Crime et Châtiment, la Maison des Morts, etc

souffrir le martyre pour le triomphe de leurs idées. Karakazoff était du nombre. Il ne révéla rien, ne nomma pas de complices — qui n'existaient sans doute d'ailleurs pas en dehors de l'imagination de Katkoff — et mourut avec son secret, s'il en avait un.

L'attentat du 16 avril provoqua un mouvement dans le haut personnel des fonctionnaires. Le «hef de la troisième section, prince Dolgorouky, spécialement préposé à la sûreté de l'empereur, donna sa démission et fut remplacé par le comte Schouvaloff, choisi dans le camp des modérés. A ce moment, les théories du parti impérialiste démocrate qui prêchait le nivellement des castes dans le but de rendre, selon l'expression de Nicolas Miloutine, la Russie pareille à « la steppe avec une tour élevée au milieu, » froissaient l'impressionnabilité du tsar, effrayé d'une campagne où il se voyait, avec le mandat impératif de la nation, chargé d'appliquer les idées les plus révolutionnaires. Le maintien au pouvoir de Valouieff fut une des manifestations de cette appréhension. Le ministre de l'Intérieur crut même pouvoir sévir contre le porte -voix du parti national et suspendit pour deux mois la Gazette de Moscou. C'était téméraire, surtout en présence de la destitution de Golovine , ministre de

l'Instruction publique, et de son remplacement par le comte Dimitri Tolstoï, orthodoxe, fanatique et rétrograde. L'empereur s'en était cependant excusé auprès de Golovine, en lui disant qu'il l'aimait toujours, mais l'ère des réformes exigeait une grande prudence dans l'enseignement; qu'il était allé trop loin, que c'était assez pour la génération présente et qu'on verrait plus tard. ValouiefT ne s'aperçut pas qu'Alexandre II traversait une période d'hésitation analogue à celle qui avait suivi l'insurrection polonaise. Le tsar réfléchissait, et cherchait sa voie. L'incertitude dura plusieurs semaines, et les scrupules de Fempereur furent étoufl'és par les arguments du parti vieux russe. L'autocratisme démocratique, mais c'était l'idéal ! Une seule tête, un seul esprit, une seule volonté... comme au ciel... ce serait l'âge d'or , surtout sous un souverain aussi éclairé et aussi bien intentionné! Quelles réformes ne pourrait-il pas alors préparer!

C'était toucher la corde sensible d'Alexandre II. Se trouvant en juillet à Moscou, le tsar embrassa en pleurant Katkoff, et le pria d'oublier une sévérité intempestive. Quelques mois après, nouvelle fluctuation. La mort de Nicolas Miloutine, le réorganisateur de la Pologne, entraîna la disgrâce de son lieutenant, le prince Tcherkasky, assimila-

teur des plus zélés, et la nomination du comte Baranofï fut considérée comme un allégement et comme un échec du parti national. L'erreur ne dura guère. L'assimilation ne fut pas ralentie; des décrets se succédèrent ; fusion des postes dans l'administration générale de l'Empire, suppression de la commission des finances, nouvelle délimitation et partage du royaume en dix gouvernements, modification administrative de l'ancien nom du « rojaume de Pologne » en celui moins séparatiste de «pays de la Yistule», décapitalisation de Varsovie, enfin ordre aux gouverneurs de correspondre directement avec le ministre de l'Intérieur. Cette politique, étendue aux provinces fidèles et calmes de la Baltique, ouvrit la période de lutte avec le germanisme. L'introduction de la langue russe dans l'administration affirma la victoire du parti national. La doctrine de Katkoff triomphait sur toute la ligne.

