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par le président et leur remplacement par des magistrats soumis directement à l'autorité du congrès ; imposition du suffrage des noirs dans les territoires du Colorado et du Nebraska ; diminution des privilèges du président, enfin réunion du nouveau congrès le 4 mars, jour même de la dissolution du congrès existant, afin de ne pas laisser de vacances pendant lesquelles Johnson pourrait détruire le travail de la session.

On ne réussit pas à faire passer toutes ces lois à Tancien parlement, qui, quoiqu'en lutte avec le chef du pays, ne voulait pas sortir de son rôle; cependant les deux territoires de Colorado et de Nebraska furent admis au nombre des Etats, à la condition expresse de voter une constitution basée sur l'égalité des droits civils et politiques de tous les citoyens, et on vota l'abolition des divers privilèges du président, à des majorités si éclatantes que les veto que Johnson ne manqua pas d'opposer, tombèrent sous le ridicule par leur impuissance.

Aux premiers jours de la nouvelle session, une commission, nommée pour examiner si on ferait le procès du président et dans quels termes, concluait à Vempeachment. La Chambre approuva ses conclusions, et chargea de la procédure un comité

judiciaire. C'est sur cette mesure d'une gravité exceptionnelle que l'année s'acheva.

Mexique. Pour détoumcr l'attention des affaires inté-

rieures, Seward entretenait à dessein la colère des Yankees contre l'établissement d'une monarchie en Amérique. Nous avons vu Romero, l'envoyé de Juarez, accompagner Johnson dans son voyage officiel. Le Parlement de Washington ne dissimula pas d'autre part son mécontentement de la prolongation de l'occupation étrangère. Bientôt il n'y eut pas d'illusion possible. Le départ de l'armée française était inévitable, les Américains l'exigeaient, et en supposant qu'ils ne feraient pas immédiatement la guerre pour l'obtenir, leur déplaisir créait une tension dans les relations des deux puissances, gênante pour Napoléon III, même en Europe. Dans les premiers jours de janvier, Saillard fut officieusement chargé de pressentir Maximilien que l'évacuation serait effectuée dans une période de quatorze mois, entre l'automne de 1866 et le printemps de 1868. Feignant de croire le Mexique fécond en ressources de tout genre, le gouvernement français exigeait en même temps le paiement des réclamations de ses nationaux, refusait son concours pour contracter un emprunt, et retenait à Paris les capitaux provenant du solde de la dernière émission.

Maximilien ne pouvait supposer que la puissance qui lui avait conquis le trône du Mexique, manœuvrait ouvertement pour l'en précipiter ; aussi rendait-il Bazaine responsable des difficultés, ignorées par son frère Napoléon III, qui, disait-il avec confiance, ne consentirait jamais à l'abandonner. Un des articles du traité de Miramar stipulait que les troupes françaises — sauf la légion étrangère, engagée pour dix ans — quitteraient le Mexique à mesure que l'armée indigène s'organiserait.

— Si on me prive de mes ressources, comment pourrai-je m'organiser? disait Maximilien.

Le fait éclatait si brutalement que Bazaine en eut honte, et aida la commission, établie en vue de cette future armée nationale, de ses conseils et de son argent. On procéda à la formation de neuf bataillons de chasseurs (cazadorès) de quatre cents hommes chacun, composés en principe exclusivement de Français, qu'on autorisa à prendre service au Mexique. Puis on forma une légion belge et une légion autrichienne. Bazaine avançait quelques millions pour payer leur solde ; le gouvernement mexicain les armait et les habillait à l'aide du revenu de la douane de Vera-Cruz. Inopinément, Langlois, conseiller d'État français, arriva à Mexico pour réorganiser les finances. Les

