Dynastie de Sindia

Rahana-Junda-Rhor, réfugiée au Népaul, assura rassimilation définitive du royaume de Lahore. La politique anglaise dans l'Inde variait peu, d'ailleurs, vis-à-vis des princes indigènes : les affaiblir, les diviser, les abrutir au besoin, pour les médiatiser sous une apparence de légalité, tel était le but constant et avoué des gouverneurs. Le royaume d'Oude continuait son existence précaire; les Anglais s'établissaient par centaines à Luknow (Lacknau). En revanche, le Nizam se remuait beaucoup, et on prévoyait le moment où les hostilités y éclateraient. En résumé, les Anglais, après avoir absorbé l'empire des Sikhs, se trouvaient en présence de nombreux princes rajpoulths et maharattes, dont ils convoitaient les possessions, destinées fatalement, par violence ou par ruse, à subir leur domination.

La même politique, sur une moins grande échelle, était suivie dans les îles de la Sonde par la Hollande, qui travaillait à refouler peu à peu dans l'intérieur les sultans malais ou dayaks. Les îles Philippines, colonie de l'Espagne, administrées parla métropole, étaient malgouver- ' nées. En 1850, on accusait les Espagnols d'y laisser subsister l'inquisition. Vraie ou fausse, l'accusation était motivée par le fanatisme et la misère des habitants de ces îles. Isolées au

milieu des possessions anglaises, les colonies françaises et portugaises de l'Inde végétaient, subordonnées au bon plaisir de l'Angleterre Les Portugais, à Macao, toujours en conflit avec la Chine, avaient la plus grande peine à s'y maintenir.

La Russie, séparée de ses possessions asiatiques par deux chaînes, de montagnes seulement : à l'est, l'Oural, et au sud, le Caucase, poursuivait résolument sa politique d'agrandissement. La Sibérie, territoire immense, occupée en 1850 par trois millions d'habitants à peine, avait été négligée par les prédécesseurs de Nicolas P% qui n'en distinguaient l'utilité qu'au point de vue pénal. Traversée en tous sens par des hordes de sauvages Yakouts, Ostiaks et Samoyèdes, nomades et idolâtres pour la plupart, elle servait de lieu d'exil aux condamnés politiques et de droit commun, dont le gouvernement s'occupait exclusivement en laissant les indigènes vivre à leur gré et selon leurs usages, moyennant le payement d'un modique tribut. Nicolas fut peut-être le premier souverain qui songea à améliorer l'administration de cette partie de son empire. La contrée arrosée par le fleuve Amour, qui sépare les possessions russes de l'empire du Milieu, fut, sous son règne, explorée avec soin. L'envoi d'in-

génieurs et de topographes, la création d'une flottille et diverses mesures administratives, éveillèrent la défiance des Chinois, avec lesquels la Russie, seule des puissances européennes, entretenait des relations diplomatiques suivies depuis deux siècles ^ Une organisation plus complète de la ligne des Cosaques faisait en effet pressentir les intentions ambitieuses du gouvernement russe, dont les opérations dans l'Asie centrale, dirigées spécialement vers une assimilation complète des peuplades kirghizes et kalmouckes de la mer Caspienne, menaçaient toutes les puissances coloniales et indépendantes de l'Asie. La Sibérie, fertile et riche en mines, régulièrement administrée, devenait un excellent campement pour des troupes régulières, et permettait, à l'aide de la ligne ininterrompue des Cosaques de l'Oural, de la mer Caspienne et de la Sibérie, de tenir l'Asie septentrionale et centrale captive entre les serres de l'aigle à deux têtes. Une guerre, malheureuse pour la Perse, avait déjà livré à la Russie le littoral sud de la mer Caspienne, devenue, à l'exception de la rive orientale hantée par les Turcomans sauvages.

1. Une ambassade extrordinaire russe était, tous les dix ans, envoyée à Pékin pour renouveler les relations commerciales.

presque une mer russe. Les Kipchaks et les Ousbegs subissaient Tinfluence du tsar blanc^ dont le nom devenait de plus en plus populaire en Asie centrale. Seul, l'iman Schamyl résistait à Nicolas, maître par conquête ou par union volontaire, des royaumes de Mingrélie, de Géorgie, d'Imérétie. La chaîne du Caucase était habitée par des Tcherkesses, Abkases, Tchétchènes, Lazes, tribus jadis rivales, mais dont le fanatisme, habilement exploité par Schamyl, opposait une barrière infranchissable aux armées russes, contre lesquelles l'iman avait réussi à former une ligue formidable. Le Caucase franchi, la Turquie menacée en Europe et en Asie, la Perse entamée, la Chine épouvantée par une guerre sur ses frontières, il ne restait à soumettre que l'Asie centrale, pour réaliser le rêve de la conquête de l'Inde, convoitée par Alexandre I^% à l'instigation de Napoléon. Dans son orgueil, qui ne manquait pas d'une certaine lucidité , Nicolas espérait terminer cette œuvre gigantesque.