La politique extérieure subit, sous cette impulsion, un notable changement. Profondément modifiée depuis la guerre de Grimée, elle devint agitée, même révolutionnaire des traditions systématiquement exclusives de Nicolas, pour lequel la forme du gouvernement et la légitimité des prétentions étaient les seuls points d'appui. Le successeur de celui qui traitait Napoléon III et Louis-

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Philippe d'usurpateurs, et qui n'avait jamais voulu reconnaître Isabelle II, fut un des premiers à accepter en Italie le fait accompli. En 1866, une alliance étroite unit la Russie aux États-Unis qui envoyèrent une ambassade solennelle complimenter le tsar à l'occasion de l'attentat de Karakazofî. A travers les fêtes et les banquets offerts à la députation par les Pétersbourgeois, on vit avec étonnement surgir, se former et s'étendre cette union des deux colosses du Nord, l'autocrate et le républicain, tous deux jeunes, actifs, pleins de projets d'avenir et de mépris pour cette Europe «pourrie» qui leur avait montré son mauvais vouloir; aux États-Unis du Nord, en soutenant secrètement les insurgés du Sud ; à la Russie, lors de la révolution polonaise. A un toast porté au Club anglais par le chancelier de l'Empire, Gorischakoff dit à Fox, chef de la mission américaine :

« Les sympathies des deux nations éclatent au grand jour. Cette entente ne repose pas sur une proximité géographique ; l'abîme des mers nous sépare ; elle ne repose pas non plus sur des parchemins; je n'en trouve aucune trace dans les archives du Ministère qui m'est confié ! Elle est instinctive, et j'ose me permettre de l'appeler providentielle! Je m'applaudis de cette entente; j'ai foi dans sa

durée et tous mes vœux tendent à la consolider.» La réponse hyperbolique de Fox, où la courtoisie yankee déborda en phrases extravagantes, en prières à Dieu, qui avait arrêté le soleil pour Josué, de suspendre le cours de la vie du chancelier russe^ afin c/uil voie cette œuvre d'alliance, fait éclore un sourire involontaire au souvenir des relations américaines avec Nicolas P', quinze années auparavant.... La gravure « l'ours russe, mêle-toi de tes affaires », si populaire aux États-Unis, nous revient à la mémoire, et témoigne combien vite changent les sentiments des peuples. Russes et Américains réunissaient leurs forces dans un but indéterminé. Ce qui était visible, c'est la vétusté de l'Europe et la pourriture des organes de la vieille société; principes, idées, aspirations, mœurs, usages, religion, état social. Jusqu'ici les deux jeunes et ambitieuses nations avaient subi le joug des lois qu'elles songeaient à abroger au moyen de vagues aspirations révolutionnaires, aussi mal définies par le ploutocratisme à outrance des yankees, que par les rêveries philosophiques des Russes. Elles cherchaient l'une chez l'autre un correctif à des doctrines qu'elles sentaient incomplètes. Unies par le dédain du vieux monde, se sentant soupçonnées par lui, elles se donnaient la main pour marcher de concert, comprenant que

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la forme du gouvernement n'y faisait rien, et que le roi dollar de New- York ressemblait au tsar de Saint-Pétersbourg, même comparé à une haute tour au milieu de la steppe, car comme l'autocrate, il nivelait tout autour de lui et régnait despotiquement.

La politique révolutionnaire de la Russie s'incarna en 1866 dans la propagande slavophile en Bohême et en Moravie, entreprise non seulement par les journaux du parti national, mais encore, sur les lieux mêmes, par de hautes personnalités, parfois par des grands-ducs ou des grandes-duchesses. La nomination du Polonais Goluchowski au poste de vice-roi de Galicie, jusque-là occupé par un Allemand, provoqua des polémiques violentes contre l'Autriche. Pogodine, dans la Gazette de Moscou, s'écriait :

« — Entendez-vous les cris de détresse des Ruthènes, sur lesquels les Polonais vont se venger ! Les sanglots des Slaves de Hongrie I

» Nous entendons ! nous entendons ! et si les Allemands ont cru devoir prendre les armes pour délivrer le Schleswig-Holstein de la légère domination danoise, comment, nous, Russes, pouvons nous rester les bras croisés devant la détresse qui attend des millions de nos frères en Galicie et en Hongrie 1 »

