Yinh-Long, Chaudoc et Hatien

loi turque. Aussitôt Ismaïl-Pacha interdit à ses successeurs d'épouser plus d'une femme légitime, et limita le droit de la répudier au seul cas où elle n'aurait point d'enfant mâle. Dans le même ordre d'idées, et pour se séparer de la Turquie par les institutions, en attendant de s'en séparer politiquement, Ismaïl octroya à ses sujets une sorte de constitution, très élastique, il est vrai, et qui ne diminuait en rien sa prérogative, mais qui n'en était pas moins une innovation des plus hardies en pays musulman. Tous les Égyptiens majeurs, devenus électeurs et éligibles, sans distinction de religion, nommaient soixante-quinze députés, pour trois ans, à l'effet de former une consulte, convocable , ajournable et dissolvable par la volonté du vice-roi seul, et que ledit viceroi se réservait de consulter, le cas échéant, sur les besoins réels du pajs. Les travaux du canal de Suez avancèrent considérablement en 1866.

En Algérie, le calme succéda à l'effervescence de l'année précédente. Le duc de Magenta, gouverneur général, tenait cour plénière à Alger, où les Arabes des grandes tentes venaient un à un porter leur soumission.

Le Maroc n'ayant pas fait parler de lui, on peut en déduire que tout y était à peu près tranquille.

462 HISTOIRK CONTEMPORAINE.

Le conflit entre Johnson et le Congrès, issu de l'opposition du veto présidentiel à plusieurs lois contre l'esclavage^, s'accentua par l'attitude des deux partis. Le Congrès n'avait que quelques mois d'existence, et Johnson, espérant obtenir une majorité plus maniable, ne dissimulait pas son mépris des représentants à la veille d'être rendus à la vie privée. Ceux-ci ne voulaient pas quitter leurs sièges sans avoir porté un coup direct et légal à la servitude. Avant de se séparer, le Congrès vota une loi qui : 1° conférait à toute personne née ou naturalisée aux États- Unis le titre de citoyen, sans que les Etats séparés aient le droit d'édicter chez eux aucune loi qui privât ces personnes des droits ou des libertés civiles attachés au titre de citoyen ; 2° stipulait que le nombre des députés serait proportionné au nombre des habitants mâles ayant droit au vote, et que, sauf cas de crime ou de délit, les États ne pourraient priver une classe de citoyens du suffrage, sans diminuer en proportion leur représentation au Congrès; 3° refusait l'admissibilité aux emplois à tout fonctionnaire

1. Loi des droits civils, amondement constitutionnel proportionnant la quantité des députés fournis par un État au chiffre total de sa population, etc.

qui, après avoir prêté serment, aurait servi volontairement le gouvernement confédéré, et 4° répudiait la dette confédérée, comme toute autre dette qui pourrait être contractée dans l'avenir pour soutenir une insurrection contre les Etats- Unis.

Cette loi, patronnée par les deux principaux orateurs républicains, Summer et Thaddeus Stevens, fut votée par trente-trois voix contre onze au Sénat, et par cent vingt contre trente-deux à la Chambre des représentants, c'est-à-dire par les deux tiers des voix, cas prévu par la Constitution, qui déclare que les amendements constitutionnels votés par les deux tiers des représentants ne seront pas soumis au veto présidentiel et n'auront à subir que la ratification des trois quarts des États. Dans la circonstance, cette ratification se produisit avec une célérité qui exaspéra Johnson. Forcé de communiquer officiellement l'amendement aux gouverneurs, il accompagna cette communication d'une protestation et d'une accusation d'inconstitutionnalité contre les représentants dont le mandat se trouvait à ce moment à peu près terminé.