La Turquie, puissance dont la domination en Europe n'est qu'un incident historique, possédait en Asie l'Anatolie, la Caramanie, la Syrie, la Palestine, l'Arménie et le littoral des deux mers

1. Sobriquet donné par les Asiatiques à l'empereur de Russie.

de TArabie. La décomposition de cet empire était moins avancée en Asie qu'en Europe.

Cependant, les difficultés ne manquaient pas: difficultés avec les Arméniens catholiques, avec les Kurdes; conflits entre Druses et Maronites en Syrie; question des Lieux-Saints; en Arabie, disputes perpétuelles, engendrant parfois des escarmouches entre les princes indépendants de l'intérieur. En résumé, situation compliquée, assimilation incomplète, conséquence fatale du système de gouvernement adopté par les Ottomans après la conquête.

La Chine S le plus considérable des États indépendants de l'Asie, jadis fermée au commerce et à la navigation européens, était devenue plus accessible après la guerre de 1832, terminée par le triomphe de l'Angleterre. Les Portugais établis à Macao et les Russes seuls étaient autrefois admis à trafiquer avec la Chine. L'empereur Tao-Kwang fut contraint d'accorder les mêmes privilèges aux autres puissances, et d'ouvrir quatre ports, Schang-Haï, Fou-Tchéou, Ning- Pho et Amoy, au commerce barbare. La France obtint rétablissement d'un consulat à Canton. La

1. Chine : gouvernement monarchique absolu. — Empereur : Y-Ching. — Superficie : 3,500 kilomètres de long sur 8,000 de large. — Population avec les États tributaires : 400,000,000 d'habitants.

prétention du christianisme d'enseigner ses principes à ceux qui en nient la vérité, trop facilement encouragée par les gouvernants, amena, à la remorque des flottes et des consuls, des bandes de missionnaires qui eurent bientôt, par leur entêtement à convertir les Chinois, mécontenté le Fils du Ciel. Le mandarin Wau, préfet de la province du Kic-Ving, adressa à ses subordonnés une circulaire empreinte d'une philosophie éclairée et de bon sens dans laquelle il s'élevait contre les novateurs acharnés à enseigner une doctrine illogique. Toutefois, Wau ne se contenta pas de philosopher, il agit de représailles en faisant arrêter un missionnaire français. Le ministre de France, M. Rouen, réclama. Comme la France avait récemment soutenu de sa flotte les Portugais de Macao, le mandarin, intimidé, relâcha le missionnaire. Cependant l'empereur Tao-Kw^ang étant mort en 1850, son fils et successeur, Y-Ching, disgracia le ministre Ki-Ing, favorable aux Européens, et annonça son intention de cesser, dès que cela serait en son pouvoir, toute relation avec des barbares dont son père avait été obligé de supporter la présence. Une insurrection dans l'Ouest, à la fin 1850, attira son attention de ce côté; mais l'année 1851 s'annonçait grosse de complications.

Le Japon % gouverné par le mikado Kou-Sio, et le sdigoum ou tdicoun Sou-Fou, strictement fermé aux Européens, à l'exception des Hollandais, résistait à toutes les tentatives des Anglais, des Russes, des Américains et des Français. L'exemple de la Chine ne l'influença pas, et le saïgoum répondit à une lettre du roi de Hollande, où Guillaume II le prémunissait contre un entêtement pouvant lui valoir l'hostilité de l'Angleterre ou de^ la Russie, que le Japon continuerait sa politique traditionnelle et saurait se défendre mieux que la Chine, ce qu'il avait d'ailleurs prouvé aux Russes lors de l'aflaire des Kouriles, et aux Anglais, quand ils avaient essayé de mouiller à Yeddo. Le comptoir hollandais était établi à Nangasaki, unique port du Japon accessible aux navires européens .

L'Indo-Chine, où la France, naguère si puissante dans ces parages, a conservé une influence égale, parfois supérieure à celle de l'Angleterre, était partagée en trois empires indépendants : l'empire d'Ava ou Birmanie 2, les royaumes de

1. Japon. — Gouvernement : monarchie théocratique. — Deux empereurs : Fun spirituel, le Mikado Kou-Syo; empereur temporel, Siogoun Sa-Fou. — Système féodal. — Population, 40,000,000 d'habitants. — Superficie, 700,000 kilom. carrés,