La chancellerie encourageait secrètement les exagérations du parti panslaviste, dans l'espoir de reconquérir son influence en Orient. 1866 termine l'ère du recueillement de la Russie et Gortschakoff, fier de son triomphe diplomatique pendant l'insurrection polonaise, se crut autorisé à parler en ces termes :

« Notre auguste maître n'a pas l'intention d'insister sur les engagements des traités qui n'avaient de valeur qu'en raison de l'accord existant entre les grandes puissances pour les faire respecter et qui, aujourd'hui, ont reçu, par le manque de cette volonté collective, des atteintes trop fréquentes et trop graves pour ne pas être invalidés. »

Le 22 juin, Charles XV prononça la clôture de suède ei Norvège. la dernière diète des quatre ordres et termina, « non seulement une séance mémorable, mais toute une époque d'histoire qui compte des siècles ». Les élections furent fixées au 15 septembre. Composée de 125 députés, élus pour neuf ans, la première Chambre paraissait devoir, sans rejeter les idées progressistes, servir de contrepoids aux éléments moins éclairés introduits dans la deuxième, élue, soit par chacune des villes possédant une juridiction particulière, soit par les campagnes groupées en circonscriptions électorales, ayant chacune un mandataire à nommer.

Le nombre des membres de la deuxième Chambre était de cent quatre-vingt-onze. L'esprit modéré du peuple suédois se révéla dans les élections ; la première Chambre fut exclusivement composée de l'élite de la nation ; les villes prirent leurs députés dans les classes supérieures et les paysans mêmes nommèrent quelques nobles. Le roi désigna comme présidents, pour la première Chambre, le comte Lagerbielke, ex-maréchal de la diète ; pour la deuxième, Sundberg, évoque de Carlstadt, et ouvrit le parlement le 7 janvier 1867.

Danemark. La réforme, que la présence seule de Blomc

aux affaires avait empêché le parlement de voter, fut accordée au comte de Frijs, et le pacte fondamental, destiné, comme en Suède, à simplifier le fonctionnement constitutionnel et à réduire le parlement à deux Chambres, fut promulgué le 28 juin. Faibles et peu nombreux, les Scandinaves renoncèrent à une union plus restreinte, car ils se sentaient, malgré leur bravoure, incapables, même réunis sous une seule loi, de résister, sans l'appui de l'Occident, aux empiétements de l'Allemagne ou de la Russie. Mais les Danois entreprirent de prouver à l'Europe que des intérêts d'un autre ordre sont liés à l'autonomie de leur monarchie, en dirigeant leur solUcitude vers la question sociale. Depuis leurs désastres.

ils n'ont pas cessé de mériter le respect de l'univers, et on doit espérer que les États neutres veilleront avec plus de vigilance, qu'en 1864, à la conservation de l'intégrité de la couronne de Christian IX.

La question coloniale amena une modification Hoiiande. ministérielle. Thorbecke dut céder la présidence du Conseil à Van de Putte, ministre des colonies, dont il ne partageait pas les vues sur l'amélioration du sort des indigènes des Indes néerlandaises. Une discussion à ce sujet précipita du pouvoir les libéraux et aboutit à la formation d'un cabinet conservateur sous la présidence de Van Zuylen, ministre des Affaires étrangères. Myer remplaça aux colonies Van de Putte. La présidence du Conseil s'imposait au ministre des Affaires étrangères, car la question du Luxembourg venait d'être mise sur le tapis européen. Pour la discuter à leur aise, les Hollandais, avec l'esprit pratique qui les caractérise, consentirent à l'essai d'une trêve entre les partis. Myer déclara que, tout en conservant à Java et à Sumatra le statu quo, il prendrait des mesures pour garantir aux indigènes le droit de propriété, jusque-là illusoire, et demanda un vote de confiance. L'ayant obtenu, il donna sa démission, et fut nommé gouverneur général des Indes, en place du titulaire, coupable aux yeux des conservateurs d'avoir soutenu le

projet Van de Putte. Cette manœuvre déplut aux libéraux. Van Zuylen fut mis en minorité, le roi prononça la dissolution de la deuxième Chambre et procéda à de nouvelles élections qui ramenèrent les anciens députés. La réconciliation, si pratique, n'avait pas réussi ; mais le gouvernement ne doutait pas du concours dévoué du parlement, dans les affaires internationales, quelque divisé qu'il fût sur le programme intérieur.

