A part quelques discussions d'importance locale

Herwath, Steinmetz, Falkenstein^ et enfin on établit le budget de 1867. Seule, la loi pour le parlement du Nord, auquel on reconnut un pouvoir uniquement délibératif, ne fut pas votée dans un sens strictement gouvernemental, mais ce n'était qu'un échec insignifiant, et, quand, à la fin de Tannée, le parlement fut prorogé de son propre consentement au 7 septembre 4867, Bismarck avait résolu à l'avantage de la couronne les problèmes les plus ardus. La secousse qui aurait pu broyer le trône des HohenzoUern l'avait raffermi. Calme à l'intérieur, redoutée au dehors, la Prusse avait, en douze mois, regagné ce qu'elle avait perdu depuis un siècle. En se retrouvant plus puissante qu'à la mort de Frédéric le Grand, elle pouvait considérer avec dédain le temps peu éloigné, oîi elle s'était vue obligée de céder Neuchàtel aux exigences suisses. La combinaison inventée par la bienveillante initiative de l'empereur d'Autriche donnait des résultats négatifs. Il était clair que la Hongrie ne céderait pas. En dissension avec la Prusse et l'Italie, le gouvernement ne sentait pas d'ap-

1. Ici il y eut quelque opposition; on voulait bien récompenser les généraux, mais non les ministres. Cependant, il fut impossible de ne pas reconnaître que Bismarck, lui aussi, avait mérité une récompense.

pui dans la nation, et François-Joseph reconnaissait mélancoliquement ce fait dans une lettre au comte Coloredo. De la monarchie héréditaire, le Tyrolseul n'exigeait rien ; les Allemands, les Polonais, les Tchèques, protestaient contre la suspension du Reichsrath, mal calculée en effet. Aurait-on osé attaquer l'Autriche avec tant d'acharnement, si les populations avaient été préparées à la guerre par un vote de subsides, arraché à l'enthousiasme? Au Reichsrath, c'eût été relativement facile, et l'Assemblée qui avait protesté contre la prétention des Polonais, en refusant de voter une mesure nuisible à l'intégrité de l'empire, aurait sans doute su faire partager au pays sa colère patriotique des exigences de Bismarck I

On ne tenta rien pour faire participer la nation à la défense commune, et on fut, selon l'expression de Napoléon P^ en retard d'une année et dhme idée! Les rivalités de race s'aigrirent au point que les Tchèques, par exemple, se laissèrent prendre aux façons insidieuses des Prussiens, et devinrent, pendant l'occupation de la Bohême, les amis des envahisseurs. Quand, après la première défaite, on fit appel aux volontaires, le Tyrol répondit franchement, ouvertement au cri d'angoisse de l'Empereur, mais les

provinces allemandes arguaient froidement de la perte probable de leur suprématie dans l'Empire; les Hongrois étaient impassibles ; les Tchèque«i, les Polonais augmentaient leurs exigences à mesure qu'ils voyaient qu'on pouvait avoir besoin d'eux.

La monarchie, issue de la conquête, se désagrégeait d'elle-même, au souffle des nationalités. Les soldats cependant et les matelots se battaient bien; l'armée était vaillante, la flotte héroïque. La campagne avait été commencée et termincie par des victoires. Le 28 juin, quand pas un coup de fusil n'avait encore été tiré en Bohême, l'archiduc Albert sortait de Vérone, occupait les hauteurs de San Guestina, Sona, et Somma Campagna, et, changeant de front vers le Sud, culbutait le général Durando, descendait jusqu'à Gustozza, et infligeait à Victor-Emmanuel une défaite qui l'obligeait à repasser le'Mincio. Les préliminaires de Nicholsbourg interrompirent une bataille auprès de Presbourg, où l'avantage était aux Autrichiens, et le dernier coup de canon fut tiré à Lissa où la flotte se couvrit de gloire. Le résultat définitif n'en fut pas moins aussi désastreux que possible. Quand, à Nicholsbourg, on parlait de résistance, on savait à Vienne qu'elle était impossible. L'empereur disposait cependant

