qui, à la suite de quelques difficultés avec Santana, avait envoyé une escadre devant Saint-Domingue, la rappela, et tout parut rentrer dans l'ordre.

Soulouque seul continuait à menacer la République d'une nouvelle agression. Alors les gouvernements français et espagnol jugèrent enfin opportun de conseiller la modération au despote nègre, dont les excentricités commençaient à fatiguer tout le monde, et qu'on est étonné de voir résister si longtemps à tant de hontes et de défaites ! Le despotisme brutal serait-il l'unique moyen de gouverner un peuple primitif?

Cette pensée vient à l'esprit de l'historien quand il compare l'instabilité des pouvoirs démocratiques du Nouveau-Monde, exercés par des hommes d'un mérite réel, tels que Rosas, Urquiza, Lopez, Mora, Castilla, à l'incompréhensible solidité du gouvernement de Faustin I«^. Il se peut, en effet, que l'homme ne sache apprécier les bienfaits de la liberté, qu'après avoir enduré toutes les souffrances que son semblable est susceptible de lui infliger. Triste conclusion que l'esprit repousse de toutes ses forces quand elle se présente, mais qui le ferait douter de l'avenir de l'humanité, si l'étude des temps passés ne lui démontrait pas jusqu'à l'évidence que le despotisme, compagnon inséparable de la barbarie, ne saurait exister qu'à l'état transitoire, nécessaire pour l'éclosion du progrès, comme la douleur est nécessaire à l'enfantement, parce qu3

la Force inconnue qui nous régit n*a pas eu la puissance d'engendrer le bien sans le secours du mal, et que l'imperfection de la création nous condamne aux guerres, aux révolutions, aux tyrannies et aux massacres, instruments défectueux, mais indispensables.

Nous sommes arrivés à la fin d'une époque.

1856 clôt, mieux que 1847, l'ère politique inaugurée par la Sainte-Alliance sur les ruines de Tordre de choses né de la Révolution fraiiçaise, dont Napoléon P^ fut le continuateur inconscient. L'idée révolutionnaire n'avait pas réussi à s'implanter, mais sa défaite n'était qu'apparente. Pendant la période que nous venons de parcourir^ la pensée du monde, sans se détourner un seul instant de la transformation politique et sociale rêvée au xviii^ siècle, reconnut que le chemin suivi jusqu'alors l'éloignait du but. Les peuples et les rois, naguère irréconciliables, après s'être rencontrés dans la lice, avaient pesé leurs intérêts respectifs et étaient devenus sinon alliés, du moins complices, par leur désir commun de combattre les deux principes attachés à Fancien ordre de choses : le principe du tsarisme, pouvoir absolu et sans contrôle sur les actions des hommes, représenté par Nicolas I®^; le principe du catholicisme, pouvoir absolu et sans contrôle

sur les consciences, représenté par Pie IX. Si ces deux principes eussent été alliés, Dieu sait combien de temps la lutte eût duré, mais, heureusement pour la cause du progrès, ils étaient ennemis de naissance. Un pouvoir temporel sans contrôle ne saurait admettre l'infaillibilité d'un pouvoir spirituel étranger. Nicolas, autocrate logique s'il en fut, essaya d'un accord et, sacrifiant ses préférences personnelles, soutint le Pap(3 contre la Révolution. Ce rapprochement ne pouvait être qu'accidentel. Les deux puissances ne parvinrent pas à s'entendre à l'heure de la paix. La philosophie humanitaire et le respect des droits de l'homme avaient cependant gagné assez de terrain pour que les représentants les plus autorisés des pouvoirs établis, tout en restant adversaires déclarés de la Révolution, se montrassent animés de bons sentiments envers les peuples. Ils admettaient l'urgence de certaines réformes, une certaine équité dans la distribution de la justice, une certaine amélioration du sort des individus soumis à leur autorité ; mais ils voulaient en même temps que tout bien, tout progrès vînt d'eux, qu'il fût octroyé et non exigé. Us travaillaient sincèrement à une diminution de leurs prérogatives, à un classement du pouvoir absolu, à son internement, si je puis m'ex-

3d8 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

primer ainsi, dans les limites de l'équité intrinsèque dont ils se croyaient seuls les juges compétents. De là surtout, leur malentendu avec la Révolution. Les actes de despotisme reprochés à Nicolas et à Pie IX furent la dérivation d'une colère aveugle résultant de la conviction où ils élaient que les peuples ne voulaient pas les comprendre.

