Premier ministre

cessaire de lui fournir les moyens de s'armer. Vappui moral de FÉquateur parut, même à Garrion et à Bustamente, un terme d'une exagération telle, qu'ils protestèrent et firent valoir l'importance de Guayaquil comme point stratégique de ravitaillement. Convaincu de l'exactitude de l'argument, le Pérou envoya des fonds que le gouvernement employa aussitôt à ses besoins, n'ayant pas d'autres ressources. Cette situation internationale eut pour résultat une accalmie intérieure. Carrion ne rencontra pas de compétiteur et l'année s'écoula sans autre incident.

La guerre civile qui désole toujours la Bolivie ne la gêna pas de contracter une alliance avec le Pérou et le Chili et de déclarer la guerre à l'Espagne, acte purement fantasmagorique, la Bolivie n'ayant même pas de port, et, par conséquent, de contact avec l'Europe. Mais probablement Vappui moral de la Bolivie était utile au Chili, car il l'en remercia en lui accordant, par un traité signé en août, l'administration des dépôts de guano de Mejillonès, objet de contestation entre les deux États, et dont le Chili s'était arbitrairement emparé en 1861. Quant à la guerre civile, elle se termina en juillet par le triomphe du général Melgareja, qui, après avoir occupé la Paz, procéda à une élection régulière, et fut nommé président.

Pérou ei Chili. L'histoire de ces deux États est intimement liée

par la campagne soutenue avec succès contre l'Espagne. Il faut reconnaître que les péripéties de cette lutte sont instructives, et que, de part et d'autre, il y a à redire sur la façon dont elle a été conduite. Le dictateur Prado avait décrété en janvier la guerre, et en février, l'Equateur et la Bolivie avaient adhéré à un traité d'alliance défensive. La flotte espagnole, sous le commandement du brigadier Mendez-Nunez, était dans les eaux du Chili, dont elle bloquait les côtes. Les flottes américaines réunies en escadre attaquèrent, près d'Abtoa, deux grosses frégates cuirassées espagnoles. Le combat dura quelques heures et se termina à l'avantage des Péru-Ghiliens. Les frégates, avariées, durent retourner à Valparaiso. D'autres échecs partiels de l'escadre enflèrent l'orgueil des Américains. La médiation du colonel Killpatrick, ministre des États-Unis, qui avait réussi à négocier avec le chef de l'escadre un arrangement, fut dédaigneusement repoussée. Alors le commandant espagnol déclara que si, dans le délai de quatre jours, le gouvernement chilien n'acceptait pas ses conditions, il bombarderait Valparaiso. Ferez refusa, et le 31 mars, la ville ouverte fut bombardée. Après avoir commis d'immenses dégâts et préjudicié aux intérêts de nom-

breux particuliers, les Espagnols, sans raison apparente, quittaient, le 14 avril, la rade de Yalparaiso, notifiaient la levée de blocus, et le 2 mai bombardaient Gallao, sans plus de succès. Après un engagement de cinq heures, l'escadre, fortement avariée par le feu des forts, cingla vers la pleine mer, et quitta l'océan Pacifique pour réparer ses pertes dans un port de l'Atlantique. On s'imagine l'explosion de la joie peru-chi!ienne. Ovations à l'armée, décrets d'expulsion contre les Espagnols, proclamation d'une guerre à outrance, rien n'y manqua; mais cette guerre n'eut plus d'incidents, et on se contenta de s'insulter mutuellement de loin. Les États-Unis proposèrent alors leur médiation; les Péruviens ne voulurent entendre parler de rien, mais les Chiliens, plus sensés, entrèrent en pourparlers avec le cabinet de Washington.

Le conflit espagnol évita au Pérou la guerre civile ; cependant, quelques officiers essayèrent quand même de se prononcer, et Prado crut qu'il valait mieux réunir un congrès, troquer sa dictature discutée contre une présidence régulière, et élaborer le plan d'une nouvelle Constitution, la vingtième depuis la proclamation de l'indépendance. Prado fut élu président en décembre.

