Lascar Catardji

et valaque et procéda à l'élection d'un prince étranger. Le choix toml^a d'abord sur le comte de Flandre, frère du roi des Belges, qui refusa ; ensuite, par un plébiscite convoqué à la hâte, sur le prince Charles de Hohenzollern, élu par six cent quatre-vingt-dix mille voix contre deux cent vingt-quatre. Celui-ci accepta de gouverner les principautés unies avec « le droit d'hérédité «. Les électeurs, convoqués pour désigner des députés à l'Assemblée roumaine, y envo3'èrent une majorité qui, sous la présidence de Gostaki Jepoareono, Moldave, sanctionna les actes du gouvernement provisoire et l'élection du prince. Charles de Hohenzollern débarqua le 20 mai à Turn-Severin, d'où il écrivit au Sultan, dont il se reconnaissait le vassal, une lettre ferme, mais respectueuse.

L'élection « avec droit d'hérédité » du prince Charles constituait une infraction grave aux traités. Sous réserve d'intervenir directement, s'il le fallait, le grand vizir provoqua la réunion d'une Conférence à Paris. L'arrivée et l'intronisation du prince Charles paraissaient à la Turquie attentatoires à sa souveraineté, et elle prétendit que l'occupation militaire était la seule mesure à prendre. Après des discussions orageuses, la Conférence se sépara le 4 juin, sans avoir rien décidé, et laissa la Porte libre d'agir comme il

lui plairait, sous sa responsabilité. On ne savait que trop à Stamboul ce que cela voulait dire, et tout en prenant une attitude menaçante sur le Danube, on ne se hâtait pas d'ouvrir les hostilités. De leur côté, les Roumains, ne se sentant pas soutenus, préparaient la résistance avec une grande appréhension de l'avenir. Pendant quelques jours on crut à une rupture; les Turcs affluaient à Roustchouk, et parlaient d'entrer à Bucharest pour remettre sous leur joug les rayas rebelles; le3 Roumains établissaient en tremblant un camp d'observation auprès de Giurgewo. Ni les Turcs ni les Roumains n'avaient envie de se battre, et tout cela aboutit à l'envoi à Constantinople d'un négociateur, Jean Ghika. L'afîaiblissement de l'Autriche ne permettait guère au Sultan de songer à récupérer des provinces considérées comme perdues; la France, l'Angleterre, la Russie, donnèrent des conseils analogues à ceux que nous avons mentionnés dans la rubrique relative à la Serbie; Ghika, au nom du prince Charles, s'exprimait avec déférence, protestait de sa fidélité de vassal et consentait à augmenter le tribut... La belle audace guerrière du Divan fondit au soleil de juillet; les troupes turques reçurent l'ordre de quitter Roustchouk, il ne fut plus question d'occupation, et un débat

contradictoire s'engagea entre l'envoyé roumain, soutenu par la plupart des diplomates, et Fuad- Pacha, alors ministre des Affaires étrangères, celui-là même qui avait émis l'opinion que les principautés danubiennes étaient perdues et que tout sacrifice pour les récupérer devenait inutile. On tomba bientôt d'accord. La sanction de l'hérédité pour le prince Charles, c'est-à-dire l'établissement d'une dynastie étrangère, et par conséquent la reconnaissance de la Roumanie comme entité internationale, en fut le résultat. Quand les signataires du traité de Paris eurent donné leur adhésion à l'accord des intéressés, un protocole fut signé, qui, sans rien faire perdre aux Roumains des garanties stipulant leur autonomie, brisait le dernier lien qui les unissait à la Porte. Dès ce jour, on put les considérer comme indépendants, et ils pensèrent et agirent comme tels. L'Assemblée vota une Constitution très large, à l'instar de celle de la Belgique, toutes les libertés, presse, réunion, conscience, enseignement gratuit et obligatoire, responsabilité ministérielle, etc.. Dans les attributions du prince, il y avait le droit de conférer la décoration roumaine, de battre monnaie, de conclure des traités internationaux de commerce, de navigation. En un mot, la Roumanie, tout en continuant d'être inscrite

Srèee.

sur la carte de l'Europe comme partie intégrante de l'empire turc, n'eut plus rien de commun avec lui, sauf l'obligation d'un modique tribut, du paiement duquel elle s'empressa de s'affranchir, toutes les fois que cela lui fut possible, encouragée par les excellents protecteurs de la Turquie.