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plans (le Langlois pouvaient être excellents, mais pour les réussir il fallait de l'argent. Comme la coopération de ce fonctionnaire avait été imposée par la chancellerie française, l'empereur envoya à Paris le général Almonte négocier un nouveau traité, celui de Miramar ayant été jugé inexécutable. Quel ne fut pas son étonnement d'apprendre que le gouvernement français, décidé à ne plus prolonger son intervention, exigeait cependant le paiement des créances de banquiers, commerçants et hommes d'affaires fort peu intéressants pour la plupart, et que la somme de quarantesept millions avait été fixée comme reliquat de la dette, dont on proposait le règlement immédiat par l'abandon à la France de la moitié des revenus de la douane, Les conseils de Napoléon III insistèrent avec tant d'àpreté sur cet abandon, que Maximilien se vit obligé d'y accéder. Aussitôt on établit à la Vera-Cruz un personnel de comptables français qui opérèrent la rentrée des fonds, pendant que Bazaine activait ses préparatifs d'évacuation et que Maximilien essayait, mais infructueusement, de se créer des ressources par l'émission d'un emprunt national qui ne fut pas couvert, et par la modification de l'assiette de l'impôt foncier.

En mars, Bazaine abandonna successivement Ghi-

huahua, Sinoloa, Miclioacan, San Luis. Aussitôt Juarez apparut dans le pays et s'empara de ces villes, sans que les Français songeassent à retourner sur leurs pas. Enhardis, les libéraux poussèrent leurs incursions jusqu'au centre de l'Empire. Un jour ils anéantissaient un détachement de la légion étrangère; un autre jour, à Hermosillo, ils massacraient impunément soixante Français. Après évacuation, en juillet, de Monterey, sur le Pacifique, toute la côte demeura libre. Enfin, au mois d'août, Tampico se rendait. Bazaine semblait ignorer ce qui se passait, et préparait son départ. Une altercation eut lieu en septembre entre l'empereur et le maréchal.

— Si vous étiez mon sujet, monsieur le maréchal, dit amèrement l'empereur, je pourrais douter de votre fidélité!

— Mais je ne suis pas votre sujet, riposta Bazaine.

— Aussi je ne doute que de votre courage et de votre loyauté.

Cette altercation eut un mauvais résultat, car elle irrita l'orgueil national français. Maximilien s'était déjà aliéné les Yankees par l'offre aux Sudistes intransigeants d'un asile dans son Empire, et les libéraux mexicains dont il s'était entouré en écartant les conservateurs blessés de ses dé-

mêlés avec le pape, Faccusaient de professer des maximes trop impériales. Le fier Habsbourg, transplanté sur le sol américain avec ses illusions, ses préjugés et ses sentiments, avait froissé tout le monde et ne recueillait que haines après deux ans d'un règne dont chaque moment avait été employé au bien des peuples qui lui avaient confié leurs destinées.

Cependant Bazaine, s'étant enfin aperçu que des bandes venaient insulter la capitale et son armée, — car, en présence de l'inaction des Français, les libéraux attaquaient le chemin de fer de la Vera-Cruz, et étendaient leurs déprédations jusque sous Mexico, — eut l'idée de s'assurer par lui-même de la situation de celles des provinces qu'on lui représentait comme totalement occupées par l'ennemi. A la tête de quelques mille hommes, il sortit de Mexico et se dirigea vers le Nord. Aussitôt Juarez ordonna à ses généraux de céder le terrain et d'éviter tout engagement, afin de ne pas mettre en jeu l'honneur militaire français, et retarder par là l'évacuation. On lui obéit avec d'autant plus d'empressement qu'à ce moment le parti libéral se scindait en deux. Les Mexicains sont tellement habitués aux troubles civils que les partis se divisent en présence même de l'ennemi. L'ex- dictateur Santa

A.nna, oubliant la façon piteuse dont il était descendu du pouvoir, se présenta comme compétiteur de Juarez. Cette candidature extravagante n'eut aucun succès, mais elle fut suivie de celle plus sérieuse du célèbre partisan Ortega, placé à la tête d'un parti qui doutait de la légitimité des pouvoirs de Juarez, et exigeait de nouvelles élections. Les nationaux ne se souciaient pas, dans ces conditions, d'entrer en conflit ouvert avec les Français, la prolongation de séjour desquels ils appréhendaient surtout.