Guerre civile, ou guerre étrangère, c'est l'éter- Argenùnr

nelle histoire des républiques de l'Amérique du Sud; il n'}^ a pas de solution de continuité; quand l'une se termine, l'autre commence. Le général Mitre réunit le Congrès pour traiter des questions financières, et fit la guerre au président Lopez avec des alternatives de revers et de succès, sans trouver sur son chemin aucun compétiteur.

Florès, rentré à Montevideo, se décida à rompre ses relations avec le Chili, plutôt que de fermer le port à la flotte espagnole qui vint s'y ravitailler après l'échec de Callao.

Forcé d'abandonner son plan d'invasion de l'Uruguay, Lopez s'était enfermé dans la forteresse d'Humayta, sur la rive droite du Parana, au-dessous du confluent de ce fleuve avec le Paraguay. Les alliés l'y poursuivirent, s'emparèrent de la ville de Corientès, et campèrent sur la rive gauche du Parana, en face du fort d'Itapiru, défense extérieure d'Humayta. L'armée alliée, forte de quarante-cinq mille hommes, se décomposait ainsi : trente-cinq mille Brésiliens du général Osorio, trois mille Uruguayens commandés par Florès en personne, et sept mille Argentins sous les ordres du Président de la Confédération Argentine, Mitre, nommé commandant en chef le lendemain du départ de l'empereur du Brésil.

La saison des pluies interrompit les hostilités, et l'hiver fut emploj^é par les alliés à s'établir dans Corientès, pour y concentrer des approvisionnements, et par Lopez à se fortifier dans Humayta, autour de laquelle il construisit un vaste camp retranché pour les vingt mille hommes qui lui restaient. On se préparait de part et d'autre à une lutte sans merci, dont le résultat définitif devait être, au dire des alliés et de l'empereur du Brésil lui-même, la déchéance de Lopez et la modification du système dictatorial au Paraguay. Ces prétentions des alliés ne furent pas admises par nombre de Républiques américaines. Le Pérou et le Chili surtout n'hésitèrent pas à en condamner le caractère.

Cependant la flotte brésilienne (dix navires en bois et sept cuirassés) s'ancra au confluent des deux fleuves, et établit un blocus rigoureux. Le 17 avril, trente-cinq mille hommes et cent soixante-dix canons furent transportés sur la rive opposée du Parana, et, pendant que l'escadre réduisait en cendres Itapiru, l'armée de terre se dirigeait contre Humayta.

Le 2 mai, Lopez sortit de son camp retranché, attaqua les alliés à Estero-Bellaco, leur tua cinq cents hommes et les contraignit à s'arrêter au milieu des marais qui avoisinaient Hu-

mayta. Le 24 mai, un combat sanglant eut lieu à Tuyuti. Les alliés perdirent environ cinq mille hommes, mais réussirent à quitter le marais et à se maintenir dans Tuyuti. Lopez rentra dans son camp.

L'été se passa en escarmouches. Les assiégeants ne pouvaient avancer d'un pas, tant Lopez montrait de vigilance et ses soldats de bravoure. En juillet, Osorio, reconnu incapable, fut remplacé par le général Polydoro, qui, le lendemain de son arrivée, entreprit de prendre d'assaut les ouvrages de Gurupayti, défenses extérieures du camp retranché. Après un massacre de trois jours on s'empara d'une batterie, mais ce succès relatif fut compensé par une perte de plus de 5.000 hommes. Lopez recevait des renforts, tandis que les troupes alliées fondaient à vue d'oeil, par les combats, les privations et l'insalubrité du climat; on attendait avec impatience 10.000 recrues conduites par le général brésilien de Porte- Allegre, à travers les forêts inexplorées de la province de Saint-Paul. En août Porte-Allegre arriva; mais au lieu de 10.000 hommes, il n'en amena que 3.000. De même pour les renforts annoncés à Mitre de Buenos- Ayres. Sur 5.000 Argentins réquisitionnés, il en parvint 1 .000 à Corientès. Le 8 août, les alliés comptaient encore 25.000 hommes,