— Que désirent-ils donc ? s'écriait Nicolas, quand on lui eut annoncé la conspiration Petrochevski ? Se révolter contre moi I moi qui ne veux qu'une chose, c'est que tous mes sujets soient heureux sous ma loi I

Nicolas ne pouvait admettre que la loi promulguée par lui fût intolérable à ceux qui ne voulaient obéir qu'à une loi librement consentie, Pie IX ne reconnaissait pas d'autre religion que le catholicisme, mais les deux autocrates visaient au bien général et à une juste impartialité que la Révolution, de son côté, jugeait incompatible avec l'exercice do leurs privilèges. De là, mésintelligence entre la Révolution et ces deux champions de l'absolutisme. Le premier effort fut dirigé contre le plus puissant des deux ; le moins puissant put croire un instant qu'il était oublié.

L'alliance de la Révolution et de la Monarchie, alliance tacite, inconsciente, est cependant fla-

grante clans cette période. Partout le parlemenrisme triomphe, et les rois se soumettent avec résignation, presque avec empressement à sa tutelle ; partout ils se voient obligés de songer sérieusement au bien-être de leurs sujets. On ne parle plus, en Europe, du pouvoir absolu que comme d'une fantaisie surannée. En Espagne, la reine résigne ses pouvoirs entre les mains de son peuple, qui, satisfait de la soumission, lui laisse la couronne; en Portugal, un dictateur militaire n'ose pas gouverner sans contrôle et, après avoir chassé un Congrès, en fait nommer un autre ; en France, l'Empire, devenu tout-puissant, conserve un Parlement soumis, il est vrai, mais dont l'existence est une garantie. En Prusse, le roi féodal sacrifie ses préférences aux nécessités publiques que lui dévoile un ministre libéral, auquel il accorde la confiance sans limites due au plus ferme soutien de la couronne; en Autriche, un Empereur redevenu absolu presque malgré lui, se préoccupe de létude des institutions modératrices de cet absolutisme imposé par la composition hétérogène de la monarchie ; en Angleterre enfin, dont le vieux constitutionnalisme exclut la possibilité d'un pouvoir personnel, le parti tory ne peut se maintenir plus de quelques mois au pouvoir, malgré les fautes des whigs

auxquels l'opinioa revient sans cesse; tout démontre, en ces sept années, que les peuples sont décidés à prendre part à la conduite de leurs affaires et que les rois leur ont reconnu ce droit. Et pour se maintenir à une hauteur où ils ont été juchés par la volonté de leurs sujets, nombre de souverains ont consenti tacitement à s'unir aux peuples, pour imposer la même manière de voir à ceux d'entre eux qui n'ont pas compris que les temps étaient venus.

C'est la Diète de Francfort qui oblige l'électeur de Hesse-Câssel à octroyer une constitution à ses sujets; c'est la France et l'Angleterre qui exigent du Sultan un hatti- hamayoun libéral; c'est enfin le Congrès de Paris qui, après la défaite du principal champion de l'absolutisme, découvre en Europe un autre monarque, faible celui-là, mais obstiné à ne pas voir la lumière, et, prenant en compassion sa faiblesse, lui adresse un premier avertissement. Pendant que les pelils États, la Suède, la Hollande, la Belgique, poursuivent leur facile existence sous l'égide protectrice de leurs constitutions libérales, les hauts potentats aspirent au même calme, et, las des dissensions intestines, cherchent à baser leur système gouvernemental sur une prérogative royale moins étendue, mais plus stable que celle de leurs

prédécesseurs. Le dogme du droil divin, de l'omnipotence d'un seul, a vécu; pour conserver leur situation privilégiée, les rois composent avec les peuples qui, reconnaissant leur incapacité à gouverner eux-mêmes, acceptent ce contrat tacite.

Telle était la situation de TEurope en 1856, au moment où le pouvoir absolu fut vaincu dans la personne de Nicolas P^; car, il ne faut pas s'y tromper, ce n'est pas la Russie qui succomba en Crimée, mais bien le principe du tsarisme. La Russie eût pu lutter, s'il avait été dans l'intention des puissances de poursuivre la lutte. Nicolas abattu, personne ne tenait, excepté la Turquie, à continuer la guerre. Au commencement de 1856, les alliés occupaient la grande route qui conduit au cœur de la Russie méridionale. La défense était presque impossible; le tsar n'avait plus ni hommes ni argent, et l'entrée en lice de l'Autriche et de la Suède lui enlevait toute chance de victoire. Si l'Europe avait voulu rayer la Russie de sa carte ou l'affaiblir sérieusement, elle eût peut-être réussi; mais, à coup sûr, elle eût pu l'essayer par des exigences telles que la restitution de la Crimée à la Turquie et des garanties au Caucase, où la domination russe n'était pas consolidée. On