de plus de trois cent vingt mille hommes, et les Prussiens n'en avaient que deux cent mille, mais la lassitude était à son comble, et la ville de Vienne déclara par l'organe de son bourgmestre qu'elle désirait la paix. Bientôt François-Joseph acquit la conviction que ses peuples, avec lesquels l'absence du Reichsrath le privait de toute communication directe, étaient opposés à une lutte à outrance. Avec une modération calculée, Bismarck avait afifirmé au bourgmestre de Prague qu'il ne prendrait pas un pouce de territoire à l'Autriche, et qu'il se contenterait de sa sortie de la Confédération germanique et du sacrifice de ses alliés. Dans ces conditions, on ne pouvait guère exiger de trop grands sacrifices. L'instruction profonde et la connaissance exacte des éléments vitaux de son adversaire avaient encore une fois merveilleusement servi Ja politique prussienne. Toute l'Autriche demanda la paix, et l'hésitation que l'empereur apporta à la conclure lui valut quelques mois plus tard, quand il vint en personne visiter la Bohême pour remédier aux maux de la guerre, une réception froide. Les Tchèques lui reprochèrent d'avoir employé leur sang et leur argent à la défense d'intérêts dynastiques peu conformes à ceux de la race slave. Car, demandait l'opposition, en quoi l'influence

de l'Autriche à Francfort ou la possession du Schleswig peuvent-ils intéresser les peuples de la Bohème?

La paix conclue, le mécontentement éclata, général. Les fédéralistes tenaient un langage pareil à celui des Tchèques; les Hongrois ne promettaient leur appui à l'empereur qu'après son couronnement; les Allemands, au contraire, séparés de ceux de leurs concitoyens qui formaient une confédération puissante, ne dissimulaient pas leur déplaisir d'un changement de direction qui devait aboutir fatalement à la perte de leur suprématie.

On essaya de remédier à la situation financière par des économies, dont l'empereur donna l'exemple en réduisant sa liste civile. Mais que pouvaient les meilleures intentions contre le déséquilibrement des forces de l'Empire? Pendant deux mois on ne sut prendre aucune résolution, ou plutôt on en prit deux qui se contredisaient; on nomma des fédéralistes (Rothkirch et Goluchowski) aux postes de gouverneurs de leurs provinces respectives et on convoqua les Diètes provinciales, à l'exception de celle de Hongrie.

A ce moment, le leader du cabinet remanié depuis la guerre, c'était le ministre saxon Beust, l'adversaire de Bismarck, auquel François-Joseph

avait confié les affaires étrangères, enlevées à Mensdorff". L'ascension de Beust au poste de chancelier d'Autriche est tout un roman. L'arrivée à Vienne, après Sadowa, du vieux roi saxon et de son ministre, la rencontre à la gare de l'empereur François-Joseph a aussi blanc que son uniforme » ; la conversation mélancolique des deux monarques; le départ de Beust pour Paris, son entrevue avec Napoléon III, — terrassé par la maladie, et qui répétait, la langue pendante : « Je ne suis pas prêt pour la guerre », — son échec à Paris, son retour à Vienne, son installation taciturne à l'Hôtel de l'Empereur romain (Romischer Kaiser), les quelques semaines passées là péniblement sous les regards et les attitudes qui lui reprochaient d'avoir provoqué la guerre; son étonnement d'être mandé par l'empereur ; son Ministère des affaires étrangères « in petto », secret si fidèlement gardé que sa non-divulgation lui valut la rancune du cardinal Schwartzenberg ; son aménagement à Ballplatz ; enfin sa présentation par Belcredy à des collègues qui craignaient un programme et que Beust rassura en s'engageant à n'en pas présenter.

Beust avait cependant un programme, mais il fut assez habile pour n'en rien laisser paraître, d'autant plus volontiers qu'il n'en était pas l'in-

venteur. Ce programme avait été indiqué l'année précédente, et le ministre saxon, qui étudiait depuis trois mois les affaires autrichiennes, en était arrivé à cette conviction, que l'homogénéité, indispensable à l'Empire pour la continuation de son existence, ne pouvait s'obtenir que par un système de dualisme, consistant en une séparation administrative et politique des deux couronnes, indissolublement liées cependant pour la défense du territoire commun. Imbu de cette idée, mais ne voulant pas l'élever à la hauteur d'un principe, tant qu'il n'en connaîtrait pas les moyens d'exécution, il se rendit avec son collègue Majlath à Pesth, y vit les chefs des deux partis nationaux, s'accorda avec Deak et revint à Vienne convaincu qu'une entente avec la Hongrie était non seulement possible, mais facile. L'esprit public se trouva par hasard d'accord avec Vétranger protestant, surnom infligé à Beust dans les commencements. Les Diètes provinciales, dans leurs sessions ordinaires, avaient, sans en excepter les allemandes (Basse-Autriche, Styrie), exprimé le vœu d'une réconciliation avec la Hongrie, nécessaire pour procéder à des réformes qui permettraient, à Vavenir, à V Autriche de disposer de toutes ses forces vitales.