La lutte entre le président et l'ancien Congrès se transporta sur le terrain électoral. Les partis, qui avaient pendant si longtemps réuni sous

leur drapeau les électeurs, n'existaient plus en fait, et les termes qui servaient à les distinguer, — républicains et démocrates, — étaient employés par routine. Les démocrates, discrédités depuis la chute de Buchanan et la guerre civile, désiraient se fondre dans un parti nouveau. Quant aux républicains, ils se partageaient, comme nous le savons, en modérés et radicaux. Les radicaux seuls étaient résolument abolitionnistes. Johnson imagina de réunir les anciens démocrates qui n'osaient plus songer au maintien de la servitude et n'espéraient que des allégements à l'émancipation, à ceux des républicains qui acceptaient le principe d'un compromis avec les esclavagistes, et de former un seul et grand parti national unioniste. L'idée et la dénomination étaient également habiles. En ralliant les conservateurs, c'est-à-dire l'élément riche et distingué de la nation, et en arborant le drapeau de cette Union pour le maintien de laquelle on venait de combattre, il insinuait que ses adversaires pencheraient, dans certaines circonstances, du côté des séparatistes. Johnson affirmait qu'il rassemblerait à Philadelphie une Convention monstre, composée exclusivement d'unionistes auxquels il promit des emplois, en menaçant de chasser à coups de pied au derrière (kick them eut) ceux

des fonctionnaires qui ne le soutiendraient pas.

Non moins violents dans leurs répliques, les radicaux appelaient Johnson « Thomme fait président par l'assassin de Lincoln », « le garçon tailleur », et l'accusaient de pactiser secrètement avec les Sudistes. (( L'ancien planteur, disaientils, l'ancien propriétaire d'esclaves réapparaît! Aurions-nous combattu pour le triomphe de la servitude? » Cette dernière accusation engagea Johnson à disjoindre la loi récemment votée par le Congrès; à s'approprier deux paragraphes, celui des droits civils des noirs et celui qui répudiait la dette, justes, raisonnables et profitables à l'union, — parce que Tune servait à l'homogénéité de l'État, et l'autre à la garantie d'une paix future, — mais à persister dans son blâme de la loi électorale et de l'inaccessibilité des fonctionnaires du Sud, l'une comme prématurée, l'autre comme trop violente. Il prétendit assumer le rôle de médiateur entre les radicaux et les rebelles, modérer les uns et les autres et établir entre eux la concorde.

Si l'exécution de ce programme avait été aussi raisonnable que son exposition, Johnson eût certainement réussi à pacifier les États-Unis et à bien mériter de la patrie. Mais ces dehors conciliants n'étaient pris que pour servir son ambi-

tion, et on vit bientôt éclater au grand jour son véritable mobile. Un incident d'une gravité extrême précéda la convention de Philadelphie. Une législature radicale, élue en Louisiane pendant la dictature militaire du général Banks, avait siégé à la Nouvelle-Orléans, mais s'était presque aussitôt prorogée, sans se dissoudre cependant. Gomme son mandat n'était pas caduc, elle demanda au gouverneur Wils de la convoquer pour voter l'amendement constitutionnel du Congrès, ce à quoi le gouverneur consentit. Les radicaux calculaient que l'adoption de l'amendement réunirait une forte majorité, et c'est ce que ne voulaient pas les esclavagistes, qui, avec la complicité des autorités, résolurent d'empêcher par la force la séance de l'assemblée. Pendant que les radicaux, soutenus par les hommes de couleur, se préparaient à ouvrir la discussion, le bâtiment où ils étaient réunis était attaqué. Ne se sentant pas en force, le président fit arborer un drapeau blanc et ouvrit les portes : les hommes de la i»olice s'élancèrent dans l'intérieur en tirant dans le tas des coups de revolver; les radicaux se défendirent et les repoussèrent au dehors. Alors les esclavagistes et la police, autorisés par le maire, entreprirent le siège régulier de l'édifice parlementaire; on tua ceux qui ten-

