Ministre de Russie

mauvaise foi britannique était flagrante, et c'était presque une insulte à l'ambassadeur de France. M. Drouyn de Lhuys demanda ses passeports et quitta Londres. Alors seulement, lord Palmerston accepta, pour r^ulariser les affaires de la Grèce, le traité de Londres. La flotte anglaise se dirigea vers les côtes de Toscane pour y réclamer des indemnités en faveur de sujets anglais lésés pendant la révolution. L'Autriche protesta pour la Toscane, la Russie se joignit à elle et se montra vigoureuse dans sa note. M. de Nesselrode reprochait à l'Angleterre de profiter de la supériorité de sa marine pour opprimer les petites puissances. « Si la situation » d'un sujet anglais diffère de celle des autres » hommes, disait la note russe, l'Empereur sera » obligé de réfléchir à quelles conditions il pourra » admettre à l'avenir des sujets anglais dans ses y> États. » C'était menacer le commerce, toucher l'Angleterre à son endroit sensible. Lord Palmerston, effrayé de la responsabilité qu'il allait encourir, baissa pavillon. On s'arrangea à l'amiable avec la Toscane, et l'escadre alla terroriser le Portugal. A la fin de 1850, elle était encore dans les eaux du Tage. Ces questions, agitées à la tribune par les tories, rendaient la situation du ministère très précaire. « Pourquoi, demandait-on

» à lord Palmerston, au lieu de vous acharner » contre les faibles, ne contraignez-vous pas la » Russie à quitter les principautés danubiennes » qu'elle occupe sans droit? Le blocus de la Bal- » tique n'entrave-t-il pas le commerce? Pourquoi » l'Autriche n'envoie-t-elle pas un ambassadeur à » Londres? »

Le chef du Foreign-Ofïîce obtint une majorité suffisante pour se maintenir au pouvoir, insuffisante pour s'y affermir. Aussi, la reine prorogeât-elle en septembre le parlement jusqu'en 1851, afin de permettre au gouvernement de terminer les affaires urgentes. Cette même année 1850 vit se passer, en Angleterre, quelques faits d'une importance particulière; la mort de sir Robert Peel, celle du roi Louis-Philippe, celle du duc de Cambridge, l'attentat commis par Robert Pâte contre la reine Victorig^ et l'incident Lionel Rothschild, qui, élu membre du parlement, ne put y siéger, faute de vouloir prêter le serment où le mot « chrétien » s'étalait tout au long.

Nous faisons suivre cet exposé de la situation politique de l'Europe, d'un rapide aperçu de l'histoire des autres parties de l'univers. Les affaires anglaises nous amènent naturellement à parler de l'Asie.

En 1850, cette vaste partie du monde comptait quatorze États indépendants : la Chine, le Japon, la Perse, l'Afghanistan et le Bélouchistan, l'imamat de Mascate, le Turkestan (khanats de Khiva, Khokand, Bokhara), le territoire indépendant des Turcomans, les royaumes de Siam, d'Annam et l'empire de Birmanie. La possession de l'Inde et de l'île de Ceylan investissait incontestablement l'Angleterre de- la principale puissance coloniale en Asie. La Hollande régnait à Bornéo, Java, Sumatra, îles que la géographie place en Océanie, mais dont l'activité commerciale et politique s'exerce en Asie. Le littoral de ces îles était administré directement par la métropole; quelques sultans malais et dayaks de l'intérieur (surtout à Bornéo), jouissaient d'une certaine indépendance. L'Espagne possédait les Philippines; le Portugal Macao, Goa; la France, Chandernagor, Pondichéry et Karikal.

L'empire indien régi, sous l'autorité de la reine Victoria, par la Compagnie anglaise de l'Inde, se composait de territoires conquis et administrés directement par les Anglais ; d'États administrés par les Anglais, mais où le souverain conservait le droit d'habiter son palais, avec le titre de rajah, de nabab ou de roi ; d'États administrés par les souverains indigènes sous le con-

trôle d'un résident anglais, qui, au titre de plénipotentiaire, joignait celui de mentor, et d'États quasi indépendants, où le résident n'exerçait qu'une surveillance conventionnelle en attendant un prétexte pour la transformer en surveillance de droit. Ces États étaient : les royaumes de Kachmyr, d'Oude, du Népaul ^; le Nizam, le Mysore, le Travancore, le Guicovar de Baroda, le Gualior^, le Cochin, les Laquedives, le Holkar.

L'annexion du royaume de Lahore avait, en 1849, complété la conquête du nord de l'Inde. Le territoire anglais occupait le Pendjab, s'étendait sur les deux rives de l'Indus, et touchait à l'Afghanistan. C'était l'ancien empire de Rundjee-Singh, à l'exception du royaume de Kachmyr, que l'Angleterre laissa à un parent éloigné du rajah des Sikhs, Goolab-Singh, dont elle se faisait ainsi un allié. En 1850, la présence à Lahore du fils mineur de Rundjee, Dhulap-Singh, ayant éveillé la défiance ombrageuse du lord-gouverneur, le jeune prince fut transporté dans une forteresse de l'intérieur. Cette mesure, dictée par l'attitude décidée et hostile à TAngleterre, de la mère du rajah, la

1. Népaul (Tributaire de J'Angleterre) . — Monarchie absolue. — Population, 2,500,000 habitants. Le souverain du Népaul était, en 1851, de tous ceux de l'Inde, le plus indépendant avec celui des Maldives.