La difficulté était dans l'exécution. Le Reichs-

ralh de 1861 n'avait plus de base légale; un parlement restreint manquait d'attributions suffisantes; il fallait trouver une combinaison. Les ministres, après de longues discussions, adoptèrent le plan de Belcredj : convoquer un Reichsrath extraordinaire, nommé par les Diètes provinciales à la majorité relative. Le 2 janvier 1867 une patente fixa les élections pour les Diètes provinciales de l'Empire et les convoqua pour le 11 février à une session où elles devaient choisir dans leur sein les membres d'un Reichsrath extraordinaire, qui se réunirait à Vienne. Cette assemblée n'avait d'autre mission que d'étudier les bases d'un compromis avec la Hongrie.

L'empire ottoman, loin de suivre la voie indiquée par Fuad- Pacha, employait de la façon la moins logique ses heures de répit. Pas une province d'Asie, d'Afrique ou d'Europe qui n'eût sa petite complication. La défaite de l'Autriche — qui défendait la Turquie per [as et nefas, en s'appuA^ant sur ce principe que, pour la paix de l'Europe, aucune domination ne pourrait remplacer avantageusement dans les Balkans celle du sultan — augmenta les périls. Sans doute, la France, l'Angleterre, la Russie même, reconnaissaient que l'expulsion des Turcs était prématurée, les sujets chrétiens de la Porte étant plus

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sauvages que les musulmans, et moins aptes qu'eux à se gouverner, mais chacune de ces puissances exigeait des réformes dans le sens de leurs indications, diamétralement opposées. Ainsi, la France recommandait l'application et le développement du Hatti-Humayoun de 1856, c'est-à-dire l'unification des éléments de l'Empire, sans distinction de race et de religion; la Russie, au contraire, préconisait le principe, dans chaque province, de l'autonomie communale et confessionnelle. L'aversion des Osmanlis, pour toute nouveauté, rendait plus difficile au gouvernement la navigation entre tant d'écueils. En 1866, la situation se résumait ainsi : les plénipotentiaires européens exigeaient des réformes, chacun dans un sens propre à ses idées, et lés Turcs ne voulaient d'aucune réforme.

La conclusion de la paix à Prague permit à l'Europe de fixer son attention sur les atiaires d'Orient. Au début de l'année une querelle avait éclaté dans le Liban entre Daoud-Pacha et Joseph Karam, dont on avait arrêté le beau-frère à Gézyr. Douze mille Maronites, sous la conduite de Salomon Harfouch, tentèrent d'attaquer Gézyr, mais ils furent repoussés par les soldats turcs de Daoud, qui marcha contre la tribu de Karam et incendia son village natal. Le chef des insurgés se réfugia

à Bénaché, aussitôt assiégé. Repoussé à plusieurs reprises, Daoud dut demander des renforts et ne put se rendre maître de Bénaché qu'en mars. Aussitôt le pays environnant se soumit, mais Karam et Harfouch s'échappèrent et gagnèrent hi Syrie, d'où ils revinrent en armes. La guerre civile recommença avec des alternatives de succès et de revers, et bientôt il devint évident, d'une }>art, que Karam ne pourrait résister éternellement, et, de l'autre, qu'il fallait un véritable effort pour le dompter. On transigea, et les deux partis acceptèrent la proposition de l'ambassadeur de France, qui offrit au chef maronite un refuge en Algérie. Cette transaction augmenta le prestige de Karam et le mépris de l'autorité turque. Suivi par une bande nombreuse de partisans, le chef chrétien descendit de la montagne, et passa inviolable à travers l'armée de Daoud, qui le vit avec joie s'embarquer sur un navire français et quitter pour toujours le Liban ^ (Janvier 1867.)