Or, les préoccupations extérieures étaient assez vives. Le duché de Limbourg et le grand-duché de Luxembourg faisaient partie de l'ancienne confédération germanique à deux titres différents ; le Limbourg, en qualité de province des Pays- Bas, le Luxembourg comme propriété particulière, ou plutôt comme couronne particulière de la maison de Nassau. Le Limbourg ne devait recevoir de garnison, ni de la confédération, ni d'aucun État allemand ; le Luxembourg, au contraire, déclaré par le congrès de Vienne, forteresse fédérale, était occupé, en vertu de diverses conventions*, par une garnison exclusivement prussienne. La Diète dissoute, il s'agissait d'obtenir un entier affranchissement, car la Hollande ne désirait rien tant que de couper ses liens fédéraux

avec l'Allemagne, surtout depuis les derniers événements où l'ambition de la Prusse s'était dévoilée. On obtint des assurances équivoques quant au Limbourg, qu'on consentait, en principe et dans certaines conditions, à laisser sortir de la Confédération du Nord, mais, quant au Luxembourg, on éluda à un tel point, à Berlin, une réponse même évasive, que le prince Henri des Pays-Bas, à l'ouverture des États, en novembre, prétendit que les traités de 1815 se trouvaient abrogés et que la Prusse n'avait aucun droit de tenir garnison à Luxembourg. Gomme Bismarck parut ne pas tenir compte de cette insinuation, la diplomatie hollandaise entama une négociation secrète avec la France pour la cession, moyennant finances, du duché de Luxembourg, tout en pressant Bylandt, son ministre à Berlin, de terminer l'affaire du Limbourg.

La Chambre et le Sénat reprirent leurs travaux Belgique.

interrompus par la mort du roi. Léopold II continua la politique de son père, et ceux qui appréhendaient son catholicisme ardent, durent reconnaître qu'il se plia aux circonstances avec le constitutionnalisme le plus correct. Le ministère libéral conserva le pouvoir toute l'année, totalement incolore, et employée à des travaux d'intérieur ; revision du code pénal , réorganisation judiciaire, réforme électorale.

Le massacre de la légion belge à Ixmaculpan, et le retour de l'impératrice Charlotte, dont les malheurs avaient obscurci la raison, impressionnèrent tristement le peuple, sensible aux infortunes d'une dynastie affectionnée. La Belgique ne pouvait porter grand secours à la sœur de son souverain, mais elle la reçut avec un vif et profond sentiment de respect, et l'aida comme elle put à persévérer dans des démarches reconnues bientôt infructueuses.

Grande-Bretagne. La réfomic électorale, si souvent essayée sans succès, reprise par le ministère whig, causa la chute de ce parti et fit éclater un conflit d'une certaine gravité entre le gouvernement et le peuple, au Hyde-Park. Lord Russell avait présenté un bill dont la teneur n'effarouchait aucun parti; il ne s'agissait pas du suffrage universel, mais d'un abaissement du cens, qui porterait le nombre des électeurs à quinze cent mille; les nouveaux privilégiés appartenaient, il est vrai, à la classe ouvrière, mais c'étaient des ouvriers aisés. Depuis longtemps disposés à admettre cet élargissement du système électoral, whigs et tories différaient sur le choix des moyens, sur l'opportunité du moment, et sur la mesure des concessions. Pour influencer davantage le Parlement, les ouvriers, dirigés par le parti radical, formèrent trois So-