mais Lopez avait complété ses cadres par des enrôlements opérés parmi ses dociles sujets. A Rio, on critiquait Tactivité du général en chef Mitre; à Buenos-Ayres, celle de l'amiral brésilien de Tamandéré. Ces railleries exaspérèrent les deux commandants qui' ordonnèrent le 22 septembre un assaut contre les fortifications de Curupayti. Repoussés, ils perdirent 6.000 hommes, et furent obligés de rentrer à Tuyuti. Le lendemain, Florès, mécontent de la direction de la campagne, abandonnait ce qui restait du contingent argentin (oOO hommes à peine), et retournait à Montevideo, Polydoro et Tamandéré étaient rappelés, le général marquis de Gaxias recevait le commandement des forces de terre et de mer, et Mitre lui-même, tout en gardant le titre de généralissime, se désintéressait de la conduite des opérations. Le nouveau commandant fut obligé de temporiser, car la saison interrompit derechef les hostilités. Lopez pouvait se glorifier d'avoir, pendant un an, résisté, au seuil de son pays, à trois armées, et d'avoir arrêté leur invasion. C'était un triomphe, et cependant le président du Paraguay prêta une oreille complaisante aux propositions de médiation du Chili ; mais l'empereur du Brésil répondit qu'il aimerait mieux abdiquer que de cesser la guerre avant d'avoir précipité

Lopez d'un pouvoir exercé avec un despotisme sans nom, et Mitre affirma que l'ambition de Lopez, qui avait allumé la guerre sous prétexte de rétablir à Montevideo un gouvernement impopulaire, était un danger pour tous les Etats de la Plata. Les tentatives de médiation du Chili échouèrent, mais les États-Unis entreprirent à leur tour de réconcilier les partis, et M. Washburne fut envoyé en mission spéciale auprès de Lopez.

L'expédition du Paraguay coûta son portefeuille au marquis de Olinda. Le cabinet se reconstitua en entier. Goes Vasconcellos fut nommé * président du Conseil. En dehors des changements successifs dans le commandement, la cause principale de l'échec de l'armée brésilienne, c'était la situation déplorable des finances. Les dépenses avaient de beaucoup dépassé les recettes, et les pertes de la flotte — Lopez avait coulé bas plusieurs vaisseaux de bois et fortement avarié une frégate — étaient évaluées à plusieurs millions. La fin de la séance fut orageuse. Il fallut la popularité personnelle de dom Pedro II pour détourner les députés de voter journellement des blâmes contre

1. Les autres ministres Ribeyra de Andrada, Affaires éti'angèrcs, Luctasa de Cunha Tasanaya, Torrès, Souza d'Antas, Sylva Ferraz.

les ministres. Pour ne pas être en minorité à chaque courrier du Parana, le gouvernement dut s'engager à terminer en 1867 une guerre de la prolongation de laquelle la nation le rendait responsable, dans son ignorance des ressources que Lopez avait su se procurer en tablant sur l'ignorance et le fanatisme de ses administrés. Et, de fait, il devait paraître étrange qu'un pays qui apparaissait à peine sur la carte d'Amérique, entre le Brésil et la Confédération argentine, put tenir aussi longtemps et aussi victorieusement tête à des voisins capables, à première vue, de l'exterminer sans effort.

Après avoir reconnu le nouvel état de choses au Mexique, le cabinet de Rio ne se fit pas représenter auprès de son souverain, et les relations cessèrent entre les deux empires. Cette attitude eût pu, il nous semble, servir à éclairer Maximilien sur la fragilité de sa situation en Amérique. Dans le conflit entre l'Espagne et les Républiques du Pacifique, le Brésil conserva une stricte neutralité.

Les deux présidents, Giffard et Baez, au lieu "^'t' et

i,,,.i , ^•l^ • T ■ Saint-Domingue.

de s entr aider, cherchaient a se nuire. La prise du Gap finit la rébellion à Haïti. Les chefs furent jugés, condamnés et exécutés; mais le plus important, Salnave, réussit à s'enfuir à Saint-Domingue

OÙ Baez l'accueillit et le protégea. Par représailles, Giffard favorisa les généraux Cabrol et Pimentel, hostiles au pouvoir établi à Saint-Domingue. Cabrol s'insurgea, vainquit Baez, se fit élire président à sa place, et conclut un traité avec le président haïtien. Les partisans de Baez prirent les armes à leur tour.