Le mécontentement suscité par la présence des Circassiens et des Tartares grandissait en Bulgarie,

1. L'intervention de l'ambassadeur français dans cette affaire de Karam fut un véritable service rendu à la Porte que Fuad-Pacha récompensa en obtenant du sultan Tordre de nettoyer les abords du Saint-Sépulcre, mesure réclamée depuis longtemps par la France... Sur ces entrefaites, un accord intervint entre la France et la Piussie, et on pi'océda aux travaux pour la reconstruction du Saint-Sépulcre.

et la Serbie exigeait, soutenue par l'Europe, le retrait des troupes ottomanes qui occupaient encore quelques points de son territoire. A ce propos, il est curieux de constater l'ensemble étonnant avec lequel les puissances soi-disant protectrices de la Turquie s'entendaient pour lui conseiller de s'affaiblir. Quand le prince Michel eut, en octobre 1866, demandé formellement à Gonstantinople l'évacuation des forteresses et de Belgrade, le Divan, en présence d'autres difficultés et ne voulant pas encourir le blâme des puissances, soumit cette question à leur appréciation, qui nous paraît particulièrement instructive.

La France o se déclara convaincue que le gouvernement turc aurait intérêt à renoncer à des positions dont l'importance militaire est hors de proportion avec les difficultés que lui créera sa prétention à les conserver ».

La Russie « conseilla fortement à la Porte de céder aux vœux de ses sujets serbes et de s'en faire des amis ».

L'Autriche « ne voulant pas qu'on crût à Belgrade que le gouvernement russe est le seul qui soit disposé à prouver sa sollicitude à la Serbie, applaudissait à toute mesure qui, sans mettre en question la suzeraineté de la Porte, contenterait la Seibie » .' (comme si c'était faisable.)

L'Angleterre, « sans se prononcer directement dans cette question où elle n'avait pas à se mêler, était d'avis qu'il vaudrait mieux que les principautés danubiennes et la Serbie devinssent plutôt les amis et les alliés que les sujets du Sultan ».

Dans ces conditions, un affermissement est-il possible et la chute finale peut-elle être douteuse? En parlant de cette époque, Fuad-Pacha disait :

— Et on prétend que la religion n'influe plus sur la politique ! L'Europe chrétienne est l'ennemie de la Turquie musulmane, sans s'en rendre compte elle-même ! Il y aurait un moyen pour nous de conserver l'intégrité de notre Empire. Ce serait de transplanter les Chrétiens en Mésopotamie, et repeupler par des Arabes musulmans la Serbie et la Bulgarie. Alors peut-être on nous laisserait tranquille? Ces sortes de transmigrations, qui ont servi pendant si longtemps à soutenir l'édifice chancelant de l'Empire romain, aux bases plus pourries que les nôtres cependant, trouveraient malheureusement trop d'adversaires.

Une complication plus grave fut l'insurrection Cretoise qui éclata en juillet. Déjà en mai, trois mille chrétiens, réunis sans armes, avaient signé une pétition à la Porte où ils exprimaient des griefs, pour la plupart fondés : diminution

et plus égale répartition de l'impôt , établissement des écoles et des routes, réforme des tribunaux. Ce mode de protestation, en usage depuis Vely-Pacha', embarrassait l'autorité. Sévir contre une foule désarmée, réfugiée sur une hauteur d'où l'on ne la pouvait déloger qu'à l'aide d'un certain déploiement de forces, paraissait barbare, et cependant la manifestation prenait journellement de l'extension par l'arrivée de nouveaux adhérents. Quand la réponse à la pétition fut connue, et cette réponse n'était rien moins que favorable, les chrétiens, au nombre de dix mille environ, entouraient le monastère d'Apokorona. Le grand vizir Aali enjoignait au pacha de Crète, Ismaïl, d'ordonner aux mécontents de se disperser sous peine d'être considérés comme rebelles ; quant à leurs réclamations et à leursgriefs, on les trouvait mal fondés. En même temps, six mille Turcs et six mille Égyptiens vinrent renforcer la garnison de l'île.

A la lecture de la proclamation d'Ismaïl-Pacha les chrétiens se firent apporter des armes; une assemblée élue tant bien que mal déclara la Crète soustraite à la domination turque et annexée à la Grèce, nomma un gouvernement pro-