Ces mêmes excellents protecteurs, choqués de voir des blockhaus menacer la frontière monténégrine, et entraver les excursions des montagnards dans les pachaliks voisins, obtinrent leur démolition. Aussitôt le prince Nicolas, plein de reconnaissance, envoya des émissaires à Bucharest et à Belgrade, créer de nouveaux embarras à la Porte... Les chancelleries européennes engagèrent alors vivement le Sultan de lui offrir en cadeau un yacht à vapeur pour naviguer sur le lac de Scutari. Le cadeau produisit son effet. Fin 1866, les empiétements des Monténégrins inquiétèrent même les puissances, qui voyaient un nouveau conflit surgir entre le prince trop comblé et la trop Sublime Porte.

Quand l'insurrection eut éclaté en Crète, des comités se formèrent à Athènes, à Syra et ailleurs, dans le but de secourir les révoltés, et le gouvernement du roi entreprit, tout en remplissant ses devoirs internationaux, et en prohibant

ostensiblement les enrôlements, des démarches auprès des puissances protectrices. Sa politique est très bien définie dans la réponse du général Kalerdji, grand écuyer, à ceux qui mendiaient son concours efficace.

— Le roi ne peut intercéder pour vous auprès des cours étrangères, qu'à condition que je ne m'éloignerai pas d'auprès de lui.

Le respect de la Constitution témoigné avec tant de fermeté par Georges I*^'", et son hellénisme adroit, le rendirent en très peu de temps cher à ses sujets. Le sacrifice de Boulgaris, devenu impopulaire parce qu'il s'opposait à l'entraînement turcophobe, et son remplacement par Koumandouros, n'occasionna aucun trouble. Le nouveau Ministère continua, d'ailleurs, la politique de l'ancien : protéger, soudo^^er, encourager secrètement les insurgés crétois, mais les désavouer officiellement, de façon à répondre aux questions suggérées par la Turquie. Malgré cette attitude très prudente, il devint peu à peu difficile au cabinet d'Athènes de réfuter les allégations de la Porte.

Le 46 avril, au moment où Alexandre II se Russie.

promenait sans gardes au Jardin d'Été, un coup de pistolet retentit. La foule houleuse apprit au tsar qu'un attentat contre sa personne venait

d'avoir lieu. Un spectateur avait détourné le bras de l'assassin et la balle s'était égarée dans les branches. Le sauveur s'appelait Kommissaroff, l'assassin Karakazoff; celui-ci appartenait à la petite noblesse, l'autre à la classe récemment émancipée. Choyé par l'empereur et son entourage, ahuri par ce subit changement de fortune, devenu le héros d'innombrables banquets, le sauveur disait, en essuyant ses larmes du pan de sa touloupe, « qu'il ne vivrait pas si cela continuait ». Cet homme ne se rendait pas compte de son action, inconscient, comme la plupart de ses semblables, de tout ce qui dépassait les sensations matérielles. On chargea de son instruction un des plus illustres généraux de l'Empire ^ mais on vit que la civilisation ne mordrait pas sur cette nature inculte, et l'empereur, las de produire un satellite qui ne lui faisait pas honneur, le rendit à son obscurité, à son inconscience et à sa province. Une fortune assez ronde, fruit des libéralités impériales et des dons particuliers, lui permit de s'y livrer sans contrôle à la principale passion des paysans russes, l'ivrognerie.

L'assassin, c'était autre chose ; celui-ci. savait