1866 fut une des rares années sanglantes de notre époque et la dernière où l'historien politique et diplomatique trouvera de nombreux matériaux; 1867 ouvre la question sociale par l'évolution extensive du commerce et de l'industrie, dont la marche se réglera sur la formation des grandes agglomérations. Dès l'aurore de l'ère des nationalités, on s'était préoccupé des métiers pacifiques, moyen indirect, comme nous l'avons expliqué dans un des volumes précédents, de démolir les anciens principes sociaux ; mais depuis 1859 on les avait, sans les abandonner, relégués au second plan. Le problème italien résolu, on trouva opportun, d'un commun accord, de laisser inachevé le problème allemand, pour suivre la seconde partie du programme tacite, imposé à l'humanité par la force mystérieuse qui règle ses destinées. Ma foi dans l'intervention de cette force peut paraître exagérée, et, dans

tous les cas, bavarde, car voici plusieurs fois que j'en parle. J'éprouve le besoin de m'en excuser auprès de mes lecteurs, à l'aide d'un raisonnement.

On peut croire, sans mysticisme ni crédulité, que les actes des hommes et des nations, à base rarement lucide, sont cependant quasi invariablement dirigés vers un intérêt direct, manifestation d'un bien invisible et insaisissable, et par conséquent mystérieux. La conservation, ce vade mecum des anciennes sociétés, et qui régit encore un peu la nôtre, est un concept vide de sens, car la stagnation, contraire à la nature d'une planète soumise au système de rotation et de transformation, ne saurait être appliquée à l'activité humaine. Une société peut-elle fonctionner selon des principes contraires au fonctionnement du tout dont elle fait partie? Évidemment non. Rien sur la terre n'étant immuable, il n'y a pas de raison à l'éternité de nos institutions. Ce serait un non-sens.

L'existence de tout ce qui respire, croît et existe sur la terre, repose sur le double système de formation et d'usure. Ces deux manifestations de la force dont nous dépendons fonctionnent sans aucune solution de continuité, et sans qu'on puisse accorder la priorité à aucune des deux. La rela-

tivité du bien et du mal est une des conséquences de ce fonctionnement. Nous ne savons jamais où le bien commence et oui le mal finit. Nous appelons la formation un « bien » et l'usure un « mal », mais comment savoir si l'usure d'un objet qui se transforme immédiatement en un autre objet, ne produit pas l'amélioration et le progrès? En vue de ce principe, le membre sage d'une société ne doit pas diriger son activité vers une conservation impossible, mais vers une transformation qui s'impose, et qu'il doit travailler à rendre la moins douloureuse pour ses contemporains et pour lui-même. Car la transformation est invariablement douloureuse. C'est encore une loi générale et à laquelle ici-bas rien ne peut se soustraire. Les sociétés l'oublient souvent, les privilégiés, toujours ; seuls les esprits relativement sages limitent l'éternité à leur propre durée. Ici, le calcul peut être parfois juste et parfois faux. Mais, en général, les conservateurs sont des monomanes qui travaillent à une œuvre improductive, et l'allégorie du tonneau des Danaïdes peut leur être appliquée.

Dans leurs fonctions naturelles de se former, de vieillir et de mourir, les sociétés souffrent comme les individus et chaque jour apporte un aliment à leur usure ; comme les individus, elles

traversent des époques de transformation régulière, et des époques de crises violentes qui précèdent ordinairement les phases principales de leur durée : naissance, adolescence, puberté, mort. Comment qualifier l'instituteur ou le médecin qui, après avoir choisi l'époque de la vie où l'homme jouit de toutes ses qualités physiques, morales et intellectuelles, et où sa « formation » est arrivée à son apogée, travaillerait à l'y maintenir éternellement? On le qualitierait de fou, et cependant, l'illogisme humain est tel, que les conservateurs de toutes les sociétés les ont défendues avec courage et âpreté, et, quoique ces sociétés aient péri, elles trouvent encore des champions. Cette opiniâtreté est surtout sensible dans les choses religieuses. Les religions servent de base aux sociétés, et déversent sur elles leur influence pernicieuse. Juifs, Mages et Païens persécutant les Chrétiens sous prétexte d'atteinte à l'éternité d'une croyance ; Catholiques employant le même terme consacré pour anathématiser la réforme ; Koreichites exilant Mahomet, sont autant d'athlètes qui ont usé inutilement leurs forces, dans une lutte sans issue entreprise contre la première des lois terrestres, la transformation.