ciétés privées en vue de la propagande : la Reform League, la National Reform Union (alliance de la classe moyenne libérale avec les ouvriers) et Working Men's Association société coopérative et militante purement ouvrière. On organisa des meetings, où des députés socialistes, Bright et Stuart-Mill, prononcèrent des discours. C'était un commencement d'agitation que les tories reprochèrent au gouvernement. Bientôt la discussion s'envenima. Lord Grovenor, whig conservateur, se sépara sur quelques points du groupe gouvernemental, et, après les vacances de Pâques, le cabinet, mis en minorité, donna sa démission avec empressement, enchanté de laisser le pouvoir aux réactionnaires qui, après avoir échoué dans une tentative de conciliation avec la traction whig la moins libérale, furent obligés de constituer un cabinet exclusivement tory, sous la présidence du comte Derby, et dont le leader fut M. Disraeli*.

Ceci se passait quelques jours après la bataille de Sadowa.

Lord Derby exprima son regret de la démission des whigs, et déclara que, n'étant pas opposé en principe à la réforme électorale, il déposerait un

1. Les principaux ministres étaient lord Stanley (fils de lord Derby), M.M. Walpole, général Piel, lord Carnarvon, sir John Pakington, lord Chelmsford, sir Stafford N'orthcote, etc.

bill sur cet objet. Mais, après avoir prononcé ces paroles, il sembla les avoir oubliées; la presse radicale prit un ton irrité, et les Sociétés réformistes préparèrent des meetings, que le gouvernement essaya d'entraver. Une collision eut lieu entre la foule qui voulait pénétrer dans Hyde- Park et la police qui voulait l'en empêcher. La multitude brisa les grilles ; on fit intervenir la troupe; il y eut des blessés; finalement les mécontents se retirèrent en bon ordre, et organisèrent un meeting au Trafalgar-Square, où la lutte par tous les moyens légaux contre un cabinet qui entravait la réforme fut décidée. On alla même jusqu'au refus de payer l'impôt. Mais le sens pratique des Anglais vainquit l'aveuglement des passions. Les comités réformistes s'entendirent avec le gouvernement; de mutuelles concessions apaisèrent les esprits : le cabinet promit d'obtenir du Parlement une solution de la question des meetings dans les parcs de Londres, et consentit à retirer les troupes à condition que les manifestants se disperseraient de bonne volonté. Quelques jours après, le secrétaire de l'Intérieur parla à la Chambre en faveur des meetings, pour lesquels il proposa d'approprier un terrain et de construire des bâtiments « afin que le peuple pût se réunir pour discuter utilement des affaires publiques ».

Cette politique de conciliation eut pour résultat l'organisation d'un meeting autorisé, où tout se passa dans le plus grand ordre. Bright et Stewart- Mill y prônèrent toutefois la réforme, y furent acclamés, et on ouvrit des listes de souscription. Il devenait évident que la majorité de la nation protestait contre l'incapacité élective des ouvriers.

La fin de la suerre de Sécession, et les murmures des Irlandais expatriés facilitèrent le réveil du fénianisme. La suspension de l'acte de r « habeas corpus » fut votée sans difficulté même par les radicaux. L'agitation venant de l'étranger était condamnée par tout ce qui représentait en Irlande un intérêt quelconque, y compris le clergé catholique. Les premières mesures coercitives n'obtinrent pas le résultat visé; il fallut augmenter la force armée dans l'Ile et la porter à 35.000 hommes.

Londres a souffert, en 4866, d'une de ces crises financières, si fréquentes maintenant, issues qu'elles sont de la disproportion du crédit avec la richesse réelle, et de l'atmosphère de mensonge au milieu de laquelle nous vivons. La plupart des affaires n'ont d'autre but que l'agio et ne peuvent prospérer qu'en temps de paix. Le moindre conflit préjudicie aux spéculateurs et en jette quelquesuns sur le carreau. C'est ainsi que la guerre

allemande eut pour résultat la suspension de paiement de diverses banques, dont le chiffre d'affaires s'élevait à plus d'un demi-milliard de francs, et dont la principale, la maison d'escompte Overend Gurney et C'*^, laissa un passif de 275 millions et entraîna de nombreuses déconfitures.