taient de s'échapper, et quelques rares prisonniers furent mutilés ou lapidés sur place. Il y eut plus de quatre cents victimes, et les séparatistes parcouraient les rues en criant : C'est la revanche de Petersburg! La garnison avait assisté à ces horreurs, les bras croisés, sachant que le président de l'Union était complice du massacre et n'osant prendre parti en l'absence de Sheridan, qui la commandait en chef. A son retour, ce général ordonna une enquête et, passant outre aux protestations de Johnson, rédigea un rapport au sens duquel l'émeute de la Nouvelle-Orléans était qualifiée de Saint-Barthélémy de l'esclavage, et de massacre prémédité par une police recrutée à dessein parmi des brigands, amis des planteurs ruinés. Sheridan en conclut que la sécurité des hommes du Nord exigeait un exemple. Johnson fit « classer » ce rapport, non sans se réjouir d'avoir dissous la Convention d'un État du Sud, qui aurait donné son vote à la loi du Congrès. L'indignation fut grande parmi les radicaux, mais les esclavagistes, se sentant protégés par le magistrat suprême, reprirent courage et s'apprêtèrent à lutter sur le terrain électoral.

C'est sous cette impression que se réunirent les diverses Conventions. Tandis que les trois

leaders du parti radical : Thaddeus Steve iis, Summer et Wendell Philipps, traitaient « de vermine », de « pourceau » et lançaient des accusations d'une crudité extrême contre « le président du hasard «, la Convention monstre de Philadelphie, où douze cents délégués du Nord et du Sud siégèrent pendant trois jours, s'astreignit à la plus parfaite modération. Démocrates et républicains, fédéraux et confédérés, jadis en guerre, se donnèrent le bras pour entrer à l'Hôtel Continental, dont on avait loué une centaine de chambres pour faire office de bureaux. On décréta la construction, en dehors de la ville, d'un de ces colossaux wigwams, usités en Amérique pour les meetings électoraux et démolis aussitôt qu'ils avaient servi, et on s'accorda sur un programme qui résumait en quelques phrases la politique de conciliation adoptée par Johnson dans sa profession de foi : union et constitution rétablies, sans que le Congrès ou le gouvernement puissent refuser la représentation au Sud; défense à tout État de se retirer de l'Union qui, en revanche, ne pouvait exclure de son sein aucun État; droit de franchise électorale appartenant exclusivement aux États; soumission du Sud aux lois du Congrès, et appui accordé aux patriotiques efforts de ceux qui travaillaient à la reconstitution de l'Union.

Ces résolutions portées à Washington furent affichées séance tenante par le président satisfait, qui qualifia les délégués de Philadelphie sauveurs de la patrie et seconds fondateurs de la République.

A ce moment, les violences des radicaux et leur intransigeance apparente contrastaient avec la modération également apparente de Johnson, et l'opinion publique sembla se déclarer pour ce dernier. Dans le but de profiter de ce revirement favorable, Johnson entreprit un" voyage électoral — excursion — en compagnie d'hommes choisis pour entretenir sa popularité : Grant, Ferragut et Seward; quelques sénateurs démocrates dont la présence sanctionnait l'approbation du pouvoir législatif; enfin Romero, Mexicain juariste, emmené pour témoigner que le président considérait la campagne du Mexique comme une infraction à la doctrine de Monroë. La présence de ces hommes produisit, les premiers jours, tout l'effet désirable; mais bientôt Johnson, oubliant combien la violence avait nui à la cause de ses adversaires, se laissa aller à une intempérance d'expressions qui stupéfia et irrita ses auditeurs. Enivré par des réceptions enthousiastes; à Baltimore où il ne passa qu'une heure; à Philadelphie où l'absence intentionnée des autorités civiles et la fermeture des

édifices publics furent compensées par une démonstration en sa faveur de plus de trois cent mille personnes conduites par les autorités militaires ; à New- York qui déploya les splendeurs de son opidence et le força de s'écrier bouche béante : « C'est prodigieux », à Albany, Rochester, Niagara, Buffalo, il arriva à Chicago, terme provisoire de son voyage, débordant d'une joie insensée.