Il est cependant des heures dans l'histoire, et ces heures précèdent d'ordinaire les catastrophes.

OÙ le conservatisme semble disparaître, et où la majorité, revenue à une plus saine appréciation des lois naturelles, reconnaît l'urgence d'un changement. Cette majorité, dont la formation a exigé une lutte longue et violente, se trouve, invariablement, en présence d'adversaires acharnés au combat, que le moindre bon sens les eût dû cependant empêcher d'entreprendre. Les choses se passèrent ainsi pendant la seconde moitié du xix« siècle. Le groupe favorable au progrès social ouvrit en 1850 la lutte contre les conservateurs à outrance; l'Autriche, la Turquie, la Pologne, Nicolas P"", Pie IX, François II, les esclavagistes et les daïmios, défenseurs de ce système inapplicable de stagnation qui a rendu si douloureuses toutes les transformations sociales. En 1866, ces courants contraires étaient endigués. C'est l'année du triomphe des idées transformistes.

Si les hommes raisonnaient, il n'y aurait pas de ces conservateurs toujours vaincus et se raccrochant toujours désespérément à une société, mise en décomposition par les lois naturelles au moment précis de sa formation totale. La réflexion leur eût appris que cette résistance ne servait qu'à donner le caractère d'une convulsion à une évolution régulière. Je crois que l'aurore du progrès ne se lèvera pour l'humanité que le jour

1866. oU

OÙ toutes les intelligences — ou du moins la majorité des intelligences — comprendront :

1° Que le but logique des membres d'une société, c'est de travailler à sa transformation et non à sa conservation ;

2° Qu'aucune des branches de l'activité humaine n'ayant atteint un perfectionnement absolu, ce perfectionnement doit être l'unique but des efforts des hommes bien intentionnés ;

3° Que ces efforts peuvent être couronnés de succès, tandis qiiil est totalement impossible, sur notre planète, de conserver quoi que ce soit dans un état de stabilité, et de lui éviter les péripéties ordinaires de la formation, de Vusure, de la rotation et de la transformation.

Quand les hommes ne s'amuseront plus à torturer leurs idiomes pour invenler des insanités telles que : l'Église catholique et éternelle, les immuables principes de 1189, etc., formules dont la présomption ne le cède qu'à la stupidité — et cependant ces formules conduisent les nations! — ils comprendront peut-être ce que les penseurs seuls comprennent, c'est que l'unique moyen de réussir dans les combinaisons humaines, c'est de tabler, non sur la solidité, mais sur la fragilité des institutions. Là est le secret de la victoire des Gavour et des Bismarck. Les Polonais, en tentant de

secouer le joug de la Russie, ou le pape, en voulant régenter le monde, n'entreprenaient pas une œuvre plus difficile que l'unification de l'Italie et de l'Allemagne. Mais ils combattaient pour la conservation d'un principe caduc, indifférent à la majorité des hommes, et leur insuccès était aussi certain que certain était le succès de ceux qui avaient su adapter les forces encore réelles et existantes, quoique sur le déclin, de la royauté et de la discipline, au profit de l'idée des nationalités, et plus tard, de l'extension du commerce et de l'industrie, idées nouvelles et utiles à la transformation, sans être pour cela plus immuables et plus éternelles que celles qui les avaient précédées. La nature s'oppose résolument à l'immobilité; mais l'accélération de la transformation peut lui être indifférente, parce que la formation et la destruction s'obtiennent sans solution de continuité. Néanmoins, trop de précipitation dans la transformation est une erreur, moins désastreuse sans doute que la conservation à outrance, mais tout aussi pernicieuse dans ses effets et tout aussi douloureuse, car l'accélération d'une modification, phénomène extra-naturel, amène naturellement un surcroît de souffrance.