Cette crise financière eut lieu le vendredi 10 mai, jour surnommé par les Anglais the black friday, le noir vendredi. Les époques changent; jadis on stigmatisait ainsi les jours de honte nationale, aujourd'hui on se lamente sur des pertes d'argent. La cité, saisie de stupeur, interrompit la circulation des valeurs fiduciaires, et il fallut une loi pour autoriser la Banque d'Angleterre, en découvert ce même jour de près de cent millions, à une émission extraordinaire, en lui imposant un taux d'escompte de iO 0/0, retombé à 4 O^^O à la fin de l'année.

La marine établit en 4866 un câble transatlantique (Irlande -Terre-Neuve -New- York). Le rêve jadis caressé par les yankees était réalisé, mais leur joie ne fut pas aussi désordonnée qu'au premier essai infructueux tenté par les deux nations ; on s'était peu à peu habitué à cette idée, et les Anglais seuls l'avaient mise à exécution.

La prise de Nankin termina la révolte des Taïpings, mais l'empire n'en fut pas tranquille pour

cela. Une jacquerie formidable, organisée par des tribus musulmanes sorties des montagnes du Thibet, ensanglanta la Chine centrale, et la vallée du Yang-Tsé-Kiang. Ces rebelles, appelés Nien-Foï, formaient des bandes de brigands, aux proportions jusque-là inconnues de vingt à vingt-cinq mille hommes, envahissaient les pays fertiles, brûlaient, ravageaient et tuaient tout sur leur passage. Les Tartares irréguliers envoyés contre eux, les évitaient en imitant leurs déprédations, et prolongeaient exprès Fétat de trouble, de peur d'être licenciés et de vivre de leur ancien métier.

La disproportion entre la population accumulée et les moyens de consommation est effrayante, et le prince Kong dit à propos des Nien-Foï, dont les incursions avaient causé d'innombrables victimes :

« Il n'y a pas à regretter la dépopulation des provinces centrales. Elles avaient trop d'habitants, et, sans la guerre civile, ces malheureux auraient bientôt été réduits à se manger les uns les autres 1 »

Ceux dont les chefs raisonnent ainsi deviendront bien dangereux pour leurs voisins, le jour très prochain — et cela grâce à l'Europe qui tient tant à civiliser la Chine — où ils découvriront la légèreté du poids dont leurs destinées pèsent

dans la sollicitude de ceux qui les gouvernent. Nous devons dire à la décharge de Kong, que la phrase précitée, très imprudente, fut prononcée en ironie du parti vieux chinois, auquel l'empereur même s'était rallié, et qui causait à l'administra' tion, dont il affaiblissait l'autorité, des embarras d'une nature telle qu'ils ne pouvaient être vaincus que par le souverain et non par un régent responsable, obligé, à la majorité de son pupille, de rendre compte de sa gestion, Japon. Le Taïcoun Yémontché, prince favorable aux

Européens, à l'influence duquel les puissances devaient le fonctionnement régulier du commerce au Japon, mourut le 30 août, sans avoir terminé la pacification, ni vaincu totalement la résistance du prince de Nagato. Les Gorodjos procédèrent aussitôt à l'élection du nouveau titulaire, qu'ils devaient, selon la loi, choisir dans une des trois familles descendant de Gouguen Suma, fondateur de la dynastie ^ Stotsbashi, de la famille Mytho, fut élu malgré l'opposition des daimios du sud^ qui demandaient l'abolition du taïcounat. L'élection fut ratifiée par le Mikado en octobre. Jadis ennemi des étrangers, Stotsbashi n'avait pas tardé à em-