Déjà à New^-York on avait remarqué, au banquet à cinq cents francs par tète, offert par le commerce, que le président buvait beaucoup. Seward se crut môme autorisé à atténuer par un speech supplémentaire une péroraison trop véhémente, contenant la menace d'écraser la rébellion dans le Nord ; à Buflalo, des paroles peu mesurées avaient provoqué des réponses acerbes; à "Wickfield, le président et un homme de l'auditoire s'étaient traités mutuellement de lâches, de traîtres , de misérables , au grand scandale des hommes sensés. Enfin, à Cleveland, Johnson, arrivé fort tard, dîna copieusement, et sortit de table pour haranguer la foule. Accueilli par les sifllets et les cris de « Nnv-OrJcans », il ne garda aucun ménagement. Exaspéré par une résistance, à laquelle cependant il devait s'attendre , puisqu'il voyageait pour la vaincre, il heurta, titubant, le premier rang du peuple, et, affectant de traiter

ses ennemis politiques avec ce mépris que la langue anglaise traduit par un diminutif de noms propres, il proposa de pendre Thadd. Stevens et Summer Charly, comme traîtres à la patrie. Une voix cria : « Que faites-vous de votre dignité ? — Je me soucie bien de ma dignité ! » répondit-il en bavant.

Ces incartades, sténographiées, étaient reproduites par les journaux abolitionnistes des villes où il devait s'arrêter en visitant les border -states, voisins des États du Sud. A partir de Chicago, ce l'excursion » devint tumultueuse. Les amis de Johnson ripostaient par des acclamations aux sifflets qui accompagnaient la descente de wagon du cortège officiel, que la présence seule de Grant et de Ferragut garantissait des outrages. Convaincu que les ovations de Philadelphie et de New- York avaient été organisées en son unique honneur, Johnson ne voyait pas ses partisans diminuer tous les jours, et ceux qui lui restaient, en apparence , fidèles , lui faire un palladium d'une escorte, que ses adversaires séparaient de sa triste personnalité. Dans son inconscience, il accentuait sa faconde de Yankee mal élevé, dont les extravagances froissaient même la courtoisie peu exigeante d'un auditoire américain. Dès qu'il ouvrait la bouche, c'était pour déverser les

injures les plus grossières sur ses adversaires. Presque toujours en état d'ivresse, il réalisa dans ce voyage les craintes formulées à son avènement, et le sentiment de méfiance que, pendant les premiers mois de sa magistrature , il avait réussi à étouffer, éclata avec force , comme au contact d'une matière explosible. A Détroit, oubliant qu'il était entouré des représentants, il accusa les membres du Congrès d'avoir doublé leur paie : à Saint-Louis, en réponse au cri « New-Orleans » qui le poursuivait partout , il hurla en gesticulant :

— On m'appelle traître... Judas Iscariote et tout le reste... Judas... Oui, il y eut un Judas... c'était un des douze apôtres... Oui, et les douze apôtres avaient un Christ, et le Christ n'aurait pas pu avoir un Judas s'il n'avait eu douze apôtres. Si je suis Judas , qui donc est mon Christ? Est-ce Thadd. Stevens?Wendell Philips? Summer Charly?

On lui cria :

— Vous êtes ivre ou fou ?

Le successeur de l'illustre et honnête Abraham, bégayant avec la lie du peuple des injures grossières, fut bientôt pris en dégoût. A Indianapolis, on le força à paraître en criant : Speech 1 speech ! Quand il fut sur le balcon, on demanda Grant,

Ferragut et Seward, que Johnson appela auprès de lui, mais alors on cria qu'on ne désirait pas l'entendre , mais qu'on espérait que Grant parlerait. Le généralissime, peu jaloux d'être mêlé à ces discussions , disparut , et les vociférations « Judas ! New-Orleans I à bas Johnson ! vive Grant!» durèrent jusqu'au moment où le chef de l'État disparut à son tour; à Cincinnati, le maire se fit excuser de ne pas participer aux cérémonies de la réception , « ce qu'il eut fait volontiers s'il avait pu espérer que le président s'abstiendrait d'outrager en termes orduriers les hommes dont il partageait les opinions. » Dans la même localité, Grant s'étant rendu incognito au théâtre, fut avisé qu'une foule nombreuse obstruait la porte et demandait à le voir.

— Je ne suis pas un homme politique. Militaire , je considère cette démonstration comme faite en opposition à la personne du président, mon supérieur hiérarchique. Renvoyez ces braves gens chez eux. Je ne veux pas les voir.