La sollicitude simulée de Bazaine avait eu pour motif la crainte d'être désavoué en Europe, où Maximilien venait d'envoyer l'impératrice, en mission personnelle auprès de Napoléon IIL Partie en juillet, Charlotte arriva à Saint-Cloud en août, et fut reçue par Napoléon, dupé par la Prusse, aux prises avec la question du Luxembourg, et au moment où un conflit avec les États-Unis était particulièrement dangereux, car, en outre de la nécessité de disposer de toutes les ressources militaires et financières de la France, l'évacuation du Mexique s'imposait pour éviter l'hostilité du gouvernement de Washington qui, au cas d'une rupture, probable déjà avec la Prusse, pouvait donner à cette puissance l'appui de sa flotte. Quand on songe que Napoléon III prévoyait en

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1866 une guerre prochaine, et qu'en 1870, il ne s'y était pas préparé, il est impossible de ne pas 1 blâmer son gouvernement, qui fit preuve d'une lourde incapacité et d'une imprévoyance inexcusables. Il valait mieux terminer honorablement i la campagne du Mexique, en sacrifiant l'intérêt de quelques banquiers, que de commettre l'inqualifiable lâcheté d'abandonner Maximilien, après l'avoir dépouillé de toutes ses ressources, au bénéfice de nationaux intrigants. Dans une audience restée célèbre, dont Charlotte revint dans un état nerveux très inquiétant, l'impératrice du Mexique reçut, comme consolation, l'annonce que l'évacuation se ferait plus promptement que Saillard n'en avait pressenti Maximilien. Au lieu de s'embarquer par détachements, entre novembre 1866 et novembre 1867, l'armée française prendrait la mer d'un seul coup, au printemps 1867. L'impératrice ne put obtenir aucun allégement financier.

— Les intérêts de mes nationaux? répétait Napoléon III, malade, du même ton qu'il avait autrefois répondu à Beust :

— Je ne suis pas prêt pour faire la guerre.

Maximilien, sans postérité, adopta alors un descendant du triste empereur Iturbide, — démarche malhabile, car Iturbide n'avait laissé que de mauvais souvenirs, — dans le but de rallier les

conservateurs, et Charlotte, dans le même but, tenta une réconciliation avec le pape, et se rendit à Rome. Mais Pie IX, enchanté de tenir enfin quelqu'un à sa merci, exigea de telles concessions et de telles humiliations, que l'infortunée impératrice, déjà troublée par Napoléon, sortit malade de l'audience pontificale et perdit la raison quelque temps après.

Cette lugubre nouvelle coïncida avec l'arrivée à Mexico du général de Castelnau, aide de camp de Napoléon III, dépêché pour négocier l'abdication de Maximilien. Les États-Unis venaient d'accréditer auprès de Juarez, en qualité d'ambassadeur, le général Sherman, et l'importance du personnage montrait l'estime dans laquelle ils tenaient le chef des républicains, combien fortement ils appuyaient la démarche de Castelnau, et combien ils désiraient le départ de l'empereur du Mexique.

Trahi par la plupart des libéraux dont il avait fait ses familiers, et qui coururent rejoindre Juarez, Maximilien eut un mouvement de désespoir en se voyant sacrifié par celui qui lui avait, à Paris, fait d'aussi belles promesses. Le désastre de la légion autrichienne presque complètement détruite en octobre, le rendit malade, et pendant quelques jours, il discuta son abdication et son

départ. Mais le martyr impérial ne prit conseil que de lui-même, et ce conseil fut héroïque. Il ne crut pas de sa dignité d'avilir sa couronne, et sans égard à une note signée le 8 décembre, de Bazaine, de Gastelnau, et du ministre de France, où l'abdication lui était conseillée, il sollicita Napoléon III de rapatrier, avec l'armée française, les Autrichiens et les Belges désireux de retourner en Europe', et se décida à résister.

— Quitter le Mexique à la suite d'une armée étrangère qui m'y a introduit, serait le jeu d'un aventurier, et non le rôle d'un prince de ma race I dit-il.

Refusant de recevoir Gastelnau, il se réfugia à Orizaba, pour ne pas y être obligé, et fit un suprême appel aux conservateurs. Miramon et Marquez vinrent à Orizaba avec des hommes et quelques subsides, mais le clergé refusa son concours. Maximilien, résolu à lutter jusqu'au bout, ^ ne songeait toutefois pas à braver la volonté du pays. En novembre, le Conseil ries ministres approuva la résistance. Alors seulement un manifeste publié le i"^ décembre démentit l'abdication et proposa la réunion d'un congrès national où tous les partis se feraient représenter, qui décide-