Les hommes sages procèdent sans se presser aux réformes nécessaires et saisissent le moment

opportun pour s'arrêter. Il faut dire à la louange de Bismarck qu'il donna cette impulsion à la politique de son pays. Laissant inachevée l'œuvre allemande, il consentit à expérimenter l'adaptation des activités paciliques aux nationalités nouvellement réunies, et réserva ses revendications pour les faire suivre la fête industrielle annoncée par la France. Nombre de problèmes restèrent irrésolus : l'unité italienne, incomplète; l'unité allemande, scindée en deux; le problème d'Orient : celui de l'esclavage en Amérique ; de nouvelles questions apparaissaient à l'horizon : Rome, le Luxembourg, les principautés danubiennes, le Mexique. Cependant, l'univers s'apprêta à participer à l'Exposition internationale de Paris, appelée à ouvrir les assises futures de l'industrie et du commerce.

L'activité fiévreuse déployée aux apprêts de France. l'Exposition universelle ne parvint pas, en principe, à éloigner des esprits, en France surtout, une sourde inquiétude de la révolution allemande. L'optimisme officiel dont respirait la circulaire Lavalette, n'avait pas suffi pour ramener la confiance. On se préoccupait de l'insuffisance de l'armement, du rôle effacé joué dans les derniers événements, et on suivait anxieusement les travaux de la haute commission militaire et les études d'un fusil à aiguille perfectionné, nommé fusil Ghassepot, récemment introduit. Mais^ quand il s'agit d'augmenter l'effectif, et de le porter

à 800.000 hommes pour l'armée permanente et à d. 200. 000^ pour l'entrée en campagne, on se heurta aux clameurs de l'opposition, au sens de laquelle c'était un empiétement du pouvoir exécutif et une atteinte aux prérogatives du Corps législatif, appelé seul à voter le contingent. Malheureusement pour la France, le déplaisir de l'opposition fut, comme nous l'avons dit, partagé par les citoyens riches, effrayés de la perspective d'un service obligatoire de six ans, étendu, pour la garde mobile, à tout le monde. Ce recrutement fut jugé intempestif, établi au seuil d'une période de paix. En présence d'unanimes réclamations, l'empereur eut la faiblesse de déclarer par le canal de la presse officielle que cette partie du travail de la haute commission constituait une étude préparatoire, propre à être ultérieurement modifiée. Le surlendemain, pour affirmer la reculade de l'esprit militaire devant l'esprit mercantile et pour obtenir une trêve pendant l'Exposition, devenue l'objet de ses complaisances, l'empereur écrivit une lettre à Rouher, en date du 19 janvier, où il exposait un plan de réformes, dont le ministre d'État était requis de préparer

1. Armée active 400.000 hommes; réserve 400.000 hommes; garde mobile 400.000 hommes.

18G7. ol7

immédiatement l'élude : délivrance de la presse du régime administratif ; droit de réunion ^ ; participation du ministre sans portefeuille aux discussions de la Chambre; enfin suppression de l'adresse et son remplacement par un droit d'interpellation, réglementé toutefois précautionneusement. Ces concessions inattendues et incomplètes ne produisirent pas d'effet, et l'esprit dissident, oublieux des réformes réellement libérales, telles que l'adoucissement du régime de la presse et le droit de réunion, s'en prit à la réglementation minutieuse des interpellations, que le gouvernement fut soupçonné d'avoir rendu illusoires, en supprimant le droit d'adresse, seul moyen légal dont disposait l'opposition pour faire participer l'opinion à ses griefs.

En apparence florissant, l'Empire, déjà à son déclin, était mal dirigé par le souverain, en proie à une infirmité qui le rendait à la fois timide et opiniâtre, selon l'observation fort judicieuse de Beust. Désireux de faire la fête, il sacrifiait à ce caprice tous les intérêts. La publication du décret du 19 janvier, sans satisfaire les opposants, mécontenta les conservateurs, et il fallut remanier le cabinet. Randon, Ghasseloup-Laubat,