A Louisville, à Pétersburg, dans toutes les villes où il passa, le peuple l'acclamait. Malgré le froncement énergique de ses sourcils, et une attitude désapprobatrice, les cris de « Grant! Grant! » l'accompagnèrent jusqu'à la Maison -Blanche, devant laquelle une députation l'attendait pour

le sommer de s'expliquer sur sa conduite.

— Vous êtes, lui dit le président de cette députation, l'homme le plus considérable de la république. Vous avez sauvé l'Union, et tous les citoyens vous respectent. Vous vous trouvez maintenant confondu dans la suite d'un président dont l'attitude est déplorable 1 Ne craignez-vous pas de compromettre votre réputation? Approuvez-vous M. Johnson et vous en reconnaissezvous solidaire?

Mis au pied du mur, Grant fit une réponse aussi habile que loyale.

— Ma conscience me défend également d'attaquer la personne du président et de soutenir sa poHtique.

L'excursion rendit aux radicaux les avantages perdus par les violences de leurs chefs. Les élections furent désastreuses pour les conservateurs. L'État même de New-York leur refusa sa confiance. Les majorités radicales se chiffraient par 15, 25, et même 50.000 voix.

A la fermeture du scrutin, la situation, devenue grave, présentait trois alternatives : si le président ne se soumettait pas, c'était la guerre civile plus terrible que celle qui venait de s'achever, le pouvoir exécutif comme le pouvoir législatif se trouvant également désarmés ; si, au con-

traire, le chef de l'État se soumettait, c'était le décret d'empeachment, acte de suspension du pouvoir exécutif, dont n'avait encore été frappé aucun président des États-Unis, mais dont les radicaux menaçaient Johnson ; la troisième alternative enfin, c'était une complication étrangère, destinée dans l'esprit de Seward à détourner l'attention, et conseillée par ce ministre sous forme d'une annexion du Canada en représailles contre l'attitude suspecte de l'Angleterre, ou de l'envoi d'une armée au Mexique, chargée à la fois de rétablir Juarez et de chasser les Français. Toutes les trois redoutables, ces éventualités étaient discutées par la presse, en attendant la réunion du nouveau congrès. On annonçait, tantôt que Johnson s'équipait en guerre contre le parlement, tantôt que Sheridan était parti pour le Mexique, et que la marine allait être transportée sur les lacs Érié et Ontario, tantôt que Thaddeus Summer lisait à qui voulait l'entendre les articles du jugement rédigé d'avance contre le président rebelle aux lois. L'ancien parlement se réunit en décembre. Les deux partis étaient décidés à une lutte à outrance. Comme s'il avait été victorieux, Johnson, dans son long message, recommandait l'admission des représentants du Sud, parlait avec emphase de l'excellence de son administration qui avait dimi-

nué la dette de l'Etat par le paiement en une seule année d'un milliard de francs, et encourageait la résistance des États contre l'amendement du congrès. Des propos tenus à la Maison- Blanche frappèrent simultanément les oreilles des principaux radicaux, et ces propos étaient aussi inutiles qu'imprudents. Johnson prétendait qu'il avait un moyen de mettre à néant la victoire de ses adversaires. En vertu de son droit de grâce, il pouvait amnistier ceux des hommes du Sud qui avaient servi dans l'armée confédérée et les rétablir dans l'exercice de leurs droits. C'était vrai, mais un bon chien de garde n'aboie pas avant de mordre. Dès sa première séance, la Chambre des représentants vota, par cent onze voix contre vingt-neuf, un bill qui retirait au président le droit d'amnistie, pour le transporter à une commission spécialement nommée pour cet objet.

L'amendement constitutionnel ne suffisait d'ailleurs plus aux radicaux jaloux de se venger du président et d'écraser les esclavagistes. Dans un cancus parlementaire tenu le 1" décembre, ils adoptèrent une ligue de conduite rien moins que conciliante : annihilation législative du Sud par l'accès au vote uniquement des États représentés au congrès; destitution des gouverneurs établis